Я поняла.

— Тебе неудобно?

— Невероятно, — проворчала она, пристегивая ремень безопасности. — Мне больно, я устала, раздражена и просто чертовски готова к появлению этого ребенка. Несправедливо, что Кила такая маленькая и не беспокоилась о том, что была беременна дольше положенного срока. Ненавижу ее.

Я рассмеялась, регулируя водительское сиденье в машине Нико.

— Нет, не ненавидишь.

— Нет. — Брона всхлипнула. — Не ненавижу. Я люблю ее и ее идеального маленького мальчика.

Она разбивает мне сердце.

— Мы вытащим из тебя этого ребенка сегодня, даже если это будет последнее, что мы сделаем, хорошо?

Брона кивнула.

— Хорошо.

Я поехала в наш местный супермаркет «Теско», который находится всего в пяти минутах езды, и, хотя мы хотели просто прогуляться, Брона решила сделать несколько покупок, пока она там. Если у нее действительно начнутся схватки, то к тому времени, когда она вернется домой со своим новорожденным ребенком, по крайней мере, в ее доме будет полно еды. Вот как мы на это смотрели. Я взяла тележку и отдала ее Броне, просто чтобы ей было на что опереться. У нее распухли ноги, поэтому было необходимо что-то, что могло бы снять с них нагрузку.

— Куда сначала?

— Просто продолжай идти прямо, а потом мы пройдемся по каждому проходу, — ответила Брона. — Есть негласное правило, согласно которому в этом магазине все должны идти в одном направлении. Любому, кто пойдет не в ту сторону, придется просто ждать, пока я пройду мимо, чтобы обойти меня, потому что я ни ради кого не подвинусь.

— Хорошо, мама-медведица, — успокоила я. — С твоей стороны или по автостраде.

Брона устало усмехнулась. Затем указывала, какие предметы она хочет, чтобы я взяла и положила в тележку, когда мы приближались к ним. Мы занимались этим в течение тридцати минут. За это время я ответила на десяток звонков Нико. Бедняге нужно дать успокоительное, как только этот ребенок родится, потому что его нервы на пределе. Мы как раз подошли к отделу с хлопьями, когда я заметила толстого мужчину средних лет, с вожделением смотрящего на Брону.

Неприятный холодок пробежал у меня по спине, и сработал мой защитный инстинкт. Я подошла и встала прямо перед ней, загораживая ее, насколько могла. Когда я взглянула на мужчину еще раз, его блуждающий взгляд теперь был устремлен на меня, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться, какие отвратительные мысли крутились у него в голове.

— Пойдем.

— Подожди, — сказала Брона. — Что вкуснее, кукурузные хлопья или «Особые К»?

— Просто возьми и те и другие.

Моя подруга нахмурилась.

— В чем дело?

— Человек позади нас, — пробормотала я. — Он смотрит на нас так, что у меня мурашки по коже.

К ее чести, Брона старалась быть сдержанной, когда посмотрела в его сторону, но, когда она заметила его и своими глазами увидела, как он пялится на нас, ее лицо вытянулось.

— Он жуткий.

Я согласилась.

— Давай просто уйдем, — пробормотала я. — Мне не нравится, как он на нас смотрит.

Она бросила коробки с хлопьями в тележку, и мы вместе пошли прочь. Когда мы подошли к кассе и оглянулись через плечо, то вздохнули с облегчением, увидев, что мужчина не последовал за нами. Логически я понимала, что он, скорее всего, безобиден, но не могла избавиться от чувства неловкости, которое охватило меня, когда я поняла, что он наблюдает за нами.

После того как проверили все наши покупки, мы сложили их в сумки, погрузили в тележку и покинули магазин. Только мы вышли из магазина и завернули за угол, как перед нашей тележкой возник тот жуткий мужчина, заставив нас резко остановиться. Я схватила Брону за предплечье.

— Извините, — сказала я. — Мы хотели бы пройти, пожалуйста.

— Вы обе очень красивые, — сказал он, и, когда он заговорил, я увидела, какие у него желтые зубы.

— Очень красивые.

— С-спасибо, — пробормотала я. — Но нам пора идти.

Я попыталась повернуть тележку, чтобы объехать мужчину, но он отступил, заслонив путь. В этот момент я поняла, что ситуация плохая, и хорошего исхода у нее не будет.

— У меня есть муж, — с легкостью выпалила ложь Брона. — И у нее тоже.

Мужчина посмотрел на нас.

— Вы обе правда разыгрываете супружескую карту?

— Мы замужем, — настаивала Брона. — Я беременна вторым ребенком, как будто вы сами этого не видите.

Мужчина не пошевелил ни единым мускулом.

— Беременные женщины дорого продаются на улицах.

Прошу прощения?

— Пожалуйста, оставьте нас в покое, — попросила я его мягким тоном. — Мы просто пришли за покупками.

— Я могу предложить вам обоим работу, — произнес он, полностью игнорируя меня. — Я могу сделать вас богатыми женщинами. Все, что вам нужно сделать, это присоединиться ко мне в развлекательном бизнесе.

Развлекательный бизнес?

— Мы не хотим на тебя работать, — сказала я твердым голосом. — Мы не…

— У тебя длинный язык. — Мужчина прервал меня. — Держу пари, ты сможешь глубоко заглотить. За это работницы приносят мне большие чаевые.

— Работницы? — Повторила Брона. — О чем вы говорите?

— Женщины на ночь. — Мужчина ухмыльнулся. — Или на день. На самом деле зависит от того, когда между ваших бедер окажется чье-то тело.

— Проституция? — Я поперхнулась. — Мы не будем проститутками!

Что это, бл*дь, за разговор такой?

— Не повышай на меня голос, — рявкнул мужчина.

Брона толкнула тележку вперед и ударила мужчину по бедру, заставив его отшатнуться.

— Убирайся! — предупредила она. — Мы не хотим участвовать в вашем бизнесе.

— Ты, бл*дь, заплатишь за это!

Мое сердце бешено колотилось, когда он повернулся и умчался прочь.

— Мы должны убраться! — подчеркнула я Броне. — Меня тошнит.

— Меня тоже, — согласилась Брона.

Мы вместе поспешили через парковку и резко остановились, когда увидели черноволосую и рыжеволосую женщин, бегущих к нам, а толстяк, пыхтя, следовал за ними.

— О боже.

Я полезла за своим телефоном и, когда вытащила его из сумки, сразу позвонила Нико. Он ответил после второго гудка.

— Нико?

— Аланна? — ответил он. — Что случилось?

— Нам нужна помощь, — сказала я хриплым голосом. — Мужчина в магазине вел себя с нами отвратительно, поэтому мы его прогнали, теперь мы на парковке, и он здесь с двумя женщинами, которые, я думаю, собираются напасть на нас. Боюсь, я не смогу защитить Брону. Она не сможет добраться до машины так, чтобы ее не догнали.

Нико не терял времени даром, спрашивая, в какой части парковки мы находимся. Когда я повесила трубку, женщины и мужчина оказались всего в нескольких метрах от нас.

— Аланна, — сказала Брона, крепче сжимая меня. — Я думаю, они собираются наброситься на меня. Посмотри на них.

Я посмотрела на двух девушек и заметила, что они снимают серьги, меняют положение колец на пальцах и завязывают волосы в тугие пучки. Это выглядело не очень хорошо, и мне внезапно стало плохо, потому что одна из них или обе сразу собираются причинить нам боль. Ни за что на свете я не буду стоять в стороне, когда они набросятся на мою подругу.

— Она беременна, — громко объявила я. — Даже не думайте подходить к ней.

Обе женщины равнодушно рассмеялись.

— Я не шучу, — настаивала я. — Мы не сделали ничего плохого.

— Ты ударила папочку моего ребенка своей тележкой! — выплюнула рыжая. — Я собираюсь стукнуть тебя головой о бетон.

Христос.

— У нее от него ребенок? — Тихо спросила Брона. — Она вдвое моложе его и далеко не в его лиге.

Я уставилась на женщин, затем произнесла:

— Думаю, они работают на него, и он смешал бизнес с удовольствием.

— О.

Ага, о.

— Он загнал нас в угол и попытался заставить работать на него, — сказала Брона в нашу защиту. — Он не уходил, когда мы попросили его об этом.

— Уродливая сука!

— Эй! — Огрызнулась я, шокированная тем, что этот мужчина оскорбил мою подругу. — Вы не можете оскорблять ее только потому, что она не согласилась работать вашей проституткой! Вы не можете серьезно думать, что можете подходить к незнакомцам и спрашивать о таких вещах!