Но семь тысяч, это слишком много. Никогда раньше такого количества Охотников не появлялось единовременно. А через четырнадцать лет будет ещё шесть. Глава уже скинул эту проблему на нас. Все новоявленные Свободные будут распределены по Домам, в том числе и младшим, для обучения.

Какую-то часть возьмёт на себя Гильдия, но их всё равно будет неизмеримо больше, чем мне хотелось бы. Вопрос я решать уже начал. Будем расширяться. Александр ищет возможность обустроить тренировочный полигон отдельно от нашей резиденции. А ещё учителей.

Меч, копьё, арбалет. Это обязательный минимум для каждого. Параллельно с этим общая физическая подготовка. Выносливость, ловкость, сила. Плюс в Башню их таскать надо будет, чтобы смотрели и запоминали, а ещё научились ориентироваться в условиях постоянного перестраивания этажей.

И всё это надо ещё вчера, поскольку Свободные уже начали плодиться, словно грибы после дождя. Две сотни за сутки. Мрак.

Собрание продолжилось, впрочем, сеть связи с треском выгорела. Глава раздавал приказы служащим, обсуждал что-то с Охотниками, выслушивал предложения, вносил коррективы, а я спал. Если будет что-то важное, Молния разбудит. Отдых важнее. У меня была крайне отвратительная ночь.

***

В этот день на Чёрную Плиту наносились имена. Каждый Охотник, погибший в недавнем Прорыве, отдал жизнь за возможность занять место среди братьев.

Собрались жители города. Они несли цветы, благодаря тех, кто пытался спасти их от клыков и когтей тварей. Стояли у Плиты служащие Гильдии, всю жизнь проводящие рядом с Охотниками. Приходили и сами Охотники, желающие почтить память павших товарищей.

Стояла тишина, нарушаемая лишь стуком долота. Имена на Плиту наносил лучший из скульпторов. Люди стояли и смотрели.

Но устоявшийся порядок был разрушен Домом Азартных Костей. Они пришли все вместе. Глава о чём-то пообщался со скульптором, а затем принял у него из рук долото, начав наносить имена тех, кто шёл за ним. Всего девять, не так уж и много на общем фоне, но это заняло довольно много времени.

Часть линий вышла кривая, иные были слишком глубокими, но главу, казалось, это нисколько не волновало. Он работал долотом как умел, вкладывая в каждый удар частичку своей души. А члены его Дома стояли и смотрели. И никто из присутствующих не решился спросить о том, что происходит и не стоит ли вмешаться.

Лишь когда глава нанёс на Плиту последнее из имён и отошёл, слившись с толпой зрителей, одна маленькая девочка спросила у своей мамы.

- Мам, а что это был за человек?- Женщина, мельком смахнувшая слезу со щеки, ласково улыбнулась и ответила.

- Глава Дома Азартных Костей.

- А зачем он попытался помочь дяде скульптору? У него же плохо получается.- Женщина присела и обняла свою дочь.

- Потому что для дяди скульптора это лишь работа. А глава вложил в каждое написанное имя свои воспоминания и эмоции.

- Но дядя же красивее делает.- Девочка никак не могла понять, о чём говорит мама.

- Ты не права.- Прошептала женщина.- У него вышло во много раз красивее.

А сам Слабейший, когда один из Охотников задал ему похожий вопрос, сказал:" Если в один день у меня начнёт получаться хорошо, я немедленно оставлю пост главы".

Глава 4. Переговоры.

Возникла проблема, из-за которой я прямо сейчас находился за полторы тысячи километров от дома и проходил через врата в город Рейниг. Раньше он был центром графства Кирского. А сейчас в этом месте расположилась армия мятежного генерала.

Сам город на военном положении, просто так в него попасть возможности не было, но метка Охотника открывает многие двери. Я ждал в караулке, пока о моём прибытии доложат генералу, а также оценивал обстановку.

Этот город был довольно важной стратегической точкой. Его захват фактически отсёк треть Ардильской Империи, полностью выведя её из-под власти императора. Провести армию в обход Рейнинга невозможно, разве что пару отрядов в тыл мятежникам закинуть.

Справа горы, после которых начинается море, а слева болота. Их, в целом, можно обойти, но это займёт столько времени, что мятежники свою армию десять раз перебросить успеют, ещё и возможность для контратаки появится.

Что здесь делаю я? Решаю проблемы, которые неизбежно должны были возникнуть после приказа о прекращении любых военных действий. Император формально подчинился, но на самом деле саботировал, прикрываясь тем, что мятежники своего согласия не давали и с их стороны нужно ждать удара.

Мы обсуждали вариант императора сместить, но для формальной причины для этого нет. Мы можем, но будет много проблем. Так или иначе, вопрос с мятежниками всё равно надо было решать. Просто из-за императора он стал острее. И потому здесь я. Глава одного из Домов, способный говорить от имени Гильдии и Охотников в целом.

Очень вовремя, надо заметить. Появился повод скинуть геморрой с новоявленными Свободными на плечи остальных. А то у меня уже глаза дёргаться начали. Оба. Денёк отдыха в такой обстановке просто необходим. Впрочем, долго мой отпуск не продлится.

Сюда меня забросил Ключник. Обратно будет вытаскивать Дверь, это произойдёт завтра утром. Разлом отдыхает, вчера был прорыв. Батарейка, который дежурил вместе с ним, тоже должен сейчас спать.

Мы на скорую руку составили план противодействия Прорывам. Вчера уже был шестой. Они, как и Волна, бывают разной силы. Одного Дома на устранение угрозы, как правило, хватает. Но дежурят всегда два. На всякий случай. Плюс пара пространственных магов.

Восемь Домов, четыре смены. Плюс ещё одну собрали из младших. Так что дежурить приходится раз в пять дней. Когда настаёт наша очередь, в Башню никто не идёт. Никаких выходных или прогулок по городу. Весь Дом находится в полной боевой готовности.

С помощью пространственных магов и гонцов мы разбросали артефакты связи по всему континенту, а потому теперь довольно оперативно получаем известие о Прорыве. И сразу же его устраняем. Пока работает неплохо, с учётом того, что вся система была придумана минут за пять. Времени что-то корректировать ещё не нашлось, слишком много на нас свалилось проблем.

Все остальные, поскольку мы заняты Прорывами, взяли на себя обязанность чистить Башню. Одиночки, Свободные, часть младших домов. Пока вроде справляются. Хотя потери есть, количество монстров увеличилось, и сильнее они стали, а мы сейчас адекватно отреагировать на это не можем, ресурсов нет.

Ещё из значимых изменений можно отметить увеличение количества магии в мире. Артефакторов среди простых людей теперь будет рождаться больше, и они станут сильнее. Ещё прогнозируем рост количества магических материалов, появляющихся за пределами Башни, но это пока лишь предположение.

- Генерал согласен вас принять, приказал сопроводить.- Ворвался в караулку посыльный, а стража ворот после этих слов расслабилась.

- Не то чтобы у него была возможность отказаться.- Зевнув и потирая глаза, пробормотал я, собрав неприязненные взгляды гвардейцев.

Генерал Дилиан Аракс. Род Дилианов до недавнего времени считался одними из самых преданных слуг императора. Династия военных, все как один обладают недюжинными тактическими и стратегическими способностями. Псы войны, безразлично дремлющие в мирное время.

В Империи считается, если солдат ведёт в бой один из Дилианов, то победа уже у них в кармане. Когда же псы войны проигрывали, это всегда шло на пользу Империи. Поражение в битве означало победу в войне.

Дилиан Аракс первый из рода пошёл против своего государства. Его предки служили Империи почти пять сотен лет. Огромный срок.

Внешним видом генерал меня не впечатлил. Мужчина лет тридцати, короткая стрижка, гладко выбритое лицо и военная форма без единой складочки. Цепляли глаза. Сильный взгляд уверенного в себе и своих действиях человека. Здесь и сейчас он чувствовал свою власть, твёрдо стоя на ногах.

Я ожидал приёма в особняке графа Кирского, но тот торчал в центре города грудой обугленных камней. Символ свободы и предвестник перемен. А генерал оказался интересным человеком. Я, честно признаться, ожидал солдафона, за спиной которого стоит настоящий зачинщик мятежа. Но ошибся.