А этого лучше избегать до самого последнего момента!

Он применил Родовой артефакт, создав рядом с Воронкой набирающий силу водоворот.

Набрав в грудь побольше воздуха, он нырнул внутрь.

Его швыряло из стороны в стороны, потоки энергии терзали его тело, но Император мужественно терпел.

Он ненавидел приходить в Хранилище. В этот раз без этого было не обойтись!

Следующие полчаса он бы предпочёл забыть навсегда. Монстры нападали на него со всех сторон, доспех трещал от натуги, а меч стал чёрным от крови убитых им созданий.

Зато он успел добраться до Хранилища. Ни Максима, ни Мантуровой ещё не было.

Их голоса Всеволод услышал почти сразу. Не сдержавшись, вздрогнул.

Надо же, как быстро они прошли, преодолев всех монстров и ловушки! Он и не думал, что такой длинный путь можно пройти быстрее, чем за час…

Прикрывшись маскировочной техникой, Всеволод опустился в кресло и, взяв в руки какую-то древнюю книгу, сделал вид, что погружён в чтение.

Пусть Максим, зайдя в Архив, увидит не измученного сражениями воина, а царственного Императора, поглощающего древнюю мудрую книгу…

Ястребов практически сразу понял, что к чему, и шагнул прямо в Архив.

Император посмотрел на барона и едва не вздрогнул.

Покрытый кровью Максим выглядел зловеще. Появлению Его Величества он, кажется, не удивился.

Впервые в голову Императора пришла мысль, что прийти сюда без охраны было не самой лучшей его идеей…

* * *

Если Всеволод думал, что на меня произведёт впечатление его дешёвый спектакль, то он сильно заблуждался.

Не скрою, увидеть Всеволода в Хранилище, да ещё и в метре от раздела про Орден Следопытов, было неожиданно.

По всем моим прикидкам его здесь просто не могло быть!

Но вид у венценосца был совсем не грозный и даже не величественный.

Ссадины на бледном лице, продырявленный в нескольких местах доспех, покрытый щербинами меч…

В таком виде Всеволод был куда больше похож на нищего, нашедшего на помойке выброшенный аристократом костюм.

Но никак не на одного из самых могущественных людей мира!

Да и книгу он держал не как надо, а вверх ногами.

Судя по всем признакам, он пришёл сюда немногим раньше нас.

И шёл он далеко не по дороге, усыпанной лепестками роз…

Хотя кое-что меня всё-таки смущало. Если он здесь, значит, Плотник и отмороженная троица не выполнили моё поручение и не смогли заблокировать сигнализацию Хранилища.

А ведь я, между прочим, на них рассчитывал!

Ладно, вопрос с ними я решу позже, когда восстановится ментальная связь. Ребята они исполнительные. Уверен, что причина у них серьёзная.

Или просто сила Императора оказалась слишком велика…

Черепах у моих ног угрожающе зарычал.

Я бросил на него тяжёлый взгляд.

— Генерал, имей уважение. Перед тобой сам Император!

Я посмотрел на Всеволода и наклонил голову в приветствии.

— Добрый вечер, Ваше Величество! Очень рад вас здесь встретить.

— Рад? — Если Всеволод и пытался скрыть удивление, то вышло это у него так себе. — Максим, ты, наверное, всё ещё находишься под воздействием ментальных артефактов. Вообще-то ты вторгся на один из самых охраняемых объектов Империи! И ты попался. Так что совсем не вижу поводов для радости…

— Следопыт, он прав! — Дракоша в моей голове уже не кричал. Он истошно вопил. — Ты нарушил половину Уголовного Уложения! Император имеет право сделать с тобой что угодно!

— Может, и так. — Я равнодушно пожал плечами. — Вот только, пушистый, тащить меня в тюрьму он явно не собирается. Его Величество здесь с совсем другой целью…

По хитрому прищуру Всеволода мне было ясно — он здесь не просто так. Его Величество не просто среагировал на сигнал тревоги и прибыл защищать своё драгоценное Хранилище.

Он здесь с какой-то целью.

И что-то мне подсказывает, что эта цель связана со мной…

Я опустился в соседнее с Императором кресло.

Опять же, по всем признакам это было вопиющее нарушение этикета! Садиться в присутствии венценосца можно только если он это позволит.

Я справедливо посчитал, что сегодня правилами можно и пренебречь.

Всё-таки мы не во дворце! Даже не в каком-нибудь нормальном месте.

Мы — в Бреши! А здесь действуют совсем другие правила…

К тому же позиция у меня действительно была так себе. Требовалось сразу дать понять — Императора я не боюсь. И если он готов разговаривать, то это будет не разговор начальника с подчинённым.

А разговор равных. Или почти равных. Откровенной дерзости я себе позволять не собирался. Вопреки мнению отдельных аристократов последние мозги в Брешах я отбить ещё не успел!

— Я всегда рад видеть моего Императора! Вне зависимости от места встречи. — Я посмотрел на Его Величество честными глазами и даже уважительно наклонил голову. — К тому же я не вижу рядом с вами гвардейцев. Значит, арестовывать меня вы пока не собираетесь…

— Максим, мы же оба понимаем — если я захочу, то смогу задержать тебя лично, собственными руками! — Его Величество попытался принять угрожающую позу, но почти сразу скривился от боли в израненном теле. — Я намного сильнее тебя!

Мне даже ничего не требовалось говорить. Только как следует на него посмотреть.

Если судить по его свежим ранам, многочисленным травмам и наполовину пустому Источнику, то сейчас Его Величество был далеко не в лучшей форме.

По пути сюда его потрепало куда сильнее, чем меня!

Начнись противостояние один на один, то у меня с питомцами были не самые плохие шансы…

Впрочем, не сомневаюсь, — Его Величеству точно найдётся чем меня удивить!

— Кроме того, Ваше Величество, вы упускаете одно обстоятельство. Все ваши обвинения беспочвенны. Кто как, но я у вас ничего не крал!

— Да? И, возможно, в Хранилище ты тоже попал случайно? — Император иронически хмыкнул.

— Нет, не случайно. Я здесь исключительно в качестве сопровождающего. И вообще, нигде не написано, что это место принадлежит именно вам! Это просто Брешь. А я, как Искатель, имею право посетить любую Брешь на территории Империи!

От такой наглости Его Величество с собой не совладал. Его лицо исказилось от удивления от злости.

Зато дракоша мои аргументы оценил.

— Следопыт, Кышу нравится направление твоих мыслей! Из тебя получился бы неплохой юрист.

— Благодарю, пушистый! Это всё ваше с Лидией влияние.

В отличие от большинства людей, Всеволод прошёл особую подготовку.

Его с детства учили быть не просто человеком. Его учили быть Императором.

Он быстро совладал со своими эмоциями. Голова гордо поднялась, в движениях появилась царственная грация.

Вот, узнаю Императора Российской Империи!

— Отличные аргументы, Максим! Возможно, ты даже в чём-то и прав. Вот только Агнесса, в отличие от тебя, пришла сюда с вполне конкретной целью. Она пришла забрать то, что давно принадлежит мне. А это преступление против короны!

Император прикрыл глаза.

Я ощутил исходящие от него волны силы. Почти сразу же раздался металлический лязг и короткий, но мощный выброс энергии.

Сделав шаг из Архива, я взглянул на тот раздел Хранилища, где сейчас находилась Мантурова.

Он оказался закрыт магически усиленной решёткой и дополнительными сдерживающими чарами.

Можно было сразу догадаться, что здесь у Его Величества есть особая власть. Сейчас он специально запер Мантурову.

Характер его магии был такой, что выбраться глава Гильдии самостоятельно не сумеет.

А значит, мы с Императором были один на один. Монстрам сюда хода не было.

Мы можем говорить, не опасаясь, что нас прервут.

И, кажется, я наконец-то понял, для чего Его Величество устроил весь этот спектакль.

— Вы ведь ждали, что я сюда приду, верно? Вы хотели, чтобы я это увидел.

Я кивком указал на раздел «Орден Следопытов».

Пока мы с Императором разговаривали, Кыш по моему приказанию несколько раз пытался добраться до его содержимого.