— Охотники на Хеа дрессируют их с самого рождения. Их выпаивают молоком вручную, чтобы они не знали родителей. Они быстро приучаются к человеку и становятся совсем ручными. Таких нечего бояться, только если они случайно чего-то не испугаются и побегут, а дикие хеа совсем не такие мирные.

Тайп кивнула и попыталась жестами отговорить Воапа от охоты, но безрезультатно. Он только успокаивал её, но решение так и не переменил. И Тайп оставалось только дожидаться охотников, бесцельно слоняясь по лагерю.

Хеа был всё-таки добыт и воины вернулись, тяжело нагруженные мясом. Развели костры и вскоре, усевшись неподалёку, Тайп вдыхала аромат жареного мяса. Дождавшись наконец, когда оно будет готово, Тайп грызла кусочки и вглядывалась в лес. Завтра, как утверждал Воап, они перейдут в лес, где уже почти не будет рубиновых деревьев, а ещё через несколько дней покажутся горы. И неподалёку от их подножий находится селение лесных жителей. Воап предполагал, что захватившие Амару, направляются именно туда. «Возможно, мы уже скоро встретимся!» — подумала Тайп и совместное чувство радости и тревоги возникло у неё в груди. Отряд Халиана, должен был уже приближаться к горам, но по дороге из Досса, и Воап рассчитывал перехватить его уже на подходе к ним. При мысли о горах, у Тайп портилось настроение. Ей не приходилось в них бывать, но рассказы Халиана и Воапа не внушали энтузиазма. Тайп совсем не хотелось взбираться к небу после и без того утомительного похода по бескрайнему лесу. Отложив мясо в сторону, она не заметила, как заснула. Уставшая, она вздрагивала во сне и Воап, заметивший это, тихо укрыл её одеялом.

Глава 67

* * *

Земли Мауле остались позади и войдя в заросшую горную долину, путники сделали привал. Костёр разводить больше было нельзя и Темо запивал кукурузные лепёшки, твёрдые, как камень, водой из фляги. Вяленое мясо паро не уступало им по прочности и его челюсти устали от такой провизии.

К удивлению Мии, они продвигались достаточно быстро. Увечная нога Темо почти не беспокоила его и шагая наравне с другими, он забывал о своей хромоте. Чикоме, растянувшись под кустарником, ковырял в зубах заострённой веточкой, хмурясь при этом. Мии заговорила с ним очень тихо:

— Через эту местность опасно двигаться днём, но идти только ночью будет слишком медленно. Кошка ещё немного пройдёт с нами и останется ждать. Чуть выше в горах совсем мало дичи для неё. Я не предлагаю идти при дневном свете до самой Облачной Крепости, но ещё пару дней стоит рискнуть. В этой местности бывают патрули, но редко.

Чикоме пожал плечами:

— Тебе лучше знать, Мии. Я никогда не бывал в этих местах и признаться честно, не хотел бы оказаться снова.

Темо молча кивнул и они продолжали путь. Передвигаться по долине было не очень сложно и до вечера прошли ещё немалое расстояние. Расположились в укрытии под огромным камнем, не разводя костёр. Чикоме, после короткого ужина, задремал. Немного поодаль Мии и Темо шептались, укрытые толстым одеялом из шерсти паро:

— Ты говоришь, что ещё не очень много осталось? Несколько дней — и мы увидим Облачную Крепость?

— Да, — тихий голос Мии убаюкивал, — ещё совсем немного и мы должны будем проскользнуть мимо Облачных Воинов. Это непросто. Хоть я и проходила здесь раньше. Крепость расположена удачно, перекрывая перевал. Мимо неё можно пройти только ночью и придётся идти вплотную к стенам. Есть ещё одна дорога, но по ней никто не ходит. Даже Облачные Воины не сторожат её.

Темо ничего не ответил и Мии почувствовала, что он спит. Лёжа рядом с ним, она не могла уснуть. Это Чикоме она говорила, что пройти вполне можно. Можно, конечно, если очень повезёт. Но с такой же вероятностью можно попасть в котёл к Облачным Воинам. Шансы примерно одинаковые. Плохо, что с кошкой придётся расстаться. Без неё Мии чувствовала себя совсем беззащитной. Что могут сделать трое, если их обнаружат? Ничего, только умереть. С кошкой был бы какой-то шанс. Но где взять добычу для неё в горах, Мии не знала. Раздумывая об этом, она заснула перед самым рассветом.

Темо открыл глаза. Рокот мешал ему спать и в темноте он не мог понять причины. Приподняв голову, он увидел рядом с собой пушистый бок равнинной кошки, который поднимался и опускался в такт дыханию. Тяжело вздохнув, он натянул одеяло на ухо, пытаясь отгородиться от шума.

С рассветом они снова пустились в дорогу и кошка двигалась немного в стороне, мелькая среди валунов, поросших кустарником. Стояла тишина, не было слышно даже птиц. Только вверху, в небе, парил орёл. Пройдя половину дня, они устроились под деревом, росшим под таким наклоном, что, казалось, едва не касалось кроной земли. Жара припекала и даже Чикоме, хорошо переносящий её, вынужден был признать, что сегодня немного жарковато.

Темо чувствовал себя помещенным в гигантский очаг. Камни раскалились и было трудно найти даже клочок места, чтобы сесть, не опасаясь поджариться. Ночью, напротив, было холодно так, что даже под толстыми одеялами замерзали до дрожи. Днём эти одеяла приходилось тащить по жаре, помимо прочего объемного груза.

Отдохнув, они с неохотой отправились дальше. Местность поднималась всё выше и при подъёме по склону, пот градом катился с лиц путников. Внезапно, Мии издала тихий звук и оглянулась назад. Темо последовал её примеру.

Обзор с этой высоты был хороший и приглядевшись, можно было рассмотреть несколько человек, идущих далеко внизу.

— Они найдут наш след, — заговорила Мии негромко. — Наверное, это один из патрулей, возвращающихся в Облачную Крепость. Так, как мы идём, они нас обязательно догонят. Свернуть здесь некуда, только потеряем время. Придётся их убить, если получится. Пойдём вверх и побыстрее.

Чикоме разглядывал далёкие фигуры людей, показавшиеся ему почти чёрными, видимо из-за расстояния. Их было шесть. Он хмуро оценил силы не в свою пользу. Мии коснулась его руки:

— Перестань тратить время. Пойдём. Там, вверху, путь сужается. Им придётся идти по узкой тропе. Там у нас больше шансов.

Чикоме кивнул и они продолжили подъем. Удобного места никак не попадалось, всё было засыпано грудами камней самых разных размеров.

— Наверное, прошёл камнепад, — шёпотом заговорила Мии, — раньше здесь была удобная тропа.

В самом верху подъёма, тропа всё же обнаружилась. Неподалёку от неё, на разном расстоянии, виднелись громадные валуны. Мии указала на один из них, примерно посередине, близко прилегающий к тропе. Чикоме покачал головой:

— Вот та чудная промоина, мне больше по душе. Она отлично скрывает и её не видно, пока не поднялся выше по склону.

— Она занята, Чикоме, — не смотря на ситуацию, Мии усмехнулась, — смотри не влезь туда.

— Твоя кошка?

Мии с улыбкой кивнула.

Времени было немного и они скрылись за валуном. Чикоме приготовил два своих копья. Меч чужаков висел на его поясе. Темо натянул тетиву на лук. Стрелы, тщательно отобранные ещё в Мауле, были под рукой. Он любил охотиться с луком, пока не попал в рейру, и уходя из поместья, не мог не забрать его. Мии закрыла глаза, сосредоточенная донельзя. Темо только хотел что-то ей сказать, как Чикоме приложил палец к губам, кивая в сторону. «Кошка, — понял Темо. — Она чувствует кошку. Интересно, на что это похоже?». Лёжа по обе стороны валуна, Темо и Чикоме, застыли в ожидании. Какое-то время было тихо, потом послышался шорох камней и на тропе показались воины. Их тела были вымазаны чёрной краской с головы до ног, но лица превосходили остальное, густо раскрашенные красной и белой краской, вдобавок к чёрной. Рисунок создавал впечатление маски с клыкастым ртом. Копья, носимые ими, имели длинные острые наконечники, украшенные у основания каким-то пучком шерсти. Двигаясь легко и быстро, они зорко глядели по сторонам. Темо уже было потянул тетиву, как Чикоме издал еле слышный звук. Взглянув на него, Темо заметил, что тот показывает пять пальцев. Одного воина недоставало.