Она говорит чрезвычайно интересные вещи, но меня интересует один вопрос. Зачем? В чём смысл?

- Я прошу тебя не препятствовать.- Она словно ответила на вопрос, который только что был мной сформулирован.- Именно ты остаёшься единственным, кто доподлинно знает, что меня никогда не существовало и можешь как-то повлиять на происходящее. Тебя по-хорошему надо бы прикончить, но я не хочу до такого опускаться, лучше решить вопрос миром.

Несмотря на успокаивающую формулировку, звучит как угроза.

- На этом всё.- Она поднялась из-за стола и отошла, а затем резко развернулась, словно вспомнив нечто важное.- И ещё кое-что. Я выбираю тебя. Поскольку считаю достойным. Отныне ты- воплощение моей воли.- Богиня расхохоталась.- Учитывая твою биографию, это скорее воплощение неудачи, чем везения. Но одно другому не мешает.

Под её звонкий смех я открыл глаза. В комнате было темно. Глубокая ночь. На правом плече сопит Молния, где-то в ногах свернулся Кошмар. Всё как всегда. Жизнь текла своим чередом, не спеша реагировать на произошедшее.

Воплощение. Дар одного из богов избранному человеку. У каждого из высших существ Воплощение может быть лишь одно. Чаще всего просто выбирают сильнейшего из Охотников, получивших силу этого конкретного бога.

Воплощение на краткое время дарит возможность стать многократно сильнее. Платит за это покровитель, а потому для Охотников использование Воплощения проходит без последствий.

Такое случалось редко. Чаще всего во время очередного кризиса, когда общая сила Охотников падала или они несли критические потери. Своего рода подстраховка. Предпоследний случай был около двухсот лет назад, когда рейд Лесников, в составе полторы сотни человек, едва не убился полностью. Глава Дома тогда всех спас, хотя сам погиб.

Последнее зафиксированное Воплощение произошло пятнадцать дней назад. Белый, Охотник шестой ступени из Дома Служителей Начала и Конца, в одиночку остановил Прорыв и закрыл разлом. У него был отпуск, к родителям в гости наведался. Счастливая случайность, спасшая от опустошения небольшой городок на самом краю континента.

Я могу с уверенностью сказать, что Белый в нашем поколении не единственное Воплощение, хотя он теперь им не является, сила бога даётся лишь раз. Ситуация с Прорывами слишком необычна и опасна, чтобы пускать её на самотёк.

У меня есть некоторые подозрения насчёт Бастиона. Я почти уверен в том, что он Воплощение бога войны. Снежная Королева наверняка получила в дар силу бога магии, иных вариантов быть не может. Насчёт остальных ничего сказать не могу, слишком много кандидатов.

Воплощения о полученной силе предпочитают не распространяться. И я не буду. Предавать огласке дар вымышленной богини на мой взгляд не слишком разумно. А тот факт, что её именем в конечном итоге будет пользоваться другое высшее существо меня вполне устраивает.

Потому что это не имеет никакого значения. Фортуна- символ. Стремление. Шанс на изменение. Но больше я в ней не нуждаюсь. Сейчас, став воплощением неудачи, я могу с уверенностью сказать, что наконец-то свободен от необходимости во что-то верить и за эту веру держаться. Какая ирония.

***

- Вы серьёзно собрались идти к Императрице в этом?- Полтергейст спросил это настолько шокировано, что я аж замер.

- А что не так?- Мы с Молнией друг друга оглядели.- Доспехи вроде чистые.

Костюмов у нас не нашлось, а потому мы просто решили пойти в боевом облачении. Разве что надраили до блеска. На приём всё-таки идём.

Полтергейст окинул нас взглядом, полным презрения и жалости. А затем со вздохом отчаявшегося человека протянул визитку.

- Это ателье. Лучшее в столице. Сошьют вам подходящие костюмы за пару часов. Я вас умоляю, загляните к ним. Не идите к Императрице в этом, иначе репутация нашего Дома в высшем свете рухнет до абсолютного нуля.

Молния посмотрела на меня с недоумением. В ответ на её взгляд мне оставалось только неопределённо пожать плечами. Стоит признать, Полтергейсту виднее. Из-за своего происхождения он в этом с детства варился, а я понимаю чуть меньше чем ничего. Если он считает, что в доспехе нельзя, то наряд можно и сменить, не вижу в этом особой проблемы.

В столицу мы переместились портальным артефактом. Тащиться в карете или на лошадях- непростительная по нынешним меркам потеря времени. А артефактов всё равно с огромным запасом наклепали, среди Охотников цена на них значительно упала. Хотя всем остальным по-прежнему продаём с огромной наценкой.

Ателье оказалось двухэтажным домиком из тёмного дерева, породу которого я определять затрудняюсь. Когда мы вошли, раздался звон колокольчика и откуда-то из глубины дома раздался топот. Прибежавшая на звук девушка поклонившись, сказала.

- Прошу прощения, сегодня мы не работаем. У мастера много заказов...

- Стоп.- Окликнул девушку словно из воздуха соткавшийся старик. Он довольно улыбался.- Нет у меня никаких заказов.

- Но дедушка...- Растерянно пробормотала подмастерье. Седовласый мужчина, окидывающий меня чисто профессиональным взглядом, отмахнулся.

- Лучше двубортный.- Забормотал он.- Жилет сразу мимо. Девушке подойдёт свободное платье с неглубоким вырезом.- А затем, вынырнув из своих мыслей, старик собрался и, вежливо улыбнувшись, поинтересовался.- Добрый день. Что вас ко мне привело?

- Приглашение Императрицы на приём. Мы вообще-то хотели пойти в том, что на нас сейчас, но один наш друг настоял на визите к вам.- Подмастерье громко выдохнула, стараясь сдержать наполнившие её противоречивые эмоции.- Поскольку работа срочная, оплатим по двойному тарифу.

- Для вас бесплатно.- Махнул рукой мастер.- Тот факт, что вы будете в моих костюмах, да ещё и на приёме Императрицы, сделает моему ателье бесценную рекламу. Охотники сейчас на пике своей популярности.

- Не знала, что ателье лучшего в столице мастера требуется рекламировать.- Улыбнулась Молния. Я вопросительно приподнял бровь.- Лучшего, не сомневайся. Иного Полтергейст бы не советовал, надо учитывать его воспитание.

- Молодёжь, к сожалению, старых мастеров не уважает.- Не то чтобы очень печально хмыкнул старик.- Весь высший свет у меня одевается, а вот новое поколение, за редким исключением, вкуса не имеет. Носят свои аляповатые шутовские наряды. У кого золота больше на одежде, тот и молодец.

- Дедушкаа.- Протянула подмастерье.

- Да, простите, что вам причитания старого мастера. Пройдёмте лучше в примерочную. Поверьте, вы не пожалеете о своём визите.

Как оказалось, мастер нас ждал. Точнее, на наше появление надеялся. Был то опыт немало на своём веку повидавшего человека или же просто интуиция, но он не прогадал. И заранее подготовил несколько вариантов костюма по приблизительным меркам.

А потому вся процедура изготовления костюма заняла меньше часа. Мастер просто выбрал одну из заготовок и довёл её до ума. Получившийся результат меня удовлетворил.

Классический костюм чёрного цвета с белой рубашкой и высоким воротником. У него наверняка есть какое-то название, просто для меня оно остаётся загадкой. Оканчивается он точно таким образом, чтобы закрывать последний из моих шрамов. На лице тоже предлагал спрятать, но от косметики я отказался. Это уже перебор.

- Ты прекрасна.- Без всякого лукавства сказал я Молнии, когда мастер закончил и с её платьем. Аврора смущённо улыбнулась.

Казалось бы обычное белое платье, но оно было скроено таким образом, чтобы подчёркивать все достоинства моей жены и скрывать её немногочисленные недостатки. Я в этом не особо разбираюсь, стоит признать. Даже понятно описать не смогу. Но в глаза бросается то, что Аврора настояла на удобстве и свободе, как и я. Одежда не должна стеснять нас и ограничивать движения, иначе смысла в ней нет.

Из образа выбивалась только обувь. Я остался в своих прошитых металлом берцах, да и Молния переобуваться не спешила. Она носила сильно облегчённый вариант сабатонов. Грамотный сплав защиты, лёгкости и подвижности. Я бы и сам такие предпочёл, но они гнутся плохо, а мне иногда такие кульбиты приходится выделывать, что даже в страшном сне не привидятся. Мои берцы это позволяют.