— Давайте перейдём к остальным вашим вчерашним ошибкам, глава. Назовите две грубые и три незначительные.

— Бахар! — взвыл я.

— Глава, — остался тот невозмутим и сонен.

Я процедил:

— Лучше бы я и правда загнал их под контракт верности семье.

— Глава! — сонливость с лица Бахара словно сдуло ветром. — Я хочу научить вас думать, а вы вместо этого лишь усугубляете свои ошибки. Загнать? Заставить заключить силой, вопреки нежеланию? Закабалить в долговые слуги? Начать творить беззаконие в первые же месяцы жизни фракции? Вы в своём уме, глава? Да в эту ошибку вцепятся все, буквально все. Сломанный Клинок исчезнет, даже не появившись толком.

Я уже из чистого упрямства возразил:

— Как будто все долговые слуги попадают в них по своему горячему желанию.

Бахар потёр лоб:

— Кажется, нам на это нужно будет выделить отдельное время. Три, а лучше пять уроков.

Я с трудом удержался от того, чтобы не повторить его жест. Ну да, конечно, а то у меня мало уроков по законам и традициям Империи, нужно ещё пять добавить. И что-то на лицах остальных старейшин я сочувствия к себе не вижу.

С этого совещания, которое как-то быстро превратилось в обсуждение моих ошибок, я выбрался с жарким желанием сбежать от подобных нравоучений. Хотя бы на день.

За последующие три дня это желание только крепло.

Сначала на привычном обсуждении добычи, которую собрали за неделю.

— Снежная Ягода? — переспросил Седой у Рутгоша.

— Великолепная Снежная Ягода, идеальная, — похвалился тот. — Такую хоть на главный аукцион Империи, оторвут с руками.

— Ещё чего, — погрозил ему пальцем Седой, затем погрозил пальцем Ледию и Алкаю. — Не хочу слышать об этом ни одного слова. Сразу говорю — нет, нет и нет.

Я слушал это хмурясь. Не помню Снежной Ягоды в списках трав. Ни в особо редких, ни в просто редких, ни в списке часто используемых.

— И сколько её там? — насел на Рутгоша Седой.

— Вершину Сестры помнишь? Ту, что на юге?

— Конечно!

Именование резануло слух. Они уже и здешним горам названия раздали, пока я над книгами и заковыристыми вопросами просиживаю?

— На её восточном склоне есть пологий участок, там ледник. Половина этого ледника — Снежная Ягода.

— Потрясающе! — выдохнул Седой и тут же зыркнул в сторону Ледия — Нет! Сколько бы её там ни было, я пущу в дело всё, — прихлопнул ладонью по столу. — Сам.

— Не надорвись, — обиженно буркнул тот в ответ.

Конечно, я прекрасно понимал, что может последовать за таким вопросом, но всё равно задал его:

— Что за ягода? И зачем она тебе, Седой?

— Для чего этому старому пьянице Снежная Ягода? — недовольно переспросил Ледий. — Конечно же, для того, чтобы превратить её в вино, а затем выпить его, не принеся в казну семьи ни единого духовного камня.

— Так! — ткнул в его сторону пальцем Седой. — Запомни этот день, когда так пренебрежительно отозвался обо мне и вине. С этого дня начнётся отсчёт твоего наказания — пять лет ты будешь у меня пить всё что угодно, кроме моего вина из Снежной Ягоды.

— Наказание? Пятилетнее вино лучше, чем молодая бодяга.

— Бодяга? Шесть лет!

Пока они шуточно переругивались, обвиняя друг друга, я невольно кусал губы. Сам не ожидал, что меня так зацепит. Пока все эти недели Рутгош перечислял, что сумели обнаружить его подчинённые в городе и ближних и дальних окрестностях, я принимал это с улыбкой: этого в моей жизни было немного, но было, да и ничего сравнимого с моей добычей, с кристаллами Повелителей Стихии, искатели так и не нашли.

А вот этот короткий рассказ про ягоду, которая растёт на льду, меня зацепил. Ещё одно чудо, которое прошло мимо меня. Хотелось бы мне быть в числе тех, кто облетал Сестру и первым увидел зелень листьев Снежной Ягоды на белом снегу. Или её листья не зелёные?

Опустил левую ладонь на стол, вынув из кольца список занятий. Да, вот тут, через пять дней у меня большое занятие с Седым. Поднял взгляд, постучал ладонью по столу, привлекая внимание, ткнул пальцем в нужную строку и сообщил Седому:

— Слетаем вместе туда и поглядим на эту Снежную Ягоду.

Бахар встрепенулся:

— Глава, менять урок на прогулку? Ваш долг…

Я оборвал его:

— Не собираюсь ничего менять и свой долг помню. Седой в этот день должен будет рассказывать про тонкости жизни в южных фракциях, где велико влияние звериных соседей? Он расскажет о них в полёте туда и обратно.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Седой, а стоило Бахару упереть в него недовольный взгляд, как он возмутился. — Что? Я радуюсь, что молодой глава, наконец, проявил интерес к вину.

— Не к вину, а к ягоде, — поправил я его.

— И одного интереса к ягоде мало, — уколол Бахар. — Толку с твоего интереса? Чтобы переработать столько ягод, тебе нужно самое малое человек двадцать.

— А ещё кувшины, тазы, глубокий погреб, — добавил Ледий. — В здешней холодине ты погубишь…

— Ну вот только не надо мне рассказывать, что нужно для вина, — перебил его Седой. — Я понимаю толк не только в том, чтобы его пить и совсем не безрукий.