— Не стоит грустить, миссис Тейлор. Вы спасли жизнь человека, а такие вещи не забываются.

— Хочешь сказать, мне зачтётся в час страшного суда, когда я предстану перед Всевышним?

— Понятия не имею, — прыснул Итан, разведя руками. — Я в Бога не верю.

— А во что ты веришь, Итан? Ты так и не сказал.

Итан подался вперёд и расплылся в улыбке.

— Я верю в стопку текилы!

— Кто бы сомневался… — покачала головой она. Саманта вручила ему чек. — Вы выполнили свою работу, мистер Уоллес. А это вам, за ваши труды. Спасибо за помощь.

Итан взглянул на чек, на котором была указана цифра в двадцать пять тысяч долларов.

— Солидно!

— Вы заслужили, — улыбнулась Саманта. — Прости, Итан, но мне пора.

— Работа?

— Не совсем, — призналась она. — Дело Наоми Мэннинг показало, что я не готова. И ты был прав, когда сказал, что мне не хватает опыта. В общем, я решила оставить адвокатуру.

— Чем теперь займёшься?

— Муж предложил мне работу в своей компании. Буду оценивать риски, решать юридические сложности. Подальше от подсудимых, от психопатов и от уродов, которые угрожают моей семье. К тому же у нас с мужем было время, чтобы кое-что понять.

— Кажется, каждый успел сделать какой-то вывод из этого дела, — сказал Итан.

— Наше решение не имеет никакого отношения к этому делу.

— Правда?

— Мы с мужем хотим завести ещё одного ребёнка, — улыбнулась Саманта.

— Ничего себе!

— И всё? А где же острота, Итан Уоллес? Думала, ты ехидно предложишь свою помощь в этом вопросе.

— Нет, я бы не стал, — признался Итан. — На самом деле у меня уже назначена встреча с одной женщиной, которая дороже всех остальных.

— Ты говоришь о Жасмин?

— Мы с Жасмин только друзья, Саманта, — сказал Итан. — Я говорю о маме.

— Да! — закивала она. — Встреча с этой женщиной действительно очень важна. Я говорю так, потому что знаю о тебе всё, Итан Уоллес. И тебе пора вернуться домой.

Итан обошёл машину и открыл дверь со стороны водительского сиденья.

— Ничего вы не знаете, миссис Тейлор.

Итан сел за руль и снял шапку. Держа в руках чек на двадцать пять тысяч долларов, он посмотрел, как Саманта подошла к своей машине, села за руль, а через несколько минут уехала в неизвестном направлении. Видимо, она отправилась домой, ведь им с мужем было, чем себя занять.

Итан улыбнулся и одним движением руки разорвал чек, выкинув бумажки в окно.

Глава шестнадцатая: Что-то начинается…

17 декабря 2008 года

Держа в руках букет тюльпанов и бутылку текилы, Итан стоял перед двумя надгробиями, на которыми были выгравированы имена его родителей. Мария и Дэвид Уоллес.

— Привет! — улыбнулся он, положив цветы на могилу матери, а бутылку текилы — на могилу отца. — Вот он я, ваш непутёвый сын. Вы уж простите, что я так долго к вам не приходил. Когда вы… Когда вас не стало, я был потерян. Маленький пятилетний мальчик в огромном, жестоком, суровом мире. Но мне повезло. Я встретил человека, который все эти годы был рядом. Его зовут отец Калеб. Он хороший человек, и я люблю его. Мы никогда не говорили об этом, но, думаю, он знает, как я к нему отношусь. Он стал мне отцом, наставником, другом. Он всегда был тем, кто мне нужен. Такой он человек. Простой, земной, открытый.

Итан сел на скамейку.

— Знаю, что вы думаете. Мне стоило раньше вас навестить, но я… — Итан глубоко вздохнул. — Понимаете, чем старше я становился, тем больше было во мне ненависти. Я никогда не злился, что вы меня оставили. Моя злость, моя ненависть, моё презрение… Все негативные эмоции были направлены на одного человека. На самого себя. И да, я в курсе, что я был маленьким мальчиком. Мне уже столько раз говорили, что я не мог вас спасти… Но я такой человек. Ваш сын — настоящий придурок!

Итан закинул ногу на ногу.

— А теперь… Похоже, я стал немного старше. Как-то так… Мне почти сорок пять лет, а я только сейчас начал взрослеть. Я бы никогда не повзрослел, не набрался ума. Но совсем недавно я работал над одним делом. И ко мне пришло осознание, что я всю свою жизнь гонялся за демонами, когда мой злейший враг был внутри меня. Точно раковая опухоль, он сидел внутри, разрастался, отравлял. Этот демон отравлял мой разум, чтобы я винил себя в вашей смерти.

Итан погладил подбородок.

— Пора его отпустить. Хватит с меня всей этой ненависти! — Он поднялся на ноги и встал перед надгробиями. — Стоя перед вами, я хочу, чтобы вы знали. Я всегда вас люблю и буду любить. Мне плевать, что вас больше нет рядом со мной. Люди всегда были слишком хрупкими созданиями. Поэтому нам так важны воспоминания. У меня осталось не так много тёплых воспоминаний, но вы навсегда останетесь в моём сердце. Пока я дышу, вы будете жить вместе со мной. И вы тоже приглядывайте за мной, ладно?

Итан набрал побольше воздуха в грудь и начал медленно удаляться от надгробий. Он знал, что будет тяжело. Поначалу так и было. Зато теперь он чувствовал покой. Он обрёл то, в чём нуждался больше всего на свете. Его личный демон ушёл, и Итан мог жить дальше.

На выходе из сада Итан увидел невысокого мужчину в чёрной куртке.

— Спасибо, что позволил это сделать, Альфред.

— Меня зовут Джордж, мистер Уоллес.

— Да? Ну, извини, — сказал Итан, пройдя мимо нет.

Джордж последовал за ним.

— Вы задержитесь, мистер Уоллес?

— Нет, не задержусь, — признался Итан. — Моя машина немного сломалась. Пока её ремонтируют, я ненадолго задержусь в городе. Но не здесь, не в этом месте. Я поживу в отеле.

— Позвольте сказать, мистер Уоллес, что вы действуете неблагоразумно.

Итан остановился.

— То есть?

— Вы — наследник великой династии! У вас есть огромный дом, где вы можете выбрать любую из тридцати пяти свободных комнат. У вас есть огромная компания, которые управляют другие люди. Вы можете взять любую машину из гаража. Вместо этого вы уезжаете, чтобы ездить по свету на старой колымаге? Простите, но я не понимаю… Зачем вам жизнь отшельника? Вы — мультимиллиардер, мистер Уоллес.

— И что? — спокойно сказал Итан. — Начнём с того, что деньги принадлежат не мне, а моим…

— Вашим родителям? При всём моём уважении, но они умерли. Больше тридцати восьми лет прошло. — Джордж положил руку на его плечо. — Послушайте, мистер Уоллес. Я тридцать два года работаю в этом доме. И это первый раз, когда мы с вами видимся. Останьтесь. Понимаю, вам сложно жить в доме, где вы лишились родителей. Но также нельзя. Перестаньте убегать. Хотя бы поживите здесь несколько дней.

Итан посмотрел на огромный старый особняк, расположенный посреди густого леса. Официально этот дом принадлежал ему, как и дорогие машины в гараже, как и основной пакет акции нефтяной компании. Но Итан не хотел здесь оставаться. Это место не приносило ему покоя.

И всё же он понял, что нужно что-то изменить. Раз демон ушёл, Итан мог хотя бы попробовать.

— В этом доме есть садовник?

— В этом доме работают два садовника, мистер Уоллес, — ответил Джордж.

— Распорядись, чтобы возле могил родителей посадили тюльпаны.

— Как пожелаете, мистер Уоллес.

Итан кивнул в ответ.

— Ты прав, мне не стоит больше бегать. Но я… Я не смогу здесь жить. Я только приехал, и мне нужно время.

— У вас есть время мира, мистер Уоллес. И вы можете жить в пятизвёздочном отеле, который принадлежит вашей семье.

— У меня есть отель?! — растерялся Итан.

— У вас есть шесть отелей. Один из них находится в Лос-Анджелесе. Насколько мне известно, ваша покойная матушка занималась его строительством. Смерть ваших родителей оттянула сроки строительства. Но отель построили, и он уже тридцать шесть лет работает в исправном режиме.

— Значит, мне туда, — принял решение Итан. — Спасибо, что сказал, Альфред.

— Меня зовут Джордж.

— Ну, извини.

Итан прошёл в гараж и расплылся в улыбке.

— Ох, папа… а я и забыл, что твоей главной страстью были автомобили… Помню, как ты говорил маме, что машины, как и женщин, нужно объезжать, чтобы вы стали одним целым.