— Не дурак. Разберусь!

Плотник вскинул оружие и, почти не целясь, выстрелил три раза подряд.

Все три снаряда, друг за другом, легли твари прямо в глаз.

Эффект получился грандиозный.

Монстр взвыл и отшатнулся, скрывшись под водой.

Отмороженная троица уставилась на Сергея.

— Ты чего не сказал, что так стрелять умеешь⁈ — набросился на него опомнившийся Дед. — Я бы тебе сразу «ракетницу» отдал!

— Ага, отдал бы он… — фыркнул Умник. — И вообще, нечего удивляться. Сразу чувствуется, что Серёга прошёл школу Ястреба. Выстрел в его духе!

Усатый и Дед кивнули, соглашаясь.

Все трое выглядели безмятежно. Вода вокруг яхты перестала кипеть, ни твари, ни её вездесущих щупалец не было видно.

— Кажись, всё, ушла тварина… Победа! — с облегчением выдохнул Усатый.

— Нет. Она рядом. Копит силы и готовится к новой атаке! — Плотник прикрыл глаза, сканируя водную гладь. — У нас есть пара минут!

— Пара минут на что?

— На то, чтобы подготовиться!

Удачный выстрел и статус ученика Ястреба убедили троицу, что Сергей, пусть и намного моложе, но заслуживает их доверия. Подвергать его слова сомнению они даже не подумали и развернули буйную подготовку.

Оказалось, что, пусть на яхте и не было ничего серьёзного, кое-каким снаряжением они запастись всё же успели.

Из недр своей бездонной сумки Умник извлёк сеть с магической основой.

Дед приготовил несколько бомб.

И только Усатый, как следует порывшись в рюкзаке, вытащил что-то вроде большого металлического горна.

— Ты что, родной, совсем умом на фоне стресса поехал⁈ — фыркнул Дед. — Песенки нам играть будешь⁈

— Сам ты песенка! — Усатый усмехнулся и приложил рог к губам. — Это артефакт призыва. Два года уже его с собой ношу. Всё думал, не понадобится… А вот поди ж ты, пригодился!

Усатый с силой дунул в рог.

Ничего не произошло.

Дед и Умник усмехнулись и приготовились отсыпать в адрес друга новую порцию шуток.

Плотник жестом велел им замолчать.

— Тихо! Он знает, что делает.

Это не было очевидно, но Сергей ощущал — под водой началось движение. И это был не тот огромный осьминог, что устроил им столько неприятностей.

Это был кто-то другой.

Точнее, другие…

Над поверхностью воды показались грозные чёрные плавники.

— Твою ж за ногу… — прошептал Дед. — Это что ещё за твари⁈

— Саблезубые акулы, — с уважением глядя на гордых хищников, произнёс Плотник. — Не думал, что когда-нибудь их увижу…

Саблезубые акулы считались едва ли не мифом. Редкие магические звери, обитавшие поблизости морских Брешей, в последние годы они почти исчезли.

А сейчас Усатый своим артефактом умудрился призвать целую стаю.

Плотник чувствовал — рог сумел их зачаровать, фактически подчинив их Усатому. Чары были слабые. Сергей использовал Дар и укрепил их, дав акулам мысленный приказ защищать яхту.

Способностями Максима к подчинению он не обладал. Но его сил, смешавшихся с магией рога, оказалось достаточно.

Твари беспрекословно повиновались.

Сергей улыбнулся и, оценив сеть Умника, прикрыл уязвимые места Ловушками.

Теперь они были готовы к встрече с врагом…

Тварь вернулась внезапно. Просто возникла перед ними. И щупалец у неё, кажется, стало даже больше, чем раньше. Её глаз полностью восстановился.

Никого жалеть монстр не собирался.

Акулы терзали его плоть, но тварь, не обращая внимания на боль, продолжала раз за разом атаковать.

Защита, даже не смотря на Ловушки, держалась из последних сил.

Резкий удар — и сеть не выдержала.

Щупальце проскребло по яхте, за раз сминая весь правый борт.

Плотник вытолкнул его энергетическим импульсом и прикрыл защиту в обороне.

Но было поздно. Яхта медленно шла ко дну.

Сергей понял — все их ресурсы исчерпаны. Несколько минут — и их либо сожрёт тварь с щупальцами, либо они просто утонут… И всё равно станут добычей монстра!

Но это всё равно был не повод сдаваться…

* * *

— Ну уж нет! Они точно не мертвы! — Я помотал головой и усмехнулся. — Вы просто не знаете этих парней. Такие будут драться до последнего!

— Максим, боюсь, ты просто не понимаешь, о чём говоришь… — Его Величество печально вздохнул. — У Хранилища много уровней защиты. Мои предки допускали, что кто-нибудь может попробовать проникнуть сюда с моря. Или, допустим, использовать какую-нибудь магию. Для этого они специально подчинили одно из самых опасных морских существ…

— Кого именно? — Я требовательно посмотрел монарху в глаза.

Новость, что моим парням, возможно, угрожает какая-то водоплавающая тварь, меня не обрадовала.

Умереть им, да ещё по моей вине, я позволить не собирался.

Вытащу их любой ценой!

— Следопыт, Плотник не отвечает на мой сигнал! — Дракоша оценил ситуацию и, забыв про панику, сосредоточился. — Хранилище давит нашу ментальную связь. Кыш не может понять, что с ним происходит…

Собственно, ничего другого я и не ожидал.

Моя связь с Сергеем была немногим сильнее. Поговорить с ним не удавалось.

Зато я чувствовал — Дар Плотника напряжён до предела, а сам он находится в эпицентре боя.

Выходит, что Император говорит правду…

— Максим, тварь, которая напала на твоих друзей, — Кракен. — Император посмотрел на меня с сочувствием. — Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это за существо и на что оно способно?

Объяснять мне ничего было не нужно.

Кракен считался едва ли не самым могущественным и опасным магическим зверем Земли. За всю историю наблюдений были обнаружены всего три особи.

Даже такого небольшого количества этих созданий хватило, чтобы навсегда остаться в земной истории.

Именно им предписывали уничтожение знаменитой Атлантиды и вымирание бармаглотов. А некоторые, особо повёрнутые учёные, даже считали, что именно эти монстры когда-то раскололи Землю на материки…

Короче говоря, чудовища, не нуждающиеся представлении!

С одной из таких тварей я уже встречался, когда случайно переместился на Второй уровень Бреши. И, надо сказать, встреча была не самая приятная.

Если бы не помощь Кыша, то живым бы я не выбрался!

Даже думать не хочу, какой ценой Императорский Род сумел подчинить одного из них!

Сейчас это было не важно. Значение имело только одно — как я могу спасти парней.

— Вы сказали, у вас есть свой проход в Брешь. — Я повернулся к Императору. — Если мы им воспользуемся, то сумеем добраться до моих людей?

— Да, Максим. Но…

— Ваше Величество, тогда я предлагаю поспешить. Эти парни — не только мои друзья. Они ещё и ваши подданные! Достойнейшие из достойных. Вы же не позволите им умереть?

Я мог действовать в лоб и попытаться надавить на Его Величество. Возможно, у меня бы это даже получилось.

Но время было ограничено. Поэтому спорить я не стал и сработал хитрее, указав Всеволоду, что могут погибнуть не просто люди. А, на минуточку, его подданные!

Когда вопрос был поставлен таким образом, то отказать мне Его Величество никак не мог.

— Хорошо, Максим. Давай посмотрим, что можно сделать! — Всеволод повергнулся к входной двери и застыл. — Ты… Ты что здесь делаешь⁈ Вам нет сюда хода! Убирайся!!!

Я оглянулся.

В дверях Хранилища стоял знакомый мне акулоподобный монстр с зажатым в лапе усиленным магией топором.

Тварь была не одна. За первым монстром в Хранилище заходили ещё трое.

Если судить по энергетическим вибрациям, то это было только начало.

В коридоре их было ещё много…

— Вы же говорили, что они не могут сюда войти!

— Так и было! — Всеволод нервно кивнул. — Защита так устроена, что стражи патрулируют внешние коридоры. Войти сюда они не могут. Да такое попросту невозможно!

Я зачерпнул из кристалла энергию и особым Следопытским взглядом осмотрел защиту Хранилища.

А, так вот в чём дело…

— Использованные здесь чары сильные, но древние. С годами в них стало появляться всё больше трещин, — пояснил я Императору. — Сейчас защитная система перегружена. И она дала сбой…