"- Всё ещё жив."

В голосе Слабейшего слышалась сильнейшая усталость. Своё сообщение он начал также как и предыдущее. А затем поспешил передать собранную информацию.

"- Это место является колыбелью монстров. Я в этом уверен. Они зарождаются под куполами, о которых я уже упоминал, а затем расползаются по Башне. Пробраться внутрь невозможно. Вход закрыт непроницаемым барьером неизвестной природы. Даже Барьер щиты такой силы создавать не может, а он сильнейший из магов защитного типа. Тут нечто совсем иное. Не хватает информации."

На заднем фоне послышалось рычание, а затем щёлкнул арбалет и раздался взрыв. Следующую часть сообщения Слабейший тараторил на бегу.

"- Барьер непроходим. Стены купола повредить не получилось. Прочность этого чёрного материала, из которого тут сделано вообще всё, поражает воображение. Даже поцарапать не могу. Взрывные зелья и болты бесполезны, как и мощнейшая кислота, на раз разъедающая монстров с восемьдесят третьего."

Затем на пару минут всё затихло. Слабейший замер и старался даже не дышать, очевидно, пропуская мимо себя неведомых слушателям противников. Когда вновь стало безопасно, он заговорил.

"- Монстры здесь фантомные. Не знаю, как это можно объяснить. Они словно ещё не сформированы до конца. После уничтожения растворяются в воздухе, даже Эссенции после себя не оставляя. Сформулировал теорию. Башня экономит энергию, а потому здесь твари ещё не имеют полноценного воплощения, находясь в переходном состоянии между физическим телом и сгустком магии. Предполагаю высокий магический фон, позволяющий поддерживать их в таком виде, доказать не могу. Физическое тело получают после выхода в Башню, поскольку там плотность магии ниже. Для подтверждения или опровержения теории недостаточно данных, выводы считайте заведомо ошибочными. Ресурсы ещё есть, мне удаётся избегать серьёзных сражений на выносливость. Начинаю уставать. Если часы идут верно, то с момента попадания прошёл день. Новое сообщение ждите через сутки. За мной лезть категорически запрещаю."

Вся информация, что передавалась Слабейшим, тщательно записывалась и анализировалась Гильдией. Тот факт, что никто до Аквилона не попадал на третий слой Башни, вызывал немалый ажиотаж. Общество Охотников бурлило.

А весь Дом Азартных Костей сосредоточился на том, как его из этого самого слоя вытащить. Это, конечно, было прямым нарушением приказа главы, но его подчинённые плевать на подобные мелочи хотели. Легионер же, в свою очередь, отказался принимать пост, пока не будет подтверждена смерть Слабейшего. Но временно исполнять обязанности согласился и поддерживал деятельность Дома на прежнем уровне.

На текущий момент самым перспективным планом стало открытие портала по координатам главы. Ключник сказал, что сделать подобное способен, если станет возможным отследить артефакт. Последним занялись Эфир и Энергет. Как раз во время передачи второго сообщения они, по обратному магическому потоку, нашли Аквилона.

Но тут вскрылась другая проблема. Ключник не смог пробиться на третий слой. Даже когда Дом пригласил присоединиться Дверь, второго пространственного мага. Третьего решили не пробовать, поскольку он существеннее слабее и неопытнее первых двух. Они не смогли создать стабильный разлом даже при поддержке Парадигмы и Батарейки.

Третий сеанс связи произошёл с опозданием на два часа, что заставило изрядно понервничать всех его ожидающих.

"- Ещё жив.- В голосе Аквилона слышалась странная и несколько неестественная игривость.- Убиваю монстров, потихоньку умираю сам, ничего нового."

Затем ненадолго возникли помехи, после которых глава стал значительно серьёзнее.

"- Нарвался на двух доминантов разом. Лишился огромного количества ресурсов, пытаясь от них сбежать. Еда и вода в достатке, хорошо, что я всегда беру с собой запас. Зелий исцеления хватает, тоже брал больше, с расчётом на помощь раненным после Прорыва. С остальным ситуация на грани, но ещё не катастрофическая."

Он внезапно расхохотался. И продолжал говорить уже тихонько хихикая.

"- Удалось поспать порядка четырёх часов. Монстры постоянно находят, где бы я не пытался спрятаться. Местные хорошо играют в прятки. Предполагаю наличие системы обнаружения или же слежения. Нарушают правила игры, нехорошие. Спал урывками. Максимальное время, на которое мне удалось скрыться- час, если часы ещё не сошли с ума. Отслеживаю странные передвижения монстров. Твари постоянно куда-то идут, перемещаясь из одного купола в другой. Зачем? Они же одинаковые. Может им просто нравится ходить?"

Он снова начал смеяться, а затем резко посерьёзнел.

"- Заметил серьёзное воздействие на разум. Оно слабее, если сравнивать с Зазеркальем, но как будто тоньше и глубже. Зазеркалье давит грубо и пытается сломать, а местное словно тихонько точит твоё сознание, заражая его безумием. Источник воздействия определить не могу. Предел Выживания не помогает, а это значит, что причиной является не магия."

На фоне раздались треск и рычание, а затем Аквилон зло рявкнул.

"- Пошли вон, отбросы. Вы не видите, что я разговариваю? Собаки некультурные. Я вам головы откручу. Все три разом.- Зазвенела сталь и глава Дома Азартных Костей попрощался.- Всем спокойной ночи. Вернусь через сутки. За мной не лезьте. Это приказ."

Через двадцать четыре часа, когда весь Дом вновь собрался вокруг артефакта связи, глава не появился. Он не связался спустя час или даже два. Охотники скрипели зубами. Сохраняла спокойствие только Молния. Девушка была уверена. Потому что новый Охотник всё ещё не был рождён.

В итоге глава передал своё сообщение практически через два с половиной дня.

"- А вот и я.- Его голос был необычайно весёлым.- Сюрприз. Не ждали? Все ещё живой. Надеюсь, что со временем не промахнулся и у вас хотя бы день. Часы сошли с ума. Прямо сейчас они идут в обратном направлении, а до того стояли. Недавно бежали в разы быстрее нужного. Этот мир решил надо мной пошутить и лишил меня возможности следить за временем."

Глава говорил на бегу. Он то и дело ругался или прерывался, очевидно, сосредотачиваясь на своих движениях. Но каждый раз возвращался к разговору.

"- Зелья всё. Ресурсы тоже. Осталась пара взрывных болтов.- В этот момент на фоне раздались взрывы и он начал ржать.- А вот и нет. Не осталась. Броню разъело какой-то фигнёй. Здесь стоит проветрить. Оружие ломается, оно сильно упало в прочности. Либо у кузнеца руки с ногами местами поменялись, либо это воздействие Изнанки."

Следующие слова вызвали у присутствующих дикую смесь ярости, сочувствия и злости от собственного бессилия.

"- Вчера лишился глаза. Или это было сегодня?- Глава хихикнул.- Это точно произошло после попадания на Изнанку. Будь я одноглазым раньше, кто-то точно бы заметил. Серьёзно повреждена левая рука, пользоваться ей не могу. Не уверен, но пальцев, кажется, раньше было больше. А сколько у человека вообще пальцев? И зачем организму две почки? Я, судя по всему, неплохо себя чувствую и с одной. Вы не задумывались о том, что скинув лишние куски можно существенно похудеть?"

Он, судя по звукам, остановился и начал дико хохотать. А затем раздался шлепок. Аквилон сам себе отвесил пощёчину.

"- Воздействие на разум имеет накопительный эффект. Резкие перепады настроения, неестественная весёлость. Проблемы с восприятием времени и реальности. Часы сошли с ума. Или я это уже говорил? Не суть. Не могу отличить реальность от иллюзии или сна, хотя спал я в последнее время мало, если вообще спал. Не уверен. Не могу утверждать, что сейчас не сплю. Я ещё жив только лишь благодаря Фортуне. Но и она не способна помогать мне вечно. Силы на исходе. Скоро придётся вновь прибегать к Эссенциям. Парочка у меня есть, прихватил во время Прорыва. Больше, к сожалению, получить невозможно, поскольку тут их банально нет. Если пропаду- пришлось жрать Эссенции. Постараюсь выбраться в разлом во время ближайшего Прорыва. Если не вернусь- мёртв. Артефакт садится, осталось максимум ещё на одно сообщение, если повезёт. Не смейте за мной лезть. Даже если будет шанс. Я запрещаю. Это слишком опасно. До встречи на той стороне."