- Опять?- Такие приглашения приходили постоянно от аристократов всех мастей. Некоторым затащить к себе Охотников удавалось, что изрядно увеличивало репутацию хозяина праздника.

- На этот раз от самой Императрицы. Стелмина была довольно убедительна. Аврора, со мной пойдёшь?

- Само собой.- Кивнула девушка.- Только я вальс танцевать не умею.

- Я тоже.- Махнул рукой глава. А затем наткнулся на удивление в глазах друзей.- Что?

- Ты первый раз приглашение принял. Случилось что-то?

- Так совпало, что мне к Стелмине по делам надо.- Пояснил Слабейший.- Будем договариваться о поставках магического металла. Он нам очень нужен. Ещё хотел пару винтовок выторговать в придачу, предыдущую Таурин бездарно испортил.

- Пустил на благо науки.- Подняв палец вверх, поправил главу мастер.- Зато сколько удивительных открытий я совершил.

- Зато сколько мне золота придётся потратить.- Слабейший зевнул.- Заодно решим по поводу портальных артефактов. Гильдия себе на десять лет вперёд наклепала, теперь потихоньку приторговывает. И Стелмина первая в списке тех, кому мы их продадим.

- Но это же интересы Гильдии, а не наши.- Глава пожал плечами.

- Да мне не сложно. Всё равно буду разговаривать. Так что почему бы и нет. К тому же, интересы Гильдии - интересы всех Охотников.

После этого главу Дома каким-то разговором отвлёк Берсерк, а к уху Молнии наклонилась Эфир.

- Он твой парень?- Аврора счастливо улыбнулась.

- Муж.- У Железной Девы и Суматохи, которые внимательно вслушивались в женский разговор, расширись глаза.

- Серьёзно?

- Абсолютно.- Кивнула девушка.- А почему вы сомневаетесь?

- Кольца нет.- Пояснила Суматоха.

- Неудобно.- Пожала плечами Молния.- В сражениях мешает. Да и вообще среди Охотников не так уж и много строгих приверженцев традиции. У нас даже свадьбы как таковой не было, просто зарегистрировали брак и всё.

- И не обидно?- Железная Дева улыбалась. А затем продолжила с горечью.- Мой муж вот тоже не хотел большого праздника. А потом сам меня благодарил за то что настояла. Говорил, это был лучший день в его жизни.

- Он хотел устроить праздник чтобы меня порадовать.- В голосе Авроры появилась искренняя теплота.- Хотя ему самому это было не нужно. Когда понял, что я к церемонии тоже безразлична, то сразу всё свернул. Сделал как мне хотелось.

Суматоха лукаво переглянулась с Эфир и последняя спросила.

- Когда дети?

- Я бесплодна.- Спокойно ответила Аврора. Она на этот счёт давно уже не переживала, в чём немалую роль сыграл и её супруг.- У меня детей нет и быть не может. Последствия одного крайне неудачного ранения.

- Извини, я...

- Да всё в порядке.- Улыбнулась Молния.- Правда. Сейчас я счастлива как никогда.- А затем зло фыркнула.- Пришлось, правда, пару глаз выцарапать.

- Что, увести пытались?- Захихикали девушка. Аврора закатила глаза.

- Скорее соблазнить. Кого там только не было, сплошь красавицы и аристократки, у которых золото едва ли не из карманов выпадало. И совершенно этих куриц не смущает, что у него жена есть.

- А он что?- С интересом спросила Железная Дева.

- Ко мне посылал. Спросить, есть ли свободное окошко в графике и когда он сможет уделить время своим почитательницам.- В улыбке Авроры появилось нечто зловещее.- Было весело. Репутация у меня теперь правда такая себе.

- Неужели к тебе самой за это время интереса не проявляли?

- Неа.- Аврора задумалась, а затем рассказала историю.- Когда мы были в столице и никто ещё не знал, что мы муж и жена, ко мне пристал какой-то граф. Я его вежливо отшила, но он не понял. Тогда я отшила его грубо, а он решил, что это кокетство и у него есть все шансы. Вмешался Аквилон. Любезно объяснил, что граф пристаёт к его супруге. Тогда тот начал наезжать и кричать, оскорблял его. А затем плохо отозвался обо мне. После чего лишился немалого количества зубов. И наследства. Оказывается, за оскорбление Охотника в Империи штрафы просто космические. Так что теперь тот граф совершенно нищий. И беззубый. Больше ко мне не лезли.

Девушки похихикали и общение продолжилось. В комнате царила расслабленная атмосфера. Напряжение, которое возникло с появлением главы, ушло. Дом Азартных Костей оказал гостям по-настоящему тёплый приём.

Глава 12. Бойся своих желаний.

- Сильная.- Сказал Бастион, наблюдая за спаррингом Энергета и Эфир.

Оба Охотника владели чистой магией, которая не была ограничена какой-либо стихией. И оба достигли пятой ступени. Разве что Эфир была гибче, а Энергет сильнее, зато запас магии у него меньше. Как только накопитель иссякнет, он сразу же проиграет.

Впрочем, маг сумел удивить. Он впился в Эфир энергетическим щупальцем и принялся перекачивать магию. Она быстро эту связь оборвала, но преимущество Энергет получил. Впрочем, девушка отыграла своё отставание тем, что стала невидимой. "Подобие" воздуху. Интересный дар.

Энергету пришлось бить по площадям, разбазаривая запас магических сил, чтобы нащупать Эфир. В итоге их спарринг закончился ничьей, они просто выдохлись. Одновременно.

- А то.- С улыбкой ответил Бальзам.- Ты ожидал иного результата?

- Пока ровно идём.- Влез Барон.- Две победы и два поражения. Одна ничья. Целитель в драке не участвует, остался только ваш лидер.

Всё началось с того, что члены Дома Азартных Костей несколько раз подряд размазали по арене Ифрита. Впрочем, он сам виноват, полез к Эмантису, взбесив присутствующих Охотников. За что и поплатился. Целителей обижать нельзя. Следующей на ринг вышла Железная Дева, она сражалась с Легионером и тоже проиграла.

Суматоха одолела Монаха, который как раз вовремя подоспел с рейда и ещё ни с кем не успел поболтать. Парень держался достойно, но девушка давила ему на мозги и умело сыграла на этом преимуществе. Следующим сражался Пересмешник.

Его сила заключается в копировании чужих способностей, в том числе и магических. Среди членов Дома Азартных Костей есть похожий Охотник. Мимик. Но Пересмешник сражался не с ним, поскольку разница в силе составляет две ступени. Его противником был Фокусник. И он проиграл.

Этот импровизированный турнир начался случайно, но Универсал решил воспользоваться произошедшим в свою пользу. Он вышел в центр тренировочной арены и заговорил.

- Все вы наверняка знаете нашу историю.- Улыбнулся мужчина.- Я понимаю, что у вас она вызывает немалый интерес и потому благодарен. Благодарен за то, что вы не надоедали с вопросами и дали нам время адаптироваться. Благодарен, что позволили воспользоваться вашим гостеприимством и свободно выбирать нашу дальнейшую судьбу. И мы выбрали.- Он прищурился.- Мы хотим стать частью Дома Азартных Костей.

Охотники слушали с интересом. Все они знали каждую деталь происходящего. Воины из иного мира. Экзотика. Каждый Дом хотел заполучить их просто из-за того факта, что группа Универсала не отсюда. Кроме того, они ещё и сильны. Среди них нет Охотника ниже пятой ступени.

- Интересный выбор.- Хмыкнул Полтергейст.- И почему же именно мы?

- А чем вы хуже остальных?- Ответила вопросом на вопрос Железная Дева.- Просто вы понравились нам больше остальных. Немалую роль в том сыграл ваш глава. Его биография внушает уважение. Да и сама история создания Дома впечатляет.

Полтергейст молча кивнул, а Универсал подождал, пока обсуждения немного утихнут и с улыбкой сказал.

- У меня есть последняя просьба. Пока мы ещё гости, а не одни из вас, могу себе позволить. Хочу сразиться с главой Дома Азартных Костей.

- Заняться тебе нечем.- Проворчал Слабейший.- У меня сегодня выходной. Давай тебя Молния уделает. Или Бастион.

- Вот уж нет.- В глазах Универсала сверкнул азарт.- Я хочу сразиться именно с тобой.

- А я не хочу.- Отрезал глава.

Пока они препирались, Молния спросила у стоящей рядом Суматохи.

- А почему именно глава?

- Просто он очень интересный.- Пожала плечами девушка.- Монах, с которым мы сражались, один из лучших мастеров рукопашного боя среди Охотников вашего мира. Он сказал, что из членов Дома Азартных Костей в своём мастерстве уступает лишь двоим. Девушке, которую зовут Рубеж, и главе. Тогда Универсал и захотел проверить последнего на прочность.