– Сильва Альша! Я, твой кузен Борис Морза, прибыл, чтобы требовать твоей руки! Ещё до твоего отбытия на учёбу наши семьи вели переговоры о нашей случке и ты обязана подчиниться решению твоего отца!
Делегация грозно зашумела, закивала, демонстрируя решимость жениха, на что Сильва покрепче сжала наболдашник меча, сделав короткий и осторожный, щупающий почву перед прыжком, шаг.
– Убирайся Борис! Если ты думаешь, что я бедная студентка, которой некуда возвращаться, то сильно ошибаешься! Никаких переговоров наши родители официально не вели! Пьяна дурь твоего папаши стоит не больше чем обычная ругать в портовом кабаке! Ты мне не жених и никогда им не станешь, а за свои проделки тебе придется ответить!
– Да кто тебя бабу слушать будет? Думаешь, научилась громко кричать и теперь все перед тобой на коленки встанут? Где дроу который учился с тобой в Академии? Где этот негодяй, который осмелился касаться моей невесты под предлогом уроков фехтования?
Ками даже не шевелился, не позволяя капюшону открыть его лицо и давая шанс Сильве избежать кровопролития. Этот грубиян, Борис, выглядел для дроу нелепо и очень напоминал обычного пьяного дебошира в тавернах. Вот только этот дебошир был относительно богат, имел подобие покровителей и чья-то очень наглая рука направила его встретить Сильву, устроив ей настоящий скандал. На самом деле, после его слов, грубиян мог легко получить меч в пузо и отправиться кормить рыб. Он уже оскорбил честь рыцаря, не говоря уже о том, что осмелился ей врать. Ками не понимал всех нюансов происходящего, поэтому единственное чем он мог Сильве помочь, так это скрывать свое присутствие, пока его не позовут.
– Борис, ты просто пьяный глупец! Если ты смог украсть мою переписку с отцом, то должен был узнать, что у меня есть медальон рыцаря! Прямое оскорбление меня или моей свиты дает мне полное право наказать тебя по всей строгости закона! Убирайся на свое корыто, иначе у твоей семьи появится реальный повод для кровной мести!
Гости рефлекторно сделали шаг назад, демонстрируя, что слова Сильвы их всерьез взволновали. Одно дело по-тихому повязать в море не видевшую пять лет родного дома студентку, выкинув за борт свидетеля дроу и заткнув кляпом рот служанке магичке. И совершенно другое, вступить в бой с рыцарем, который вслух обвинил Бориса во лжи и недостойном поведении. Такого поворота событий гости явно не ожидали и поспешили заткнуть рот уже Борису, собравшемуся высказать по поводу бабского рыцарства и методов его обретения. Всего за минуту дюжина пар крепких рук перетащила незадачливого жениха через парапет и матросы поспешили развести борта. На этом несостоявшаяся свадьба закончилась и «Гладь», под дружный смех её команды, под всеми парусами понеслась к далёкому берегу.
В порт судно заходить не стало, отсигналив лодочникам и, не бросая якоря, высадила пассажиров. Гребцы, вшестером, определенно не без магии, погнали по невысоким волнам тяжелый баркас. Сильва, Лилия и Ками помахали экипажу «Глади», тут же ушедшей по своим торговым делам в сторону назревающего заката. На берегу Сильву ждал только один слуга, очень озадаченный встречей и просто не знавший как смягчить гнев свой госпожи. Но молодая рыцарь гневаться не собиралась. После приключений в море она прекрасно понимала, что её отец наверняка занят делами и выделить уже взрослой и самостоятельной дочке, даже полчаса, не может. Всё это совершенно не смущало, наконец оказавшуюся на Родине и спешившую в отчий дом, госпожу рыцарь.
Семейная карета весело побежала по улочкам Таи, знакомя Ками с городом, в котором ему предстояло работать весь следующий год. Портовые города всегда выделялись разнообразием и обилием рынков, заморскими гостями и своими внутренними устоями. Тая традиционно делилась на три сектора, которые отделялись друг от друга внутренней крепостной стеной, хотя никакого жесткого контроля по их посещению не было. Портовый район касался дел порта, а горожане посещали его исключительно днем и исключительно по работе. Торговые кварталы вмещали в себя три большие рыночные площади, множество гостинец и лавок, а так же разного рода производства. Жилой квартал, отводился для жителей города, а местная стража очень не приветливо относилась к чужакам или гостям города. Сильва рекомендовала Ками пользоваться рикшами или извозчиками, чтобы как можно меньше общаться с местными представителями закона и власти. Но с этими вопросами ему предстояло столкнуться в будущем, а сейчас дроу ждала работа, о которой он ещё ничего не знал.
Родовой особняк семьи Альша был огромен! Имея три этажа во всех крыльях своих построек, он представлял собой сложную геометрическую фигуру, больше похожую на цифру восемь. В длину эта восьмёрка была почти сотню метров, а в ширину не меньше пятидесяти. При этом первый внутренний двор отводился под сад и гостевую площадку, с домашним кафе. Второй двор был закрыт для гостей и использовался семьёй Альша для личного досуга. Сильва провела Ками и Лилию через вход для прислуги, минуя парадные двери. Она не собиралась поднимать шум по поводу своего приезда, прекрасно понимая, что семья её примет, когда это будет возможно. На данный момент слуга проводил свою госпожу в её комнату, а дроу поселили в простенькой, но уютной гостевой. После жаркого моря ванна была совершенно не лишней, а охлажденный чай после ужина значительно поднял настроение. Уже после заката, Ками сообщили, что члены семьи Альша провели закрытый ужин и приглашают их гостя к столу. Одежды для официальной встречи подлейший из дроу выбирал очень осторожно, не демонстрируя наличия магических вещей, а из городской моды оставив только шёлковую, чёрную, просторную, не знающую складок, но помнящую Академические балы рубаху. Оружие с собой брать было не велено, но кошелёк быстрого доступа не запретили.
Зал для званого ужина был большим, с высоким потолком, а его пустующая половина отводилась под балы и другие развлечения. Стол с угощениями специально под этот вечер был загнут подковой, позволяя с любого его уголка услышать ораторов. Семья Альша сидела на вершине «подковы», в окружении своих слуг и не спеша принимали поздравления в адрес Сильвы от многочисленных гостей. Бурного праздника из возвращения с учёбы любимой дочери глава рода устраивать не собирался. Именно поэтому стол был накрыт только закусками, а из спиртного были только столовые вина. Гости в основном состояли из соседей, друзей семьи, родственников и чиновников города. Сильва всех их, за редким исключением, вообще не волновала, но этот вечер был своего рода обычаем, требующим соответствующих мероприятий. Гости по очереди подходили к Петрику Альша, поздравляя его с возвращением дочери, дарили скромный подарок, а затем перекидывались с главой семьи несколькими фразами касательно его министерской должности. Подобные празднования идеально подходили для предварительных переговоров и министр внешних связей города Тая пользовался моментом, чтобы отфильтровать всех вопрошающих на бесполезных и возможно его интересующих. До Ками очередь дошла только под самый конец этого представления, что немного утомило, но не разочаровало дроу.
– Ками Эльмирский! Рыцарь ордена Вечного Феникса и выпускник Имперской Академии, факультета биологических и магических особенностей рас! Вы имеете право коротко изложить свою просьбу министру города Тая, Петрику Альша! Не тратьте зря его время господин дроу!
Объявил на весь зал глашатай, приглашая Ками подойти к вершине стола. Дроу покорно встал со своего места, вежливо поклонился и походкой откровенного ботана направился к главе дома.
– Значит, это тот самый дроу, который тренировал тебя в Академии? – Улыбнулся Петрик Альша, подыгрывая Ками. – А с виду так просто кабинетный стручок! К сожалению, моя дочь не успела рассказать о вас достаточно много, уважаемый Ками. – Демонстративно упуская «господин рыцарь», продолжил Петрик Альша. – Поэтому я не могу оценить вас даже с её слов. Но диплом Академии говорит сам за себя, рекомендуя вас как специалиста! Чем я могу вам помочь и что вы можете мне предложить?
