Коллеги тепло поздравили меня с началом отношений, оживленно обсуждая, как долго они подозревали о нашей симпатии. Мы быстро переключились на другие темы: вспоминали забавные случаи с участием коллег из других отделов, делились впечатлениями от ярких моментов корпоратива, и, конечно же, не могли не отметить изобилие закусок — от миниатюрных канапе до изысканных профитролей с нежным кремом. Однако шампанское, выпитое за вечер, дало о себе знать. Почувствовав легкое головокружение и желание ненадолго освежиться, я извинилась перед коллегами, пообещав вскоре вернуться, и направилась в сторону уборной.

Уборная встретила меня прохладой и тишиной, что было таким контрастом с шумным и многолюдным холлом. Здесь было чисто и свежо, зеркала блестели, а на полочке стояли маленькие букетики живых цветов. Я облегченно вздохнула, оказавшись в этом спокойном месте, где можно было немного отдохнуть от всеобщего веселья. Подойдя к зеркалу, я внимательно осмотрела себя. Макияж был в порядке, волосы лежали идеально, платье сидело безупречно. Затем я немного освежила лицо прохладной водой и привела в порядок прическу. Вдруг за приоткрытой дверью, украшенной блестящей табличкой, я услышала женские голоса. Слова разобрать было сложно из-за, но имя Стаса прозвучало отчетливо, словно эхом отразившись от кафельных стен. Я поняла, что они направляются сюда. Меня охватило какое-то необъяснимое чувство — любопытство, а может, даже какая-то тревога. Не долго думая, я стремительно нырнула в крайнюю кабинку, пахнущую каким-то непонятным освежителем воздуха, и замерла в ожидании.

Дверь отворилась, и в уборную вошли девушки. Мне не пришлось долго ждать — они сразу же заговорили о том, что меня интересовало больше всего.

— Ну вы видели эту… как её… Катю? — презрительно протянула первая девушка, ее голос был полон яда. — Она же совсем не подходит Стасу!

— Да уж, — подхватила вторая девушка, ее голос был таким же противным. — И зачем он так рано объявил об их отношениях? Поспешил, как всегда.

— Ничего, скоро поймёт, что она не его поля ягода, — усмехнулась уже третья девушка. — И тогда, Юля, держись! Он обязательно будет твой.

— Ой, девочки, лишь бы так и было, — мечтательно вздохнула первая девушка, и я поняла, что именно ее имя только что прозвучало. — Как он мог вообще на неё позариться? Я столько лет вокруг него вилась, а он выбрал какую-то простушку!

В этот момент раздался визгливый смех, от которого меня аж передернуло. «Неужели эти особы действительно работают в нашей компании? — с негодованием подумала я. — И это всё, на что они способны? Какая низость!»

Когда они ушли, я подождала ещё пару минут, чтобы убедиться, что они действительно покинули уборную, и только тогда вышла из кабинки, стараясь не издать ни звука. Выйдя в холл, я огляделась по сторонам. Музыка играла громче, чем раньше, и люди танцевали более раскованно. Я увидела Стаса, окружённого нашими коллегами. Он стоял среди них, оживленно жестикулируя и рассказывая что-то смешное. Все вокруг него смеялись.

— Ну и где ты пропадала? — с улыбкой спросил он, стоило мне приблизиться.

— Очередь была большая, — небрежно ответила я, стараясь скрыть волнение, вызванное услышанным разговором. Мне не хотелось, чтобы он заметил, что я подслушивала чужой разговор.

Стас кивнул, не придав моим словам особого значения, и продолжил беседу с коллегами. Оля стояла чуть поодаль, у одного из столов с закусками. Она что-то жевала с аппетитом, и ее щеки были раздуты, как у хомячка. Я подошла к ней.

— Оль, а ты знаешь Юлю, которая увивается за Стасом? — тихо спросила я, стараясь, чтобы наш разговор не привлёк внимания.

— Конечно, знаю, — ответила она с набитым ртом. — А что такое? Она прожевала кусок пирожного и запила его большим глотком шампанского.

— Хочу посмотреть на неё, — пожала я плечами. — Соперниц нужно знать в лицо. Я постаралась произнести эту фразу как можно более шутливо, чтобы Оля не задавала лишних вопросов. Она понимающе улыбнулась.

— Правильно, Кать. Вон там они стоят, — она кивнула в сторону трёх девушек, расположившихся неподалёку. — Юля в белом платье.

Я поблагодарила Олю и, направилась обратно к Стасу. Юля действительно выделялась из толпы. Она была высокая, стройная, с длинными, тщательно уложенными волосами. На ней было облегающее платье белого цвета, подчёркивающее её идеальную фигуру. Она стояла в центре круга и оживленно разговаривала с двумя своими подругами. Две её подруги, напротив, выглядели гораздо скромнее. Одна была полновата и нескладна, с короткими, выкрашенными в ядовито-красный цвет волосами, и одета в безвкусное блестящее платье, которое, казалось, вот-вот лопнет на ней. Другая была чуть лучше, но всё равно проигрывала Юле в сравнении. На ней было простое черное платье, которое не скрывало ее недостатков. «Да уж, — подумала я, — нашла себе «страшных» подружек и ходит как королева».

Я взяла стакан томатного сока, его прохлада приятно холодила руку, и, подойдя к Стасу, слегка взяла его под руку. — Пойдём поможешь мне выбрать что-нибудь вкусненькое, — сказала я ему с улыбкой, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. — Прошу прощения, коллеги, я ненадолго отлучусь, — извинился Стас, услышав мою просьбу.

Он был чем-то очень увлечён, разговаривая с парой мужчин из соседнего отдела, но, услышав мою просьбу, тут же прервал беседу и с готовностью последовал за мной. Я повела его к столу, возле которого толпилась Юля со своими подругами. Возле стола было многолюдно и шумно, гости смеялись, обмениваясь новостями и впечатлениями от праздника. Официанты ловко маневрировали между гостями, предлагая напитки и закуски. В воздухе витал аромат еды и духов. Подойдя к столу, я протянула Стасу тарелку и попросила выбрать что-нибудь лёгкое на свой вкус. Он с удовольствием принялся за это задание, тщательно рассматривая разнообразные закуски. Мы постепенно начали приближаться к Юле, которая стояла чуть поодаль, оживленно беседуя со своими подругами. Вот уже оставалось всего несколько шагов, и я, резко обернувшись, «случайно» плеснула томатный сок прямо на платье Юли. Сок ярким пятном расплылся по ее белому платью, пачкая не только ткань, но и ее саму. — Ой, простите меня, пожалуйста! Как такая простушка, как я, могла так поступить! — с сарказмом произнесла я, изображая искреннее сожаление. Мой голос дрожал, но не от страха, а от волнения и предвкушения того, что сейчас должно произойти. Стас тут же подбежал ко мне, обнимая за плечо. Он был немного в замешательстве, но старался сохранять спокойствие. — Стас, это вышло случайно, — пролепетала я жалобным голосом, прижимаясь к нему и делая вид, что мне очень страшно. — Ах ты, мерзкая девка! Зачем ты это сделала? Ты хоть знаешь, сколько стоит это платье?! — взвизгнула Юля, её лицо исказилось от злости. Она явно была в ярости от того, что ее платье испорчено, и от того, что она стала посмешищем перед всеми. — Успокойся, Юля, — спокойно ответил Стас. — Я всё тебе возмещу, но на Катю наговаривать ты не имеешь права.

Его голос был спокойным и уверенным, и я почувствовала, что он на моей стороне. В мыслях я ликовала. Мой план сработал! Я достигла своей цели, и теперь Юля получила по заслугам за свою высокомерность и за свои злые слова в мой адрес.

— Стас, неужели ты не понимаешь? Она сделала это нарочно! — возмущённо воскликнула Юля, её голос дрожал от негодования.

— Хватит придумывать! — резко ответил Стас, его голос был твёрд. — Неужели ты не можешь быть добрее к людям?

Он явно был разочарован поведением Юли и не собирался терпеть её нападок в мой адрес. Глаза Юли расширились от удивления. Было видно, что она опешила от такой реакции Стаса. — Пойдём, Катя, — сказал Стас, и, взяв меня за руку, повёл обратно к нашему столу. Я оглянулась и посмотрела на Юлю. Она, увидев моё довольное лицо, явно не ожидала такого поворота событий. Её щёки покраснели от злости и обиды, а взгляд стал ещё более злым и испепеляющим. Её подружки тем временем начали нервно тереть салфетками яркое пятно на её платье, делая его только больше и привлекая ещё больше внимания людей к произошедшему.