Время, отпущенное на передачу сообщения, истекло.

- Открытие выставки… повторила Маргарет. Машина будет через пятнадцать минут.

- В ванную, быстро, скомандовал Турецкий. Намочи голову и надень халат.

- Что за выставка-то? Какая еще выставка? сбрасывая на ходу платье, недоумевала Ляффон. Кажется, это какая-то подстава…

- Джек, отзовись. Александр вставил в ухо "жучок"-передатчик. Ты слышишь меня?

- С добрым утречком. Фрэнки было плохо слышно, мешали радиопомехи. Как успехи?

- Успехами и не пахнет, а вот проблемы появились. Выясни, куда должен был сегодня отправиться наш общий друг.

- Постараюсь.

- У нас мало времени.

- Сколько?

- Максимум десять минут.

К подъезду подрулил розовый "кадиллак", еле втиснувшись в крошечное пространство между тротуаром и детской площадкой.

- Интересно, как он будет разворачиваться? Маргарет глядела в окно, чуть раздвинув занавески.

Она уже была в полной боевой готовности, будто только что проснулась и приняла утренний душ, обернув голову пушистым полотенцем-чалмой.

Водитель терпеливо ждал выхода мсье Делетра, время еще позволяло.

Предстоящий вояж хозяина квартиры был для группы полнейшей неожиданностью, это направление даже не прорабатывали. И тем самым допустили серьезную ошибку.

Фрэнки отозвался через восемь минут.

- Есть! Черт побери, ну и работенку ты мне задал! возбужденно тараторил он. Легче проникнуть в компьютерную сеть Пентагона, чем выяснить, какая красотка солирует нынче в "Мулен Руж!" Но кое-что я накопал. В десять ноль-ноль в большом зале Академии искусств состоится открытие выставки абстрактной живописи. Анри Делетр один из ее учредителей. Сейчас туда съезжается вся элита. Спонсирует эту хренотень "Рено", а информационную поддержку осуществляет министерство культуры и "Канал-плюс". Так, что еще?…

- Остальное не важно. Спасибо тебе, Джек. Отбой.

- Он идет сюда! Маргарет инстинктивно отшатнулась от окна.

- Кто?

- Шофер!

- Только без паники. Турецкий схватил ее за плечи.

- А может, просто не открывать, затаиться?

- Нельзя. Мы должны как-то объяснить отсутствие Делетра, чтобы его не ждали и не искали. Объяснить убедительно… Он был слишком обязательным и ответственным человеком…

Водителем был молодой чернокожий парень в ослепительно белой и до картонности выглаженной сорочке. Ему частенько доводилось перевозить в своем "кадиллаке" высокопоставленных особ, так что выглядел он весьма импозантно, а во взгляде даже сквозила надменность.

- Добрый день, мадам, профессионально улыбнулся он, заглядывая в приоткрытую дверь. Я могу видеть господина Делетра?

- А вы, простите?… Ах да, с выставки… Рассеянно глядя куда-то вдаль, Маргарет торопливо запахнула на груди халатик, чем не могла не привлечь внимание парня. Анри говорил мне, что многого ждет от сегодняшнего дня. Но так уж распорядилась судьба…

Водитель выжидающе поднял брови.

- Он не ночевал здесь. Ни вчера, ни позавчера… Вы понимаете? И сама же ответила, тоскливо махнув рукой: Ничего вы не понимаете… Вы слишком для этого молоды…

- Мадам, выставка открывается через сорок минут, парень смущенно переминался с ноги на ногу, и если я не доставлю мсье Делетра…

- Я не знаю, где сейчас мсье Делетр, голосом безутешной вдовы проговорила Ляффон. И не хочу знать! Прошлым вечером его видели в одном злачном местечке с какой-то смазливой девицей. Он был вдрызг пьян… Седина в бороду, бес в ребро… Она страдальчески улыбнулась. Кто бы мог подумать!

- А вы его жена? с сочувствием спросил шофер.

- Уже не знаю. Обычно жена не спит одна в холодной постели и не терпит таких унижений. Маргарет поскребла ноготком по дверному косяку. Зайдешь на чашечку кофе?

- Я?

- А разве здесь еще кто-то есть? Она маняще повела глазами. Какой ты забавный… Заходи, дружок, не пожалеешь…

- У меня… Парень попятился к лифту. Мне не положено… Работа, знаете ли… Как-нибудь в другой раз…

- Смотри, дружок, другого раза может и не быть.

- Простите, мадам, но я обязан отыскать и доставить мсье Делетра… Его последние слова уже приглушенно неслись из кабины лифта.

- По-твоему, это убедительно? Турецкий плечом навалился на дверь, щелкнул задвижкой. Что за бред ты несла?

- Что пришло в голову, то и несла… пожала плечами Маргарет. Во всяком случае, я уверена, что сюда они больше не заявятся.

- Будем надеяться… Ты как себя ощущаешь?

- Будто заглотила баскетбольный мяч, а выкакать не могу.

- Тогда продолжим. И Александр решительно направился в "неизведанные" комнаты, отметив про себя, что Маргарет все-таки обладает удивительной способностью менять облик. Она такая разная: то нежная, расслабленная, женственная, то мужеподобная, жесткая, даже циничная… И не поймешь, в какой момент она бывает настоящей…

Неотвратимо надвигался вечер, а вместе с ним и нечеловеческая усталость. Чтобы не потерять сознание, Турецкий и Ляффон все-таки впрыснули себе под кожу мощный транквилизатор и сразу полегчало. Правда, вскоре станет еще хуже, появится сильное головокружение и сердцебиение, но им были необходимы несколько часов, чтобы закончить работу.

- Это все надо будет передать Джеку, чтобы он проверил каждый кадрик. Александр изучал длинный ряд видеокассет, выстроившийся на полу вдоль стены. Тут целая фильмотека… Классика, фантастика, боевички…

- Мне кажется, что мы зря стараемся. Маргарет меланхолично просматривала подобранную с дивана кипу газет и журналов. Она не такая дура, чтобы держать ценную информацию у себя под носом. Мало ли что, обыск, например? Нет, Саша, у нее обязательно должен быть тайник, но не здесь… Хм, надо же! Или это простое совпадение, или мы просто сходим с ума… Вот посмотри, протянула она Турецкому "Экип" недельной давности. В кроссворде отгаданы только два слова. "Лувр" двадцать третий по горизонтали и "Такси" семнадцатый по вертикали.

- Ну и что? Александр без особого энтузиазма поднес журнал к глазам.

- А вот "Экип" за пятнадцатое число. И тоже только два слова! Опять же семнадцатый по вертикали "Стадион" и шестнадцатый по горизонтали "Бистро!" Это же место встреч! В бистро у какого-то стадиона! А в другой раз на стоянке такси невдалеке от Лувра. Там есть стоянка такси?

- Вроде есть…

- Все верно! Горизонталь это число, а вертикаль время! Маргарет взбудораженно зашагала по комнате. Мы нашли, Саша! Нашли! Свяжись с Джеком, пусть он где-нибудь раздобудет свежий "Экип!"

- Легче спуститься к почтовому ящику. Наверняка журнал лежит там с самого утра.

- Точно! Маргарет начала спешно натягивать поверх халата плащ. Я туда и обратно!

- Рит, не теряй голову, наморщил лоб Турецкий. Чем меньше веришь в чудо, тем легче пережить разочарование.

- Брось, я твердо знаю мы попали в точку!

- Откуда такая уверенность?

- А кто придумал кроссворд?

- Вот уж никогда об этом не задумывался…

- И тем не менее это известный исторический факт. Маргарет победоносно вздернула носик. Кроссворд придумал самый настоящий шпион! У него ситуация была безвыходная обложили со всех сторон, а информацию каким-то образом надо было передать в центр. Вот он взял и придумал! И всех обдурил! Простенько и со вкусом!

- А у меня такое ощущение, что ты сама сейчас выдумываешь на ходу, недоверчиво покосился на нее Александр.

- Через минуту я тебе докажу, сам увидишь!

Не дожидаясь лифта, Маргарет слетела по лестнице на первый этаж и, нащупав в кармане плаща универсальную отмычку, приблизилась к почтовому ящику с яркой пометкой "72".

Из сорока загаданных в кроссворде слов лишь два можно было органично сопоставить друг с другом. "Орли" и "Багаж". Седьмой по горизонтали, девятнадцатый по вертикали. Если предположить, что эта комбинация является ключом, то получается, что встреча должна будет состояться на следующий день, седьмого числа в девятнадцать ноль-ноль, в международном аэропорту Орли. С "Багажом" не все ясно. Это слово может означать и прием, и выдачу или просто багажный терминал.