Итан Уоллес и Саманта Тейлор вошли в здание суда, где у них с порога потребовали документы. Саманта предоставила свою корочку государственного защитника, а Итан вывернул пустые карманы. У него при себе не было никаких документов, кроме водительских прав, которые тоже подошли.

Спустя некоторое время Итан и Саманта поднялись на второй этаж и заняли места за столом в комнате для переговоров. Здесь судья, прокурор и адвокат вели переговоры, уточняя детали без посторонних. Не самое подходящее место для разговора о религии, но Итан не удержался, открыл железный чемодан и достал библию.

— Итак, миссис Тейлор, — сказал чернокожий мужчина в рясе судьи, — вы пришли с каким-то заявлением? — Судья положил папку на стол и занял своё место. — Кто вы такой? — спросил он, обращаясь к Итану.

— Это мой помощник, ваша честь, — сообщила Саманта. — Я наняла мистера Уоллеса, чтобы он помог мне в деле моей подзащитной.

Судья глубоко вдохнул.

— Миссис Тейлор, о каком деле вы говорите? Кажется, я уже несколько раз повторял, что без веских оснований не стану пересматривать дело Наоми Мэннинг. Ваша подзащитная приговорена к смертной казни.

Итан постучал пальцем по поверхности стола, привлекая к себе внимания. Судья нахмурил густые брови.

— Вы хотите что-то сказать, мистер Уоллес?

— Никто здесь не сомневается в вашем профессионализме, ваша честь, — сказал Итан издевательским тоном. — Даже полный придурок понимает, что Наоми Мэннинг совершила тяжкое преступление. Но речь не о том, что она убила мужа и покалечила любовника. Мы с миссис Тейлор пришли, чтобы поговорить о смягчающих обстоятельствах, которые позволят вам пересмотреть дело нашей подзащитной.

— О чём вы говорите, мистер Уоллес? Какие смягчающие обстоятельства?

— Одержимость.

— Вы что, издеваетесь?! — сердито спросил судья.

Итан погладил подбородок.

— Я никогда не участвовал в судебных разбирательствах. Уверен, это очень захватывающее зрелище. Однако даже я знаю, как устроен судебный процесс.

— Итан… — тихо прошептала Саманта, дёрнув его за руку.

— Каждый раз, когда суд вызывает свидетеля, этот человек даёт клятву, — продолжал Итан. — Я прав, ваша честь?

— Да, мистер Уоллес, вы абсолютно правы, — подтвердил судья. — Но я до сих пор не понимаю, к чему вы клоните.

— Клятва — это не пустой звук, можете мне поверить. В прошлом я был священником. Значит, когда свидетель даёт клятву, он клянётся в правдивости своих показаний. Это не просто клятва, а обещание — обещание Богу. Получается, что суд официально поддерживает существование Бога.

— И что?

— Я к тому, ваша честь, — подался вперёд Итан, — что суду пора признать не только существование Бога, но его любимого сына. Дьявол существует. И мы с миссис Тейлор официально заявляем: у нас есть веские основания полагать, что в момент совершения двух тяжких преступлений Наоми Уоллес была одержима демоном.

Саманта закрыла глаза. Она с ужасом осознала, что её карьере пришёл конец. Она доверилась пьющему придурку, а он своими выходками буквально уничтожил её репутацию. Пять минут в зале переговоров разрушили всё, чего она годами добивалась.

— Вы… серьёзно? — с трудом проговорил судья.

— На все сто процентов, ваша честь! — улыбнулся Итан. — В данный момент у нас нет доказательств одержимости. Но если вы дадите нам время, отсрочите смертную казнь, я клянусь… — Итан положил руку на библию, — мы найдём доказательства.

Судья поджал губы. Выдержав паузу, он вздохнул.

— Нет, мистер Уоллес! Я не знаю, чем вы на самом деле занимаетесь. Но вы не получите никакой отсрочки.

— Могу я спросить, почему?

— Одних обещаний недостаточно. Такой ответ вас устроит? — сердито спросил судья.

— Ваша честь… — проронила Саманта.

— Миссис Тейлор, — перебил судья, — одних слов этого безумца недостаточно, чтобы меня переубедить! Не знаю, в какую игру вы играете. Но я не позволю манипулировать судом. Хотите, чтобы я пересмотрел дело Наоми Мэннинг? Принесите мне чёткие, осязаемые доказательства её невиновности. В противном случае, не тратьте моё время. — Судья поднялся на ноги. — И ещё… Если вам дорога ваша репутация, я бы посоветовал отправить этого человека туда, где ему самое место. А вы… — бросил он осуждающий взгляд в Итана. — Чтобы я вас здесь больше не видел.

Судья направился к двери, когда Итан взял в руки библию и с грохотом уронил её на стол.

— Мне интересно… — сказал Итан, поднявшись на ноги. — Куда вы так торопитесь, ваша честь? На кону жизнь человека — живого человека, а вы отмахиваетесь от нас, как от назойливых мух.

Судья открыл дверь и обернулся.

— Я всё сказал, мистер Уоллес. Пока у вас не будет…

— Да, я помню, — улыбнулся Итан. — И не переживайте, ваша честь. Ваша работа по делу Наоми Мэннинг не закончена. Я найду осязаемые доказательства, на которых вы так настаиваете.

— Посмотрим.

Едва судья вышел из помещения, как Саманта вскочила на ноги, вскинула руку и наградила Итана звонкой пощечиной. Он этого не ожидал, поэтому не успел сгруппироваться. Щеку обожгла острая боль.

— За что?! — вытаращил глаза Итан, коснувшись горящей щеки.

— Ты ещё спрашиваешь, ублюдок?! — зло зарычала Саманта. — Какого чёрта ты здесь устроил?! Одержимость?! Серьёзно, мать твою?! Неужели у тебя вместо мозгов одна русская водка?! Ты что, не понимал, как суд отреагирует на такие заявления?!

Итан развёл руками.

— Вы же сами настояли, чтобы я принял участие.

— Да, но… — Саманта устало рухнула на стол. — Мне конец! Моя карьера уничтожена! — Она обхватила голову руками, опустив глаза. — И о чём только думала, когда доверилась какому-то придурку?

— А вы ещё спрашивали, почему я ставил под сомнение ваш профессионализм, — недовольно покачал головой Итан.

Саманта подняла голову, бросив в него осуждающий взгляд.

— Меня винишь?! Ты совсем?..

— Пока вы были в архиве, вам не приходило в голову, что стоит посмотреть статистику смертных казней среди женщин? — спросил Итан, поглаживая щеку. — Я не специалист в таких вопросах, но что-то мне подсказывает, что дело Наоми Мэннинг должно вызывать другие вопросы.

— Какие?! — выпалила Саманта.

— Например, почему её приговорили к смертной казни? Почему судья по делу вашей подзащитной так яростно отмахивает наши предложения? Он что, хочет, чтобы Наоми Мэннинг умерла? Я бы понял, если бы этого хотел Джек Эванс. Он пострадал от действий вашей подзащитной. Сомневаюсь, что он сможет вернуться к нормальной жизни. — Итан усмехнулся. — По правде сказать, ему теперь только в фильмах ужасов сниматься. Даже грим не нужен.

— Хватит! — рявкнула Саманта, ударив кулаком по столу. — Прекрати паясничать! Довольно с меня этих идиотских шуток! Если хочешь что-то сказать, говори прямо. В противном случае, закрой рот! У меня от твоей болтовни голова раскалывается!

Итан долго терпел нападки в свой адрес. Он бы и дальше молчал, ведь Саманта была далеко не первым человеком, кто поливал его дерьмом. Однако тут на кону была жизнь человека, и Итан не стал сдерживаться.

— Какая же ты всё-таки бестолковая, — заявил он презрительным тоном. — Что ты делаешь в адвокатуре, если тебе не хватает мозгов понять такие очевидные вещи?

— Пошёл ты!

— Я пойду, — зло сказал Итан. — А пока я хожу и завтракаю, будь так добра, вытащи голову из вагины и задайся вопросом. Почему этот урод хочет избавиться от твоей подзащитной?!

Оскорбление судьи в здании суда…

Саманта вытаращила глаза.

— Ты больной?!

— Я, похоже, единственный, у кого нет проблем с головой. Всё это дело пропитано дерьмом, а тебе не хватает ума увидеть очевидные вещи, — раздражённо сказал Итан. — Если церковь узнает, о чём этот судья здесь говорил, его огромную задницу уже бы пинками отправили в Африку. Мы говорим не о простом вооруженном грабеже, Саманта. Здесь убийство, за которое твою подзащитную приговорили к смертной казни. Этот мудила отправил молодую девушку на смерть. А, когда мы пришли с просьбой отсрочить приговор, он посмотрел на нас, как на сумасшедших. Может быть, мои доводы не самые разумные на свете. Но суд принимает клятву, а значит, государство на официальном уровне верит в Бога. Клятва — это не пустой звук, как ты думаешь. Если ты клянешься, ты даёшь обещание перед Богом. Так, какого чёрта он отреагировал так, словное ему плевать и на законы, и на Бога?