– Я не малышка, – бурчит мелочь, скрещивая руки и неосознанно зеркаля Алекса. – Сама могу в номере остаться. И вообще, я к маме хочу… и домой… в Мэнли…
Последние слова произносит почти шепотом, раздраженно пиная ногой угол дивана.
Ну хоть настроения у них с Миллером одинаковые. Он бы сейчас тоже что–нибудь с удовольствием пнул кроссовком, а потом вернулся бы с этими двумя на океанское побережье Сиднея… Подальше от этого города и декабрьской слякоти Калифорнии.
Хмыкает, старательно сдерживая себя, чтобы не улыбнуться.
– Твоя мама на деловой встрече с одной из клиенток нашего отеля, – хмуро сводит Алекс брови глядя на часы. – Вернется где–то через час. Могу предложить тебе свою компанию до ее прихода. А миссис Браун пока отпустим по ее важный делам.
Мелкая поднимает на него недоверчивый взгляд, сканируя его им насквозь.
Такая маленькая, едва до пояса достает, а характера в ней… Ух!
Скрещивают взгляды в молчаливой битве, не собираясь уступать друг другу.
– Вы его хорошо знаете? – не отрываясь спрашивает няню.
– Алекс – хороший друг твоей мамы, – проговаривает не понимая миссис Браун. – Вы ведь знакомы.
– Деда сказал, с такими друзьями и врагов не надо, – склоняет голову на бок мелочь, язвительно улыбаясь.
– Вот и сиди тогда с дедом, пока твоя мама не вернется, – отзеркаливает парень хмыкая. – Что такое, он спулил тебя назад маме, потому что как обычно слишком занят?
Дите раздраженно топает ножкой, наконец отворачиваясь от него.
– Мое предложение действительно еще пять секунд, – Миллер закидывает полотенце на плечо, вразвалочку проходя мимо девочки в сторону гостевого лифта, считая про себя. Нажимает на кнопку, оборачиваясь и видя смятение в ее взгляде. – Я все еще жду.
– Я вернусь через несколько часов, – миссис Браун гладит девочку по волосам.
– Обещаете? – щурится мелочь глядя на няню.
– Алекс хороший, – кивает женщина в ответ. – Тебе просто нужно узнать его получше.
Малышка оборачивается, закусывая губу и глядя на то, как открывается дверь лифта.
Миллер без колебаний входит внутрь, держа руки в карманах серых спортивных штанов.
– Подожди меня! – спохватывается девчонка, срываясь с места.
Алекс удовлетворенно улыбается про себя, быстро нажимая кнопку остановки лифта и дожидаясь, пока мелочь догонит его.
Поднимаются в офис в полном молчании.
Смотрит на него снизу вверх подозрительно, и тонны субтитров пробегают по ее мелкому личику. Не боится, но и не в восторге от того, что приходится проводить с ним время.
– Хватит на меня так таращиться, – фыркает Миллер не сдержавшись. Пропускает мелочь в кабинет и включает свет. – Располагайся. Мне нужно принять душ и переодеться после тренировки. Wi–Fi без пароля. Можешь пока поиграть или порисовать. Сетка с канцтоварами на рабочем столе вся в твоем распоряжении. В шкафчике печенье. В холодильнике сок, вода и газировка.
Миа стягивает с себя куртку скидывая в кресло, вопросительно глядя на мокрые от дождя ботинки.
– Здесь чисто, – пожимает плечами Алекс. – Можешь бегать по ковру без обуви. Не замерзнешь.
Удовлетворенно стягивает мокрые ботинки забираясь с ногами в соседнее кресло.
– Я скоро.
Скрывается за дверью ванной, оставляя ребенка в одиночестве.
Разглядывает стол, переставляя сетку с ручками и карандашами к себе ближе. Вытаскивает из принтера пару листов.
Честно пытается несколько минут порисовать на них что–то, но громкое урчание в животе не дает ей сосредоточиться.
Вспоминает про обещанное печенье и напитки, быстро выгружая все это к своим рисункам и замечая странную шахматную доску на полке с наградами.
Закидывает себе в рот несколько соленых крекеров и двигает офисный стул к шкафчику. Осторожно забирается наверх, с любопытством разглядывая странные фигурки.
– Что ты там делаешь? – Миллер неожиданно появляется за спиной ребенка, от чего девочка вздрагивает, со стеклянным звоном испуганно возвращая фигурку потенциального слона на место.
– Это шахматная доска? – заинтересованно оборачивается, глядя как он закатывает рукава белой рубашки.
– Да, – кивает. – Мне ее подарил один из партнеров на день рождения.
– Давай поиграем, – взгляд голубых глаз мгновенно оживляется.
– Твоя мама вряд ли будет рада играм в алкошахматы, – фыркает Алекс аккуратно снимая ребенка и возвращая стул на законное место.
– Алкошахматы… это как? – хмурится заглядывая ему в глаза.
– Это когда в каждую из фигурок залит алкогольный напиток… Виски например.
– Мы ведь его пить не будем, просто сыграем, – не сдается она. – Рисовать скучно…
– Интересно, когда это ты заскучать успела? – вздыхает, глядя на погром устроенный ребенком на рабочем столе. – Меня не было в кабинете всего пять минут.
Пожимает плечами, быстро собирая ладошки вместе и умоляюще глядя на него.
– Лааадно, – сдается Миллер. – Свинти отсюда и со стола этот кавардак убери хоть немного.
Кивает счастливо, в припрыжку уматывая к столу и сгребая все разбросанное в одну кучу.
– На что играем? – интересуется как только Алекс ставит все «фигурки» на места.
– На что хочешь? – Миллер заинтересованно приподнимает бровь.
– Мммм… Вопросы и желания?
– Это называется «Правда или действие», – хмыкает он делая первый ход.
Отвечает, мгновенно переставляя пешку на Е5.
– Конь F3.
– Конь С6, – улыбается мелочь.
– Ты меня зеркалишь, – фыркает Миллер.
– Ничего подобного, – улыбается она.
– Слон С4.
– Слон С5.
– Готовишь ловушку?
– Посмотрим, – пожимает она плечами, закрываясь от его хода пешкой.
– Отступаем, – возвращает слона на собственную территорию.
– Трус, – фыркает, упираясь на локти над столешницей и расплываясь в ухмылке. – А мог сожрать моего коня.
– Я повременю с этим событием, – делает следующий ход.
Миа с удовольствием, свойственным только ребенку, съедает чужого коня ферзем.
– Это нечестно! – возмущается Алекс.
– Сам виноват, – хмыкает она. – Одна фигурка, один вопрос.
Усмехается, готовясь отвечать.
– Почему дед и мама тебя не любят?
– Плохой вопрос, – скрещивает руки на груди Миллер, откидываясь в кресле. – Давай лучше желание.
– Хорошо, – кивает закатывая глазки. – Хочу пиццу с цельными сосисками и двойным сыром.
– Такая вообще бывает?
– Но это ведь твой ресторан, – разводит мелкая руками. – Просто закажи.
– Не лопнешь? – все еще сомневается Алекс.
– Неа, – улыбается она. – Я есть хочу. А ты продул мне коня.
– Шантажистка, – хмыкает Миллер, заказывая еду в кабинет. – Кто научил тебя играть в шахматы?
– Джейк, – делая следующий ход проговаривает она.
– Это тот в чьем доме вы живете? – он забирает ее пешку и наступает на ладью, ставя фигуру в опасное положение.
– Да, – кивает отступая. – Он и Итан научили меня языку жестов. А еще «разговаривать голосом», как все здоровые люди... и даже серфить на доске в океане.
– Здорово, – ревностно выдавливает сквозь зубы, съедая ее слона.
Просто великолепно, бл*ть… Его ребенка растили и обучали чужие люди. А где он был в это время? Где–то на другой стороне планеты.
– Почему ты считаешь, что мы не можем дружить с твоей мамой? – задает вопрос за съеденную фигурку.
– Ты слишком самовлюбленный… и наглый… – пожимает она плечами, испуганно прижимая ладошки к щечкам. – Это слишком честный ответ, да?
– Прямолинейность – это хорошая человеческая черта, – хмыкает, глядя на ее краснеющие от смущения щеки. – Тем более, что я сам попросил тебя ответить.
Легко треплет ее по волосам, ущипнув за нос, пока мелочь вновь расправляется с его фигуркой.
В кабинет стучит доставка, и они оба отвлекаются на забавную пиццу с вкуснющими сосисками и расплавленным сыром, постепенно заканчивая партию игры в шахматы.
Созваниваюсь с отцом после обещанной встречи с Мэг. Хочу забрать ребенка и отправиться с ней погулять, но он сообщает, что отправил миссис Браун с малышкой ко мне в отель. Перезваниваю миссис Браун, и она виновато причитая рассказывает мне историю о потере в библиотеке какого–то ценного экземпляра книги, и что оставила Миа с Алексом, чтобы я не волновалась.
