Молча разворачивает меня к себе.

Теплые пальцы едва касаются ледяной кожи, плавно застегивая молнию. Обхватывает за плечи, прижимая спиной к груди.

– Я дам тебе время на размышления, – слышу его шепот у своего уха. Слегка закусывает мочку зубами и снова отпускает. – Месяц… Потом побуду в городе еще несколько недель, передавая документы Майклу… – проводит горячую дорожку из поцелуев от мочки уха до плеча, от чего кожу мгновенно покрывает мурашками. – Ты всегда можешь поехать со мной или остаться… Но выбирать все-равно придется тебе… Осознанно, взвешивая все «за» и «против».

– Это какая-то неудачная попытка шантажа, – раздраженно оборачиваюсь, глядя ему в глаза. – Ненавижу тебя…

Улыбается, легко чмокая меня в нос.

– В любом случае, я должен восстановиться на службе. Максимум через год смогу перевестись в любую точку планеты, даже в Сидней, – пожимает плечами. – Буду работать в штабе или издеваться над молодняком, дрессируя их.

– Дрессировать ты мастер, – язвительно хмыкаю, вспоминая наши совместные тренировки в Албании.

– У меня была причина над тобой измываться, – он слегка морщится от неприятных воспоминаний. – Ты ведь тоже понимаешь, что находишься не на своем месте, правда? То есть… серфинг, отели, дорогие костюмы и пафосные люди вокруг – это бесспорно прекрасно, но… это как параллельная реальность… Немного не твое…

– Я не готова начинать все с начала, Алекс, – смотрю на него, качая головой. – Опять стажировка и диссертация? В тридцать лет это кажется больше безумием, чем достижением цели.

– Нужно всего-то позвонить на кафедру и договориться о защите у профессора. Делов то… – приподнимает мое лицо за подбородок, всматриваясь в растерянное выражение лица. – Работать над этим восемь лет... Ты ведь справишься со всем меньше чем за полгода и будешь руководить интернами, выполняя сложные операции так, будто всегда это делала.

Раздраженно сжимаю губы в тонкую линию.

– Я не вернусь в Сан-Франциско, – бормочу, закидывая рюкзак за плечо. – Мой дом в Мэнли, и я не собираюсь жертвовать им ради диплома.

– Упрямая чертовка, – рычит, поднимаясь по склону. – Пообещай мне подумать над этим.

Устанавливает доску на законное место крыльца дома.

– Увидимся утром.

– У меня командировка в Л-А на неделю, – пожимаю плечами. – Майкл вчера подписал. Вылет в 15:40. Так что в офисе меня завтра не будет.

– Почему я не в курсе? – недовольно поджимает губы.

– Ты был занят гостевым домом. Мы с Майклом решили тебя не беспокоить.

– А Миа?

– Летит со мной.

– Я отвезу вас в аэропорт.

– Не стоит… Увидимся через месяц… – крепко обнимаю его, чмокая в колючую щеку. Делаю все, чтобы он поскорее ушел. – Спокойной ночи, Миллер. Удачной поездки.

Хмуро следит, как перед его носом закрывается дверь. Разворачивается на пятках, молча спускаясь к машине.

Запираю дверь в дом и медленно сползаю по стене на пол.

Один… Два… Три… Четыре…

Стискиваю рот ладонью, стараясь не разрыдаться в голос, и тихо сжимаюсь в комок.

Легкие душит истерика.

Слезы беспрерывным потоком срываются с ресниц, заливая лицо и трясущиеся руки.

– Эй, ты чего? – Итан бросает в сторону телефон, подлетая ко мне.

Пытается успокоить.

Забиваюсь в угол, крепко прижимая колени к груди. Меня трясет, распирая от рыданий.

– Посмотри на меня, – растирает мои плечи руками. – Это Алекс, да? Что случилось?

Поднимаю на него взгляд, полный отчаяния.

Он уедет! Он снова исчезнет минимум на год! И я знаю точно, что приказы не обсуждаются, а его отсрочка в армии практически закончилась, но… Господи, почему так хочется кричать?!

Старательно сдерживаю вопли в себе, выпуская наружу лишь слезы.

Я ведь была готова. Готова, черт возьми! …Тогда почему так больно?!

– Принеси успокоительное и воды, – бросает он растерянному Джейку, тут же оборачиваясь ко мне. – Если ты снова замкнешься в себе, я запру тебя в психушку, поняла?

Срывает нервный смешок, сквозь истерические всхлипы.

– Так-то лучше.

– Держи, выпей, – Джейк протягивает мне стакан воды и таблетку.

Беру стакан дрожащими руками. Послушно выпиваю лекарство, захлебываясь в собственной истерике.

Паркер крепко прижимает к себе, ворча и постепенно успокаивая.

– Тебе нужно поспать. Утром все станет не таким мрачным, как сегодня.

Осторожно помогает мне подняться и пройти в спальню. Укладывает в кровать, заботливо укрывая одеялом.

Джейк открывает дверь балкона, запуская свежий воздух. Обеспокоенно наблюдает за всем со стороны, стоя в проеме двери.

– Расскажешь, что случилось? – почти шепотом произносит Паркер.

– Не говори со мной, как с психом, – хмыкаю сквозь слезы.

– Прости, – улыбается, бережно убирая волосы с моего лица. – Я совсем забыл, что ты у нас псих особенный… Значит, не расскажешь?

Слабо улыбаюсь, качая головой.

– Сама справишься?

Киваю.

– Отдохни… Я буду рядом, пока ты не уснешь, ладно? – внимательно смотрит на меня, старательно убеждая себя в том, что я в норме. – У тебя завтра самолет.

– Я помню… – меня начинает клонить в сон. Действует успокоительное… Мысли куда-то улетучиваются, оставляя звенящую пустоту вместо себя. Кладу руки под подушку, крепко ее обнимая. Прикрываю глаза. – Элизабет знает, как ей с тобой повезло?

– Я ей об этом обязательно сообщу, – усмехается он.

– Спасибо, – шепчу тихо.

Крепко сжимаю край подушки, проваливаясь в темноту и окончательно сдаваясь действию снотворного.

Итан почти бесшумно выпихивает из комнаты Джейка, запирая за собой дверь.

– Какого черта это было? – Нельсон озадаченно качает головой, спускаясь по лестнице в гостиную. – За шесть лет жизни с ней под одной крышей, ни разу такого не видел.

– Если человек улыбается, это не значит, что у него все в порядке, – обеспокоенно произносит Итан. – Лучше пусть выплеснет эмоции сейчас, чем сдерживает их в себе.

Заглядывает в комнату к спящей Миа и скрывается за дверьми своего кабинета.

Джейк задумчиво крутит в руках одну из игрушек, валявшихся на диване гостиной. Не так он планировал завершить этот вечер. Раздраженно откидывает ее в сторону, ероша пятерней волосы на затылке.

Алекс осторожно относит ребенка в комнату, разговаривая с ней на отвлеченные темы.

Рассеяно осматриваю гостиную, цепляясь взглядом за угол доски серфа, сушившегося под окном.

Выхожу на улицу, молча стягивая с сушилки купальник. Запихиваю его в рюкзак, подхватывая доску Джейка.

– Только не говори мне, что ты к воде, – умоляет Паркер.

– Молчу, – согласно киваю, спускаясь по ступенькам.

– Там темно и опасно, – кидает вдогонку Джейк.

– Обещаю не добираться до риф-линии, – успокаиваю обоих.

– Лина…

– Просто присмотрите за мелкой один часик, – перебиваю Итана. – Я в доме сейчас лишняя... Миа с «папой»… и слышать меня все-равно не захочет... А мне нужно прийти немного в себя.

– Поаккуратнее там, – слышу из-за спины голос Джейка.

– На Queenscliffе нет волн. Все будет в порядке!

Спускаюсь к берегу. Быстро надеваю на себя купальник и скидываю платье, стягивая волосы в высокий хвост.

Вдыхаю соленый воздух океана и прикрываю глаза, прислушиваясь к шуму прибоя.

Волн почти нет, и вода тихо шуршит, разбиваясь о берег.

Выдыхаю… Нужно собрать мысли в единое целое, но пока не очень-то получается…

Вхожу по пояс в воду и, отпустив серф, ныряю, проплывая под ним на глубину. Океан мгновенно справляется со своими обязанностями, освежая тело и отрезвляя голову своей прохладой. Выныриваю, хватаясь за край борта и забираясь на серф...

Что это вообще такое было? – растягиваюсь на доске, касаясь пальцами соленой воды. – Миа назвала Миллера «папой»! Откуда она узнала? Кто-то рассказал или сама догадалась?

Досадно хмурю брови, закусывая губу. Сжимаю пальцы рук, впиваясь ногтями в кожу ладони.