– Мама, – Миа останавливается на лестничном пролете, сонно глядя на нас. – Почему вы ругаетесь? Это из-за меня?

– Миа, иди к себе в комнату, – проговариваю терпеливо, но настойчиво. – Я зайду к тебе, как только проведу Алекса.

– Тебе уже лучше? – Миллер берет кепку со спинки дивана. Ребенок быстро кивает, упрямо перетаптываясь на месте. – Я позвоню тебе завтра, хорошо?

– Спокойной ночи, – проговаривает она настороженно, все же отправляясь в комнату и закрывая за собой дверь.

– Можешь валить отсюда, – раздраженно фыркаю, указывая взглядом на выход.

– Когда до тебя наконец дойдет, что вокруг тебя живут такие же люди, и у нас всех есть право на ошибку? – он угрожающе наступает. – Ты маленькая чертова эгоистка. Все еще боишься разрушить свой идеальный вымышленный мирок?! Открою тебе большой и страшный секрет. Его никогда не было. Не живи иллюзиями!

Ладонь взмывает автоматически. Неожиданно, даже для меня самой…

Разъяренно перехватывает руку, за мгновение до непоправимого. Шиплю, выворачивая кисть из его хватки и чувствуя, как кожа на месте его пальцев начинает болезненно жечься.

– Не смей лезть в мою жизнь! Ты о ней ничего не знаешь, – подхожу вплотную, тыча пальцем в мужскую грудь. – Я доверила тебе дочь. Отпустила, объяснив все правила... Не моя вина, что ты решил пропустить все мимо ушей... Из-за своей глупой беспечности, рискнул здоровьем ребенка, а теперь спихиваешь все последствия на меня? Даже не смей пытаться, понял?

Стискивает челюсть, стирая ее до скрежета зубов.

Темные глаза мечут молнии, а руки сжимаются в кулаки. Разъяренно смотрит мне в глаза, все же смолчав. Резко разворачивается, направляясь к выходу.

– Не уходи, прошу тебя! – голос Миа, срывающийся на плачь, ледяным душем окатывает обоих. – Папа!

Миа рванула вниз по лестнице.

В голове отбойным молотком громко стучит пульс, перекрывая все звуки вокруг.

Смотрю на них, словно в замедленной съемке.

Доигрались…

Алекс внезапно останавливается, подхватывая на руки рыдающего ребенка и крепко прижимая ее к себе.

– Все в порядке, принцесса, – бормочет, проводя рукой по непослушным растрепанным волосам малышки. Целует ее в макушку, а у меня внутри сердце обрывается от их вида. – Я просто вернусь в Сидней. Я ведь обещал, что завтра с утра позвоню тебе.

– Правда? – Миа неуверенно смотрит на него, цепляясь за рубашку. – Ты ведь не врешь мне?

– Я разве когда-нибудь обманывал тебя? – он улыбается, вытирая слезки с заплаканных детских щечек, чмокая в маленький раскрасневшийся носик. – Уложить тебя спать?

Она быстро кивает, крепко обнимая его за шею.

Миллер бросает на меня предупреждающий взгляд, и я молча останавливаюсь. Указываю взглядом на детскую, обреченно пожимая плечами. Сдаюсь...

Когда-нибудь это все-равно должно было случиться...

Алекс осторожно относит ребенка в комнату, разговаривая с ней на отвлеченные темы.

Рассеяно осматриваю гостиную, цепляясь взглядом за угол доски серфа, сушившегося под окном.

Выхожу на улицу, молча стягивая с сушилки купальник. Запихиваю его в рюкзак, подхватывая доску Джейка.

– Только не говори мне, что ты к воде, – умоляет Паркер.

– Молчу, – согласно киваю, спускаясь по ступенькам.

– Там темно и опасно, – кидает вдогонку Джейк.

– Обещаю не добираться до риф-линии, – успокаиваю обоих.

– Лина…

– Просто присмотрите за мелкой один часик, – перебиваю Итана. – Я в доме сейчас лишняя... Миа с «папой»… и слышать меня все-равно не захочет... А мне нужно прийти немного в себя.

– Поаккуратнее там, – слышу из-за спины голос Джейка.

– На Queenscliffе нет волн. Все будет в порядке!

Спускаюсь к берегу. Быстро надеваю на себя купальник и скидываю платье, стягивая волосы в высокий хвост.

Вдыхаю соленый воздух океана и прикрываю глаза, прислушиваясь к шуму прибоя.

Волн почти нет, и вода тихо шуршит, разбиваясь о берег.

Выдыхаю… Нужно собрать мысли в единое целое, но пока не очень-то получается…

Вхожу по пояс в воду и, отпустив серф, ныряю, проплывая под ним на глубину. Океан мгновенно справляется со своими обязанностями, освежая тело и отрезвляя голову своей прохладой. Выныриваю, хватаясь за край борта и забираясь на серф...

Что это вообще такое было? – растягиваюсь на доске, касаясь пальцами соленой воды. – Миа назвала Миллера «папой»! Откуда она узнала? Кто-то рассказал или сама догадалась?

Досадно хмурю брови, закусывая губу. Сжимаю пальцы рук, впиваясь ногтями в кожу ладони.

Психопатка… Чуть не ударила его по лицу…

А если бы ответил?!

Алекс… Ага… Если бы он ответил, от меня бы и мокрого места не осталось…

Переворачиваюсь на спину, качаясь на волнах и глядя в безоблачное звездное небо.

Сил не осталось, да и возвращаться домой совсем не хочется…

Миа уже лучше, и она стопроцентно спит под бдительным присмотром Джейка и Итана. Меня сегодня после увиденного вряд ли к себе и на метр подпустит.

Вздыхаю…

Упертая… Вся в отца…

Жмурюсь, болезненно стукнув себя затылком о доску.

Шум набегающих волн, наконец привлекает мое внимание. Сажусь на доску, осматриваясь.

Меня уносит к линии рифа. Пора выбираться, если не хочу навлечь на себя неприятности. Разворачиваю нос серфа, уверенно подгребая к берегу.

Выбираюсь на сушу, мгновенно замечая Алекса.

– Еще немного и тебя бы снесло в океан, – фыркает, протягивая мне полотенце.

Демостративно кидаю серф на песок.

– Это ты ей все рассказал? – отвечаю выпадом на выпад.

– Нет, – качает головой. – Судя по словам Миа, мы ругаемся, как разведенные родители ее подруги. Плюс подслушала разговор Итана и твоего отца на тему продвижения наших семейных взаимоотношений. Вот и сопоставила факты.

– Господи, как же бесит… – выдыхаю, растрепывая мокрые волосы по плечам. – Она слишком сообразительна для своего возраста… В кого она такая?

– В родителей видимо… – хмыкает, протягивая мне бутылку воды. – Эллисон, я не хотел никому навредить... и делать тебе назло тоже не планировал.

Делаю пару глотков и неохотно киваю.

– Я знаю... Все как-то само вышло из-под контроля, – закутываюсь в полотенце, присаживаясь на край доски. – Меня, кажется, тоже немного занесло...

Самодовольно хмыкает.

– Я уезжаю в Сан-Франциско через три дня, – Алекс с силой закидывает камушек в воду. – На месяц. Поедешь со мной?

– Без тебя забот хватает, – бурчу оборачиваясь. – Да и холодно там сейчас. Мы после первого раза полторы недели отходили… Что ты там вообще забыл?

Возмущенно перевожу взгляд на Миллера.

– Нужно переоформить на Майкла кое-какие документы.

– Если ты собрался вернуться на контрактную службу, то в Сидней можешь не возвращаться, – недоверчиво смотрю на него, все еще не веря в происходящее. – Ты ведь обещал!

– Я взял отсрочку… и ты прекрасно осведомлена, что это значит, – поправляет меня. – Время, данное на решение моих личных вопросов, подходит к концу. Больше не могу оттягивать.

– А как же Миа? – у меня неосознанно садится голос.

– Я не бросаю ее!

– Ты понимаешь, что это предательство с твоей стороны?!

– Я буду звонить так часто, как появится возможность. Мы с Миа обо всем этом уже разговаривали. Есть интернет и видеозвонки. Нужно просто еще немного подождать.

– Так и знала, что этим все закончится… – неосознанно хмыкаю, представляя себе его договоренность с пятилетним ребенком. – Натворишь какую-то дичь ты, а разгребать с ребенком снова буду я. Черт, как же все это надоело…

Поднимаю трясущимися руками одежду, лежащую на песке. Быстро натягиваю на себя платье, неудачно потянув молнию на спине, от чего она тут же предательски застревает.

Выдыхаю, закидывая голову кверху. Кажется, меня сейчас накроет истерикой.

– Повернись, – терпеливо просит, поднимаясь.

Упрямо дергаю за шнурок мокрый лиф купальника, стягивая его под платьем, полностью оголяя спину.