— Я вас слушаю, мисс Тейлор, — сказал он, пока его пьяный взгляд метался по комнате в поисках трусов.

— Видите ли, мистер Уоллес, — нерешительно сказала Саманта. — Я — государственный адвокат. В феврале этого года меня поставили на дело одной молодой женщины по фамилии Мэннинг. Наоми Мэннинг. Возможно, вы о ней слышали?

— Я не смотрю телевизор.

— Что ж… — Саманта слегка растерялась. Она впервые в жизни общалась с человеком, который не смотрел телевизор. — Семнадцатого февраля моя подзащитная была задержана по подозрению в двух очень тяжких преступлениях. Её судили за причинение тяжкого вреда здоровья и убийство. В августе суд закончился. И мы, разумеется, с треском проиграли. Наоми Мэннинг признали виновной по всем пунктам. Учитывая, что в штате Миссури есть смертная казнь, её приговорили к высшей мере наказания.

— Сочувствую, — пробормотал Итан, обнаружив женский чулок под ногами. — И чего хочет отец Калеб?

— Это покажется очень глупым, — призналась Саманта, — но поначалу я слишком предвзято взялась за дело своей подзащитной. Все улики говорили о том, что она виновна. Но я рассчитывала на смягчение приговора. Вот только суд оказался на стороне прокурора. Когда моей подзащитной вынесли смертный приговор, я снова всё обдумала и пришла к выводу… Сейчас я скажу глупость, но мне начинает казаться, что она невиновна. Знаю, если так послушать, бред полоумного человека. Показания потерпевшего, отпечатки пальцев на орудии преступления… Только безумец поверит, что Наоми Мэннинг никого не убивала. Однако с этим делом что-то не так, мистер Уоллес. Я прям чувствую, что всё слишком идеально. Можете назвать это женской интуицией или седьмым чувством… Боже, хоть сумасшедшей меня назовите! Я не верю в такие идеальные стечения обстоятельств, а главное, ни я, ни Наоми, ни прокурор, ни потерпевший не смогли объяснить самого главного.

— Мотив?

— Именно! — промолвила Саманта дрожащим голосом. — Зачем ей убивать мужа? Зачем калечить любовника? Видели бы вы её, мистер Уоллес. Хрупкая девушка набросилась на двух крепких мужчин. Какой в этом смысл?

— А что сказал отец Калеб?

Саманта выдержала паузу, тяжело дыша.

— Мы сошлись во мнении, что в момент убийства Наоми Мэннинг была одержима демоном. — Саманта снова вздохнула. — Я никому не говорила о своих предположениях, ведь в современном обществе такие разговоры ведут в одно место — в комнату с мягкими стенами, где на тебя надевают смирительную рубашку. Но вы, мистер Уоллес… Отец Калеб говорит, что формально вы кто-то вроде частного детектива на службе у Ватикана. Вас такие разговоры не пугают. Прошу, помогите мне, пожалуйста. Я чувствую, как медленно схожу с ума. Но мне совсем не хочется, чтобы невиновного человека посадили на электрический стул. А я абсолютно уверена, что Наоми Мэннинг — не убийца, а жертва.

Итан посмотрел на экран мобильного телефона. На часах было почти десять утра, а значит, ему нужно было около часа, чтобы привести себя в порядок. Ещё час уйдёт на то, чтобы он вышел из незнакомой квартиры и нашёл свой автомобиль. Сколько времени понадобится на то, чтобы он добрался до женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити, учитывая, что он понятия не имел, в каком городе находился, оставалось настоящей загадкой.

— Знаете, что, мисс Тейлор? — наконец сказал Итан. — Я так понимаю, ваша подзащитная сидит в женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити?

— Всё верно.

— Этого следовало ожидать, — погладил затылок Итан. — Я сейчас в другом городе, и мне потребуется несколько часов, чтобы до вас добраться. Поэтому я предлагаю встретиться около пяти часов вечера. Могу сразу подъехать ко входу в колонию. Внутрь меня не пустят, а вот с вашей помощью…

— Постойте! — резко перебила Саманта. — Вы что, хотите встретиться с Наоми Мэннинг?!

— Вас что-то смущает? — ответил Итан вопросом на вопрос.

Ему показалось странным, когда адвокат перебила его на полуслове. Похоже, она была не в восторге от этой идеи. Сразу почувствовались проповеди отца Калеба, который был отличным священником, прямо лучшим из лучших. Однако всё, что было связано с одержимостью и экзорцизмом, старик выводил на новый уровень религии. Стоило любому непосвященному провести пару часов рядом с этим стариком, как он будет готов поверить и в Бога, и в дьявола, и в Пасхального кролика с Сантой-Клаусом. Отец Калеб обладал поразительным даром убеждения, а его бархатный голосок усыплял бдительность даже самого ярого атеиста. Если бы он хотел, он бы посреди зимы снег продавал, и неплохо бы на этом заработал.

— Я не уверена, что моя подзащитная захочет с вами говорить, — призналась Саманта. — С тех пор как суд огласил приговор, Наоми Мэннинг вообще ни с кем не разговаривает.

— Давно вы работаете в адвокатуре, мисс Тейлор?

— Шесть лет, — задумчиво ответила она. — А почему вы спрашиваете?

— Вам явно не хватает опыта в вопросах убеждения. Но не переживайте. Мы с вами единственные, кто стоит между вашей подзащитной и электрическим стулом. И я знаю, как сделать так, чтобы она начала говорить.

— Вы же не станете её запугивать, мистер Уоллес?!

— До встречи, мисс Тейлор, — ответил Итан, полностью проигнорировав вопрос.

Итан отложил мобильный телефон и подобрал с пола чёрный чулок. Очень интересная деталь женской одежды. Он был уверен, что владелица данного чулка лежала рядом с ним.

Предвкушая приятное знакомство с очередной красавицей, Итан обернулся и на мгновение выпал из реальности. Прямо за его спиной лежала настоящая красотка с длинными вьющимися каштановыми волосами. Она лежала и смотрела на него синими и глубокими, как сами глубины океана, глазами, обрамлёнными длинными и густыми ресницами.

— Кто ты такой, Итан Уоллес? — спросила незнакомка, даже не пытаясь прикрыть свою наготу.

Итан улыбнулся.

— Прости, если разбудил.

— Ничего страшного… — ответила незнакомка, вытянув руки над головой. В этот момент одеяло сползло, и перед Итаном открылся вид стройной фигуры, с гладким животом, с высокой упругой грудью и с маленькими ореолами розовых сосков. — Будешь кофе? — предложила она, заметив его похотливый взгляд. — А если ты никуда не торопишься, мы можем ещё немного задержаться. Я знаю крайне действенный способ лечения похмелья. — Она вытянула руку и стала перебирать длинными пальцами по его ноге, не сводя с него взгляда.

В иных обстоятельствах Итан бы принял предложение, не раздумывая. Но, как, чёрт возьми, её звали? Как бы он ни пытался, он не мог вспомнить её имя. А трахать женщину, учитывая, что у них уже был секс, не зная её имени, было чем-то аморальным. Итан Уоллес любил женщин, но не позволял себе их использовать.

— Предложение очень заманчивое, — признался он. — Но мне скоро на работу.

— Жаль… — закусила нижнюю губу незнакомка.

— А вот от кофе я бы не отказался, — быстро добавил Итан, чем изрядно её обрадовал.

Незнакомка легко и изящно встала с кровати, словно прошлой ночи для неё не было. А может быть, она не пила. Эта мысль промелькнула в голове Итана, когда он вспомнил, как прошлым вечером завалился в бар, заказал две стопки текилы и познакомился с молодой женщиной в чёрном вечернем платье. Она сидела на противоположной стороне барной стойки, что не помешало ему подойти и познакомиться, попутно предложив ей тамошний коктейль. От коктейля она отказалась, настояв на том, что не пьёт подобную бурду, а предпочитает либо виски со льдом, либо вино, либо шампанское. В крайнем случае, она могла выпить пива.

Пока Итан наблюдал, как она накидывала на голое тело цветастый халат, он изо всех сил пытался вспомнить её имя. Голова у него просто раскалывалась, а взгляд был кристально чистым. Этим взглядом он оценил её внешность, предположив, что ей было в районе тридцати лет. Длинные вьющиеся волосы цвета каштана спадали до самых ягодиц, обрамляя красивое, тонко очерченное лицо с тонким носом и пухлыми губами. Едва бледная кожа была ей к лицу, а невероятно красивые синие глаза лишь подчёркивали её привлекательность.