Я вопросительно уставилась на него в зеркало.

– У новобранцев сейчас сезон сдачи нормативов по марш-броскам, – поясняет Хоупс. – Они с Миллером с ума сходят.

– Чтоб не думали, что в сказку попали, – хмыкаю я, пародируя Алекса.

–Точно! – смеется Тео.

– Миллер сегодня в части?

– Нет… – парень качает головой. – На полигоне, планово… Если малыши к вечеру в казарму приползут, то все прошло более-менее гладко… Так что если ваше присутствие хотя бы частично усмирит его темперамент, то новобранцы на вас обеих молиться будут, – хихикает он. – Паром, девчонки, приехали.

Время в дороге проходит незаметно, в болтовне, наблюдениях за сменой пейзажей, перекусах и подтруниваниях друг над другом.

В больнице нас ждут запечатанные коробки с медикаментами. Сверяем их с документацией и загружаем в машину, выдвигаясь на базу.

К обеду все же въезжаем в уже знакомые ворота КПП. И я с волнением оглядываюсь по сторонам, чувствуя себя ребенком, которого давно не было дома.

Городок почти не изменился. Если не считать пары новых построек, более расширенной территории и новых лиц на постах.

Но мне все-равно тревожно, как в детстве… А вдруг это была не такая уж и хорошая идея? Что если меня не примут и стоило вернуться в Сидней, а не вновь наступать на те же грабли...

Машина плавно останавливается у клиники, прерывая истерику в моих мыслях...

Взволновано провожаю взглядом девушку с темными собранными волосами в белоснежном халате и круглыми очками в серебристой оправе.

Она деловито отдает распоряжения рядовым, дежурящим сегодня в госпитале.

Помогаю выбраться ребенку из машины и приветливо ей улыбаюсь. Девушка хмурится, осторожно поправляя очки пальчиком на переносице.

– Эллисон?! Ты?! – визжа бросается мне на встречу, крепко обнимая и раскачивая из стороны в сторону. Улыбаюсь. Тревога постепенно отступает, сменяя железные прутья страха на крепкие объятия физиотерапевта. – Откуда? Я так рада! Боже, уже и не надеялась когда-то вновь тебя увидеть! – отстраняется, разглядывая меня со всех сторон. – Скажи мне, что заведующей хирургии ближайшие полгода будешь ты! Умоляю!

– Квалификацию подтвердили неделю назад. Документы на руках, – утвердительно киваю. – Мы только из аэропорта. Капитан привез нас с вакцинами из Саранды.

– Мы с этим позже обязательно разберемся... – тараторит обещая. – Это Миа? Привет, – она машет ребенку рукой. – Я Сара. И кажется, у меня кое-что есть для тебя в волшебном кармане, – достает из недр халата шоколадную конфету. – Держи.

– Спасибо, – бормочет мелкая с довольной ухмылкой, воодушевленно расправляясь с оберткой и отправляя вкусняшку себе в рот. – Мне здесь уже нравится.

Смеюсь, крепко прижимая ее спиной к себе.

– Миллер в курсе? – в глазах девушки зажигаются смешливые искорки, и она тут же сама за меня отвечает, махнув рукой. – Судя по его мрачному виду в последнее время, ему не сообщили о твоем прибытии.

– Сюрприз, – виновато улыбаюсь.

– Вега! Глазам не верю!

Лиам подходит ближе, подхватывая за талию. Крепко обнимает, кружа в воздухе, и... я, кажется, совсем успокаиваюсь. Все получится… Ведь рядом со мной свои, и мне не придется никому ничего заново доказывать…

– Раздавишь, Филин! – смеюсь, обнимая его за плечи и натягивая козырек кепки парню на нос.

– Док, ты совсем не меняешься?! – он чмокает меня в щеку, бережно опуская на землю и закидывая себе на руки Миа. – Папа с ума сойдет, когда вас здесь увидит.

Она хихикает, крепко обнимая его за шею.

Рядовые у входа клиники о чем-то перешептываются, изредка поглядывая на нас.

– Что это с ними? – настороженно бросаю взгляд в сторону постовых.

– Рты закрыть! Уши не греть! Коробки в зубы и в лабораторию, – приказывает тут же Тео.

– Есть, сэр! – салютуют они, бросаясь исполнять указания.

– Не обращай внимания, – отмахивается девушка. – Позывной твой услышали, вот и шепчутся. Тут о вас четверых до сих пор легенды ходят, а твой позывной никому не отдают, пересказывая истории о захвате торговцев детьми, оружия и большой партии наркотиков…

Скептически прищуриваюсь.

– Ага, и с каждым разом истории становятся все эпичнее и загадочнее, – хохочет Лиам. – Вплоть до твоего исчезновения после произошедшего.

– Призраком по медсанчасти еще не разгуливаю, нет? – фыркаю, робко улыбаясь.

– Пару дней пошепчутся, привыкнут к тому, что ты живая, настоящая и угомонятся, – смеется Тео. – Не бери в голову.

– Хочу кушать и на площадку, – Миа жалобно тянется ко мне, перебираясь с рук Лиама на мои и умащивая голову на плечо.

– Устала, малышка, – глажу ее по волосам, чмокая в висок и покачивая из стороны в сторону. – Миллер вернется с полигона не раньше семи… Куда бы нас пока определить…

– Детский сад работает до шести вечера, – спохватывается Сара, глядя на часы. – Могу отвести вас в группу на полдня. Ребенок как раз успеет пообедать, отдохнуть и поиграть с детьми. Некоторые из них живут в вашем дворе. Сможешь завести себе новых друзей. Согласна?

– Ага, – она довольно улыбается.

– Не боишься? – я настороженно смотрю на нее.

– Это ведь всего на полдня, – улыбается мелкая. – Не хочу просидеть весь день у тебя в кабинете. Мы ведь останемся здесь жить?

– На какое-то время, да.

– Тогда мне нужны новые друзья, – решительно заявляет Миа.

– Мой маленький герой, – улыбаюсь, крепко ее обнимая.

– Пойдемте, – тянет меня Сара в сторону сада. – Сейчас все организуем.

Оборачиваюсь, кидая озадаченный взгляд на капитана.

– Оставлю ваши чемоданы в кабинете, – отмахивается Хоупс. – Расслабься, док.

Благодарно улыбаюсь, кивая. Спешу за Сарой, постепенно перестраиваясь... Отключая дурацкие страхи и погружаясь в атмосферу городка без остатка...

День пролетает на автопилоте.

Миа оформили в сад.

Разобрались с привезенными медикаментами и документами к ним же.

Ознакомилась с делами пациентов и провела обход.

Забрала ребенка из сада. Поужинали в столовой, где каждый присутствующий счел своим долгом с нами познакомиться и потискать дите.

Не выдержав такого количества внимания к своей персоне, Миа сбежала со своими новыми друзьями на площадку.

Наконец покончив с рабочими делами к семи вечера, откидываю ручку к стопке заполненных карточек.

Устала... Но это все-равно какая-то совсем другая, приятная усталость...

Кажется, я совсем забыла, что такое работа в воинской части.

Мягко потягиваюсь, разминая затекшие мышцы и выбираясь из-за стола.

Мельком окидываю себя взглядом в зеркало кабинета, распуская, стянутые в жгут волосы.

Белые кроссовки, графитовые укороченные джинсы обтягивающие бедра и короткий вязанный свитер на пару тонов светлее штанов… Распущенные волосы, волнами спадающие за спину и черная тушь на ресницах…

– Мда… Это тебе не Лина Картер с ее экстравагантными костюмами, прическами и макияжем… – доверительно бормочу своему отражению. – А каблуки тебе теперь будут только сниться… Доктор Эллисон Ривз, вы все же вернулись...

Наспех увлажняю губы бальзамом. Накидываю сверху белый халат, выбираясь из кабинета и сбегая вниз по ступенькам с третьего этажа хирургии.

Кажется, я скучала по этой Эллисон. Шустрой, шумной, открытой и чуточку импульсивной…

Глупо улыбаюсь собственным мыслям.

Глухой стук солдатских сапог, подошедших к плацу между столовой и казармой, никого не удивляет.

Тихо останавливаюсь, осторожно шпионя из своего укрытия.

Заворачиваюсь в тонкую ткань халата, пока тело пробирает легкий озноб осенней прохлады. Но любопытство и предвкушение берут свое, и я практически не дышу, наблюдая за происходящим.

На улицах давно зажглись фонари. И солдаты измученно стоят по стойке смирно в сумеречной темноте, вслушиваясь в отчитывающую их речь майора.