Всегда.

Это электронное письмо решило, чем я займусь, пока жду новостей о ребенке Килы и Алека. Я включила передачу и поехала в сторону объездной дороги. Это заняло двадцать минут, но в конце концов я влилась в поток машин на автостраде. Я прибавила громкость на радио и стала подпевать. Как раз в тот момент, когда Селин Дион собиралась наповал сразить всех своей высокой нотой в «Силе любви», моя машина дернулась.

На мгновение мне показалось, что я переключила не ту передачу, но когда проверила, то увидела, что это не так. Я схватилась за руль, когда машина снова дернулась, а затем, откуда ни возьмись, из капота моей машины повалил дым, и двигатель издал ужасный пыхтящий звук. Я мгновенно подала знак поворота налево. Выехав на аварийную полосу движения, я включила аварийные огни, когда остановилась.

— Вы, блин, прикалываетесь надо мной!

Я попыталась снова завести машину, но ничего не произошло.

— Бл*дь! — Закричала я и ударила кулаком по рулю. — Черт, черт, черт!

Это стало последней каплей в истории с этим дерьмовым автомобилем. За последние два года устранение его многочисленных неполадок стоило мне слишком много денег, и с меня хватит. Я заработала достаточно, чтобы купить другую машину, что-нибудь поменьше, если говорить о более новой модели, но все будет лучше, чем этот дерьмовый «Форд», которым я сейчас владею. Я достала из сумки телефон и набрал номер мобильного Райдера Слэйтера.

— Аланна?

— Райдер?

— Нет, это я.

Дэмиен.

Я не удивилась, услышав его голос, и тупо спросила:

— Почему ты отвечаешь на звонки своего брата?

— Почему ты звонишь моему брату?

Его тон меня разозлил.

— Потому что ты придурок, и я не хочу с тобой разговаривать.

Он фыркнул.

— Ладно… На, разбирайся с ее дерьмом.

Если у кого-то из нас и было дерьмо, так это у него.

— Спасибо, — проворчал Райдер. — Придурок.

Тишина.

— Привет, Аланна-банана.

Это глупое прозвище, которым он недавно стал называть меня, заставило меня почувствовать себя маленьким ребенком. Я притворилась, что меня это раздражает, но втайне считаю, что это мило. Думаю, Райдер знал это, поэтому продолжал называть меня так.

Я вздохнула.

— Привет, Рай.

— Что такого сделал мой упрямый младший брат, что разозлил тебя?

— О, ничего, он просто закатил истерику, которая могла бы составить конкуренцию Джорджи, Джаксу, Локку и близнецам, вместе взятым.

— Блин, фигово.

— В точности мои мысли.

Он усмехнулся.

— В чем дело, малышка?

— У меня сломалась машина на автостраде. Она издавала очень сердитый пыхтящий звук, а затем двигатель просто заглох. Я на аварийной полосе и не знаю, что делать.

— Между какими съездами ты находишься?

— Десятый и одиннадцатый на север по М50.

— Мы доберемся до тебя примерно через двадцать минут… может быть, тридцать, в зависимости от пробок. Хорошо?

— Хорошо, — ответила я. — Ты знаешь, что у Килы схватки?

— Ага, — ответил он, с ударением на последнюю «А». — Бранна позвонила мне, а Нико Дэмиену. Бранна только что проверила близнецов в отделении дневного присмотра детей в больнице, так что она сможет принять роды.

Я прижала руку к груди.

— Я так рада, что она это сделает.

— Я тоже, — ответил Райдер, затем на заднем плане послышались приглушенные крики. — Мне пора, малышка. Мы скоро будем с тобой.

Он повесил трубку, прежде чем я успела ответить. Я просидела в своей машине десять минут, пока жара не стала слишком сильной, поэтому, прежде чем выйти из машины, я открыла капот, подняла его и прикрепила палку-штуковину на место, чтобы он оставался открытым. Я уперла руки в бока и уставилась на двигатель. За исключением небольшого количества дыма и сильного жара от машины, ничто не казалось странным. Во всяком случае, для меня. Я повернулась вправо, когда услышала, как сзади подъехала машина. Я знаю, что для Райдера это слишком быстро, поэтому не удивилась, увидев высокого мужчину средних лет, приближающегося ко мне с дружелюбной улыбкой.

— Проблемы с машиной?

— Да. — Я кивнула. — Я не уверена, в чем проблема, но позвонила в дорожную службу спасения, чтобы разобраться с этим.

— Позволь мне помочь тебе, — сказал он. — Кстати, меня зовут Питер.

— Аланна.

Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, мужчина отвернулся, его локоть задел мою руку, когда он проходил мимо меня. Он сосредоточился на моем двигателе, и я обошла его, чтобы не спускать с него глаз. Мы разговаривали, казалось, целую вечность, и все это время он спрашивал меня, может он подвезти меня куда-нибудь, на что я ответила твердым «нет».

— Честно говоря, — сказала я мужчине, чувствуя себя неловко, — я правда в порядке. Как я уже говорила, я позвонила в дорожную службу спасения и…

Мы с мужчиной оглянулись через плечо, когда прозвучал гудок. Я с облегчением увидела эвакуатор с логотипом «Коллинс Авто Ремонт» приближающийся к нам и затормозивший перед моей машиной на аварийной полосе. Мне следовало бы удивиться, когда Дэмиен вылез из грузовика со стороны водителя, но не удивилась. Я смотрела, как он приближается к нам, и проклинала то, каким привлекательным я нахожу его в грязной рабочей одежде, хотя хотела продолжать злиться на него за то, что он был говнюком.

— Привет, детка, — поприветствовал он меня, прежде чем взглянуть на мужчину рядом со мной. — Что случилось?

Питер взглянул на меня.

— Детка?

Я кивнула.

— Он мой парень.

— Ой. — Он кивнул, его плечи слегка поникли. — Похоже, тебе все-таки не нужна моя помощь, Аланна.

Я говорила ему это несколько раз, но кто считает?

— Нет, чувак, — сказал Дэмиен, посмотрев на мой двигатель. — Я помогу ей.

Питер откашлялся, затем попрощался с нами и вернулся обратно к своей машине. Я помахала ему, когда он проезжал мимо, затем он влился в поток машин на автостраде. Когда я повернулась к Дэмиену, он уже работал, поэтому я подошла к нему.

— Вижу, у тебя появился новый друг.

Я нахмурился.

— Он просто остановился помочь мне.

— Он смотрел на твою задницу.

— Скорее всего, он смотрел на машину, Дэмиен.

— Он смотрел на твою задницу, — повторил он. — Я видел.

— Что ж, даже если это и так, что я должна была с этим делать? Я сказала ему, что мне не нужна помощь и что позвонила в дорожную службу спасения. Он просто был милым.

Дэмиен фыркнул.

— Он точно хотел кусочек твоей задницы.

Я хмыкнула.

— Перестань говорить о моей заднице и задницах в целом, ладно? Отлично, спасибо.

— Но я люблю твою задницу, в целом.

— Ну что ж, люби издалека. Какое-то время ты не увидишь и не прикоснешься к ней.

— Нет, пока ты застряла здесь.

— Ты такой придурок, — съязвила я. — Уходи. Пусть Райдер или кого-нибудь из других парней вернется и поможет мне.

Дэмиен втянул голову в плечи, затем поднял руку и положил ее на открытый капот. Мой взгляд задержался на выпуклости его бицепса на мгновение дольше, чем следовало, и когда я перевела взгляд на Дэмиена, то обнаружила лукавую ухмылку на его слишком красивом лице. Я постаралась сохранить невозмутимость, стараясь не смущаться из-за того, что он поймал меня на том, что я разглядываю его.

— Когда девушка одного из парней звонит с проблемой, он решает ее лично. Ты моя девушка, поэтому я разбираюсь с тобой. Так заведено в мастерской.

— Возможно, в мастерской так и принято, но разве я выгляжу так, будто мне не все равно? Пусть Райдер или Гэвин приедут и помогут мне. Терпеть тебя не могу, когда ты так себя ведешь.

— Например, как?

— Вот так, — огрызнулась я. — Разозлился, потому что не добился своего и закатил истерику.

Дэмиен рассмеялся, покачал головой, потом еще немного посмеялся, повернулся к моей машине, закрыл капот и вернулся к своему грузовику.

— Она сломана, — сказала я, скрестив руки на груди. — Откуда-то оттуда шел дым, и она издавала ужасные звуки.