– Лучшая защита – это нападение, – грустно улыбается Итан. – Картер ни под каким предлогом не позволит тебе копаться в ее голове... Как дикий котенок, кусающий и шипящий на чужака каждый раз, когда тот нарушает его личные границы… Ни за что не сознается и не попросит о помощи… С каждым разом закапывая себя в фобиях все глубже и глубже… Алекс, я сделаю все возможное, – заверяет он. – Но на это, как ни банально, потребуется время.

Миллер неуверенно улыбнулся.

– Все наладится, – Паркер ободряюще хлопает его по плечу и вздохнув, обводит взглядом пляж перед собой. – Буду поздно.

– Далеко собрался?

– К Джейку в бар, помогу ему с Миа, – Итан направился в дом. – Только переоденусь. А ты останься здесь и присмотри за Линой. Поспите хоть немного и поешьте. Готов поспорить, что вы оба кроме утреннего кофе во рту и крошки не держали.

Док скрылся у себя в комнате.

Алекс взглянул на часы: почти шесть, но усталости в нем накопилось гораздо больше, чем сил на оставшийся вечер. Отключив звук на телефоне, поднимается в спальню, с ухмылкой осматривая сопящее в подушку создание, закутанное в кокон из пледа. Такая милая, когда не кусается...

Сняв рубашку и брючный ремень, осторожно забирается в кровать.

Сонно открываю глаза, глядя на обеспокоенное лицо Миллера.

– Где Миа? – тихо спрашиваю его.

– У Джейка на пляже, – шепотом отвечает, нежно проводя рукой по моим волосам. – Итан тоже туда смотался, помогать с баром и мелкой. Сказал, вернутся поздно и приказал отдыхать.

Улыбаюсь.

– У тебя хорошие друзья.

– Лучшие, – с улыбкой возражаю ему.

– Отдыхай.

Согласно киваю, закрывая глаза.

– Обними меня, – робко прошу его, чувствуя наэлектризованную пустоту между нами. – Крепко.

Перекладывает подушку ближе, подтягивая за талию и намертво прикрепляя к себе, уткнувшись подбородком в макушку.

Устраиваюсь на мужском плече поудобнее, придвигаясь еще ближе, хотя кажется, что уже некуда. Вдыхаю родной запах его кожи, что действует лучше любого успокоительного.

Так лучше…

Заворачивает в одеяло, надежно закрывая от мира своими объятиями.

– Спи, – шепчет тихо, легко чмокая в лоб.

– Угу, – бубню едва слышно, уткнувшись носом в его ключицу.

Голова постепенно заполняется туманом, успокаивая мысли и проваливая организм в такой необходимый обоим сон.

Открываю глаза, сонно осматриваясь вокруг.

За окном темно. На часах почти десять.

– Ничего себе поспала… – бормочу, осматривая комнату.

Алекса нет, но на подушке лежит записка. Нащупав выключатель, зажмуриваюсь от яркого света, пытаясь ее прочесть.

«Мы на пляже. Переодевайся и присоединяйся к нам. В гостиной на столе сэндвичи, йогурт и банка кофе. Перекуси хоть что-то.»

Осторожно сползаю с кровати. Отлепив от себя мятую рабочую одежду, брезгливо съеживаюсь.

Нужен душ!

Выбравшись из ванной, протираю рукой запотевшее зеркало. Лицо все еще выглядит припухшим. Хлопаю себя по щекам и расчесываю мокрые непослушные волосы.

Выуживаю из недр шкафа купальник, натянув поверх джинсовые шорты и длинное белое худи, мягкое, теплое и безумно приятное.

Захватив в гостиной сэндвич и банку кофе, нерешительно спускаюсь к пляжу. Останавливаюсь у края лестницы, с улыбкой разглядывая происходящее со стороны.

Океан светится голубыми огоньками… И каждая расплескавшаяся на берегу волна оставляет за собой яркий неоновый свет планктона, превращая давно знакомую местность в сказочную картинку.

Миа визжа носится по берегу, убегая от светлячков. Алекс держит ее за руку, периодически подхватывая в воздух и спасая от набегающих волн.

Итан, Майкл и Дженни смеясь разбрызгивают воду у берега о чем-то болтая.

Джейк и Тина о чем-то шушукаются в сторонке.

Спенсер первая замечает меня на лестнице. Переводит испуганный взгляд с Джейка на Алекса, вновь возвращаясь ко мне. Едва заметно машу отрицательно головой, и она виновато закусывает губу, прижимаясь к Джейку.

– Мама, мамочка! – бросается ко мне Миа, замечая в укрытии.

– Привет, принцесса, – подхватываю ее на руки, крепко целуя в щечку.

– Ты видела? Океан светится! Смотри, как красиво!

Она спрыгивает на песок, потянув меня к воде. Улыбаюсь, мгновенно подключаясь к ее суете.

Ребенок останавливается у кромки, дожидаясь, когда волна отступит, а затем, отпустив мою руку, быстро пробегает по берегу, оставляя за собой дорожку из светящихся следов.

– Здорово! Я тоже так хочу! – смеюсь я и, последовав ее примеру, оставляю цепочку взрослых светящихся шагов рядом с детскими.

Миа восторженно прыгает, хлопая в ладоши и убегая по пляжу от следующей волны, разбрызгивая воду тысячами светящихся огоньков.

– Выспалась? – Миллер напряженно улыбается, притягивая меня к себе и чмокая в нос.

– Фу, эти нежности, – наигранно ворчит Майкл, хватая Миа на руки и прикрывая ей глаза. Она захихикала, смущенно пряча лицо в его плече. – Ребенка бы постеснялись, родители!

Дженни расхохоталась, целуя дите в макушку и погладив ее по волосам.

– Ты поела? – Итан настороженно следит за мной, сунув руки в карманы шорт.

– Так точно! – салютую я. – Сэндвич и кофе.

Машу перед ним банкой с холодным кофе и оборачиваюсь к Алексу.

– Хочешь? Там еще много.

Крепко прижимает меня к себе спиной, умостив подбородок на плечо. Подношу банку к его губам, помогая отпить напиток.

– Вкусно, – улыбается, демонстративно оставляя влажный след от поцелуя на моей шее.

Заклеймил, не иначе.

Состояние настолько пофигистичное, что совсем не хочется обращать внимание на витающее в воздухе недопонимание.

Абсолютно расслабленно слежу за тем, как Миа с Тиной рисуют цветы палочками на песке, споря каких размеров и форм должны быть лепестки.

– Ты ведь в купальнике, правда? – Джейк цепляет меня за руки, вытаскивая из теплых объятий Миллера. Молча киваю. – У меня на тебя есть кое-какие планы. Пойдем.

Оттягивает меня в сторону, всучив в руки гидрокостюм.

– Переодевайся.

– Мы будем плавать? Ночью? – я недоверчиво уставилась на него.

– Лучше, – фыркает, стягивая с себя футболку и шорты. – Мы будем ловить волну.

– Это опасно, – нерешительно противлюсь я.

– Ты знаешь этот берег, как свои пять пальцев… Да, и я не сумасшедший. Мы не будем заплывать за риф-линию. Достаточно мелких, поближе к берегу. Ты ведь никогда не рассекала волны светящегося океана?

Неуверенно качаю головой.

– Давай шустрее. Я в тебя верю, – он уже натянул на себя костюм, подтягивая вверх молнию за ленту на спине. – Не бойся. Это весело!

Плевать, пусть сами между собой разбираются... Конспираторы недоделанные...

Сегодня я не в настроении вникать, что, зачем и как долго было между этими двумя. Джейкоб все-равно не остановится, а бороться с ним я кажется устала.

Быстро скидываю шорты, натягивая по пояс костюм.

Вслед за ними улетают худи и топ. Джейк осторожно помогает застегнуть молнию на спине.

Тина хмуро наблюдает за нашими действиями, в то время как Алекс с усмешкой следит за ней.

– Скоро вернемся, – сообщает на ходу Джейк, закидывая наши доски на воду.

Растерянно пожимаю плечами Алексу и машу рукой Миа, прыгая в воду.

– Мисс Спенсер, – Алекс насмешливо подталкивает Тину плечом, вылавливая момент, когда они оба остаются одни. – Не хочешь объясниться?

– Прости… – тихо проговаривает девушка, взволновано накручивая шнурок батника на палец. – Меня твой отец отправил в Сидней полтора месяца назад. Надеялся на то, что привезу старшего сына обратно, и ты вновь не умчишься на край света.

– И что-то пошло не так? – Алекс насмешливо смотрит на дочь папиного партнера юридической компании Нью-Йорка, которая сейчас больше похожа на местного студента–серфера, чем на преуспевающую богатую наследницу.

– Мое гребанное любопытство и врожденное чувство справедливости, – робко улыбаясь выдыхает девушка. – Я приехала сюда прямо перед твоим отъездом. Сняла часть студенческого домика в Мэнли… Ты улетел в командировку, а я решила не играть в кошки-мышки и дождаться твоего приезда здесь... Познакомилась с Джейком, а через него с Линой. И… мы кажется подружились. Они с Дженни свели меня с Филлом, и мы вместе оформили несколько выставочных галерей. Алекс, представляешь, мне предложили работу и место в Технологическом Университете Сиднея.