Усиление и резкий рывок в сторону.

Монстр пронёсся мимо. Его заточенный до кинжальной остроты рог скользнул в миллиметре от шеи Сергея.

В движении Плотник понял, с кем имеет дело.

Это же Чёрный ножерог! Редкая тварь Высшего уровня. Дальний родственник единорога.

Только в два раза больше. В шесть раз злее.

И в десять раз опаснее.

Медлить с такой тварью — значит рисковать своей жизнью!

Плотник рванулся вперёд и ударом усиленного магией кулака обрушил тварь на пол.

Монстр дёрнулся, но наброшенная на него Ловушка не дала ножерогу ступить ни шагу.

Плотник склонился над поверженным чудовищем.

— Ты в мой власти, — произнёс он, используя Голос. — Я хочу, чтобы ты вернулся обратно в клетку и не выходил оттуда, пока я тебе не разрешу. Это понятно⁈

Ножерог медленно кивнул.

Сергей снял с него Ловушку, и монстр, хромая сразу на две ноги, вернулся обратно в клетку. Не глядя на Плотника, он забился в угол и затих.

Сергею стоило большого труда сразу же не зачерпнуть энергию из закреплённой на поясе Реликвии.

Он мог расправиться с тварью и более простым способом. Одного хорошего удара было бы более чем достаточно!

Но ему требовалось произвести нужное впечатление.

И, судя по удивлённым взглядам троицы, ему это удалось.

Во всяком случае, посылать его куда подальше никто из них больше не пытался…

— Да, Серёга, Ястреб многому тебя научил… — Усатый уважительно на него посмотрел и прищёлкнул языком. — Так ты здесь как? С частным визитом или по поручению Мантуровой?

Теперь Сергей понял, почему эти трое выглядели такими напряжёнными. Они решили, что он проведал про их тёмные делишки и пришёл сюда по решению главы Гильдии.

Ха, ещё повезло, что он успел среагировать раньше них! Эти трое могли сначала как следует огреть его по голове. И только потом начать разбираться, что он вообще здесь делает…

— Я здесь по просьбе Максима. И на ваши тёмные делишки мне плевать! — Плотник специально не смотрел на груду разных очевидно незаконных приспособлений. — Максиму нужна ваша помощь. И он просил вас привести!

Отмороженная троица переглянулась.

— Ястребу нужна наша помощь? — Дед оскалился. — А чего ж ты, окаянный, сразу-то не сказал⁈

Усатый шикнул на него, веля заткнуться.

Зато Умник сразу перешёл к сути.

— Мы ради Ястреба что угодно сделаем! Что именно от нас требуется?

— Для начала — прихватить кое-какие артефакты и оборудование. А затем нас ждёт маленькая морская прогулка. Максим ясно дал понять — простой она не будет…

* * *

— Максим, что значит «нам придётся умереть»? — Мои слова Мантуровой однозначно не понравились. — Если это какая-то шутка, то…

— Никаких шуток! — Я помотал головой. — Всё вполне буквально. — Императорское Хранилище действительно находится в Бреши. Только не в простой Бреши, а в великолепно защищённой. И оно так устроено, что никогда не пропустит внутрь живого…

Мантурова шагнула вперёд и положила раскрытую ладонь мне на лоб.

— Следопыт, что эта женщина делает? — Дракоша был в замешательстве. — Это какие-то чары?

— Никакой магии, пушистый! Так она пытается понять, есть у меня температура или нет…

Сбрасывать её ладонь со своего лба я не спешил. Как ни крути, но с её точки зрения я действительно нёс какой-то бред!

— Странно, но лоб совершенно холодный… — Мантурова убрала ладонь и сделала шаг назад. — Максим, но вы ведь понимаете, что если мы умрём, то никакого смысла в нашем путешествии не будет?

— Да всё я понимаю! — Я отмахнулся от неё и вгляделся в бушующие волны. — Не переживайте, всё продумано! Для начала нам нужно найти перевозчика… Ага, а вот, кажется, и он!

Вода перед нами была полна разных тварей. Прорваться через них было нереально.

Для того, чтобы добраться до Воронки, нам требовалось найти безопасный способ перемещения.

И я его нашёл.

Им оказалась здоровенная рыбина вроде сома. С длинными усами и блестящей золотой чешуёй.

Хотя, если говорить откровенно, слово «здоровенная» было неточным.

Рыба была не просто «здоровенная».

Она была прямо-таки громадная!

Те гигантские твари, с которыми мы расправились на Байкале, выглядели по сравнению с ней как карликовые пудели рядом с немецкими догами или английскими мастифами.

Чего-то такого и стоило ожидать…

Я поймал исходящие от рыбины энергетические волны и настроил на них Манок.

Приманивающая техника Следопытов сработала как всегда безупречно. Остальные водоплавающие твари Манок проигнорировали, а вот рыбина, растолкав товарок плавниками, поплыла прямо к нам.

То, что нужно…

— Максим, у вас очень интересная техника… — Мантурова даже в такой нетипичной ситуации не теряла любопытства. — Никогда такой не встречала…

Я в ответ на это только улыбнулся.

Ну конечно же не встречала! Всё-таки специальная техника Следопытов. На Земле такие используем только я и Плотник. Для Агнессы же Манок выглядит чем-то вроде хаотичного набора энергетических линий.

И ни одного знакомого плетения!

Эх, умею я, конечно, интриговать людей…

Пока Мантурова таращилась на мой Манок, рыбина успела добраться до берега и сейчас пришвартовалась прямо перед нами.

— А вот и наш перевозчик! — Я улыбнулся и погладил её по блестящему боку. — Добро пожаловать на борт!

Мантурова была одним из самых опытных Искателей Гильдии. Уверен — она видела такие штуки, которые сумели бы удивить даже меня!

Но сейчас она впала в настоящий ступор.

— Максим, вы хотите сказать, что мы должны поехать… НА ЭТОМ⁈ — Она ткнула пальцем в рыбину.

Жест Агнессы ей не понравился, и тварь попыталась ударить её хвостом.

С реакцией у главы Гильдии всё было более чем в порядке. Она без труда увернулась от удара.

Но от поднятой хвостом волны она увернуться не успела и сейчас стояла, мокрая с головы до ног.

В отличие от меня, водоотталкивающую технику она не использовала…

— Конечно. Подходите, взбираетесь ей на спину и хватаете за усы. А дальше катите с ветерком прямо до самой Воронки!

Агнесса уже настолько ничему не удивлялась, что почти мне поверила.

Только наглая ухмылочка на моём лице дала ей понять, что я откровенно над ней издеваюсь.

— Максим, давайте посерьёзнее! Мы вообще-то находимся в окружении крайне опасных существ. Они в любой момент могут попытаться на нас напасть…

Словно поняв её, морские твари одновременно взвыли и начали медленно приближаться к берегу.

Первые гигантские осьминоги выползли на поверхность и направились к нам.

Остальные твари потянулись за ними.

Я оглянулся.

Оказалось, что пространственное искажение, через которое мы сюда попали, закрылось, стоило нам переместиться.

Выходит, что мы здесь заперты с этими тварями. Если не поторопимся, то нас просто затопчут!

Ух, обожаю сложности…

— Следопыт, ты ведь точно знаешь, что делать⁈ — Кыш в избытке чувств высунул из убежища лапу и потрепал меня по плечу.

— Думаю, что да…

Я запустил руку в свою сумку и вытащил парочку склянок. Смешал их в равных пропорциях, добавил пару капель из двух пипеток и понюхал получившийся раствор.

Запах вроде тот, что нужно…

Пока я химичил, твари заметно приблизились.

Мантурова и Черепах не стояли без дела и дружно ударили по ним всем своим арсеналом.

Сражаться с ними на поверхности было куда проще, чем в воде. Поэтому сдерживать атаку им удавалось относительно успешно.

Но долго всё равно не продержимся…

— Пейте! — Я протянул одну из пробирок Мантуровой.

Она понюхала её содержимое и поморщилась.

— Максим, что это за гадость⁈

— Зелье жидкой смерти, — честно ответил я. — От него вы потеряете сознание, а ваше сердце будет биться так медленно, что его не будет слышно. Вы будете выглядеть как мёртвая. И пахнуть, кстати, тоже!

— На самом деле я не умру, верно? — Агнесса много раз за свою жизнь была на грани между жизнью и смертью, но пересекать её в последний раз не спешила.