— Петров Алексей, — сказал он, перелистывая папку с моим делом. — Вы снова здесь.

Я нервно хихикнул, почесал затылок и попытался изобразить самую невинную улыбку.

— Ну, вы же меня не выгоняли…

— Да, но мы и не звали.

Я почувствовал себя, как двоечник, которого вызвали к доске. Ситуация осложнялась тем, что доска — это вход в Рай.

— Хорошо, продолжим, — тяжело вздохнул ангел и поправил очки. — Ваша следующая проверка — испытание на логику и честность.

— О, это как в школе? Задачки на сообразительность?

— Что-то вроде, — ответил ангел, закрывая папку. — Только если ошибётесь, не получите двойку. Получите "отправку обратно".

Я нервно сглотнул.

— Хорошо, я готов… наверное.

Вопрос первый. Простой, но каверзный

Ангел сложил пальцы домиком и взглянул на меня с лёгкой насмешкой:

— Вы стоите перед двумя дверями. Одна ведёт в Рай, другая — в… эээ… альтернативные варианты.

Я вздрогнул.

— Альтернативные? Это типа "санаторий на серных озёрах"?

— Ну, не будем вдаваться в детали, — отмахнулся ангел. — Перед дверями стоят два стража. Один всегда говорит правду, другой всегда врёт. Вам разрешено задать только ОДИН вопрос. Как узнать, какая дверь ведёт в Рай?

Я почувствовал, как изнутри заскрипел мой мозг.

— Так… Так… Я что-то такое слышал… — пробормотал я, кусая губу.

Гавриил с интересом наблюдал за мной, склонив голову набок.

— Ну-ну, Алексей, напряги память!

Я закрыл глаза и попытался вспомнить…

И тут меня осенило.

— Ага! — воскликнул я, ткнув пальцем в воздух. — Нужно спросить любого из них: "Если бы я спросил у другого стража, какая дверь ведёт в Рай, что бы он ответил?"

Ангел кивнул.

— Продолжайте.

Я глубоко вздохнул.

— Если я спрошу у правдивого, он скажет, что лжец покажет не ту дверь. Если я спрошу у лжеца, он撒жет неправду о том, что скажет честный страж! Значит, в обоих случаях мне покажут НЕПРАВИЛЬНУЮ дверь, и нужно идти в противоположную.

Я гордо посмотрел на ангела.

— Правильно?

Ангел оторвался от своих записей и кивнул.

— Допустим.

Я обрадовался:

— Ну, видите, я же не такой тупой!

— Не спешите радоваться. Это только разминка.

Вопрос второй. Опасная ставка

Ангел снова заглянул в папку.

— Следующий вопрос. У вас есть выбор. Либо вы отвечаете на него сами, либо можете попросить вашего ангела-хранителя ответить за вас.

Я обернулся к Гаву.

— А я могу сначала послушать вопрос?

— Нет. Выбор сейчас.

Я задумался. С одной стороны, Гавриил явно умнее меня. С другой — вдруг это подвох?

— Хорошо… Я отвечу сам.

Ангел хитро улыбнулся.

— Хорошо. Вопрос:

"Вы идёте в пустыне и находите бутылку с водой. Вы ужасно хотите пить. В этот момент рядом появляется человек, который тоже умирает от жажды. Вы поделитесь водой или выпьете её сами?"

Я нахмурился.

— А есть вариант "найти третьего, кто притащит ещё воды"?

— Нет.

Я почесал затылок.

— Ну… Наверное, я поделился бы.

Ангел молча листал бумаги.

Я беспокойно переступил с ноги на ногу.

— Что? Это плохой ответ?

— Нет, просто проверяю ваш предыдущий поход в пустыню.

Я напрягся.

— Какой ещё поход?!

Ангел снял очки и посмотрел на меня.

— Два года назад, поездка на шашлыки. Было жарко. Последняя бутылка воды. Вы выпили её сами, сказав, что "ещё осталось в багажнике".

Я нервно засмеялся.

— Ну… Технически…

— Вы лукавите, Петров.

Я смущённо потер нос.

— Но я же исправился! Вот, видите, сейчас я дал правильный ответ!

Ангел покачал головой.

— Слова ничего не стоят.

Гав весело хмыкнул:

— Да уж, логика — логикой, а правду мы тут видим насквозь.

Я подавленно вздохнул.

— Это всё?

Ангел хмыкнул.

— Ещё один вопрос.

Я тяжело вздохнул и взглянул на Гавриила. Ангел с невозмутимым видом перелистывал страницы небесного свитка, ожидая моего ответа. Вокруг нас мерцали ослепительные огни, а в воздухе витало напряжение.

— Ладно, — я потёр виски. — Давайте ещё раз. Если поезд отправляется из точки А в 10:15 и прибывает в точку Б в 12:45, а скорость его постоянна…

— Да, — кивнул Гав, поигрывая пером.

— …то сколько ангелов нужно, чтобы заменить лампочку в раю?! — воскликнул я.

— Ах, вот ты о чём! — Гав ухмыльнулся. — Вопрос каверзный, но ответ прост. Один ангел держит лампочку, а Вселенная вращается вокруг него.

Я уставился на него в недоумении.

— Вы это серьёзно?

— Абсолютно! — Гав хлопнул в ладоши. — Но вернёмся к твоему испытанию. Оставлю тебе последний шанс: что идёт вверх, но никогда не опускается вниз?

Я задумался. Вопрос звучал знакомо… где-то я уже слышал его…

— Моё давление? — рискнул пошутить я.

Гав рассмеялся.

— Неплохо, но нет. Ответ — твой возраст.

Я простонал и закрыл лицо руками.

— Это что, провал?

Гав добродушно пожал плечами.

— Ну, скажем так, ты не сдал блестяще, но и не завалил. Ты хоть пытался! В конце концов, никто не говорил, что вход в Рай — это лёгкая прогулка.

Я выдохнул с облегчением.

— Значит, я прошёл?

Гав, ухмыляясь, открыл передо мной дверь.

— Узнаешь за следующей дверью.

Я шагнул вперёд, ощущая, как сердце колотится в груди. Что ждёт меня дальше? Одному Небу известно…

Глава 6. Испытание терпением

Я шагнул через порог и оказался в новой, ещё более странной комнате. Она выглядела как обычный зал ожидания: мягкие кресла, журнальный столик, на котором лежали старые номера небесных газет с заголовками вроде «Как правильно полировать нимб?» и «10 простых способов улучшить карму». На стене висели часы, но стрелки на них вращались как-то хаотично.

Гавриил вошёл следом за мной и жестом предложил сесть.

— Что теперь? — настороженно спросил я, опускаясь в кресло.

— Теперь ты ждёшь, — с улыбкой ответил он.

Я нахмурился.

— Жду чего?

— Того, что должно случиться, — невозмутимо сказал Гав. — Это испытание терпением.

Я огляделся.

— И сколько ждать?

Гав уклончиво пожал плечами.

— Столько, сколько понадобится.

Я застонал и взял первую попавшуюся газету. Через десять минут стало ясно, что про правильную полировку нимба я уже ничего нового не узнаю. Я взглянул на Гавриила, но тот просто сидел и медитативно покачивал ногой, глядя в пустоту.

Прошло, как мне показалось, ещё минут двадцать.

— Может, дашь хоть какую-нибудь подсказку? — взмолился я.

Гав покачал головой.

— Терпение — важная добродетель. И потом, всё случится в нужный момент.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Окей. Терпение. Я справлюсь.

Прошёл час. Или два. Или десять. Я уже потерял счёт. Кресло стало подозрительно удобным, веки наливались тяжестью…

— НЕ СПАТЬ! — рявкнул Гавриил прямо у меня над ухом.

Я подскочил.

— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?!

— Проверяю твою стойкость, — хихикнул он.

Я раздражённо уставился на него, но решил, что злиться — это не то, что поможет мне пройти испытание. Глубокий вдох. Выдох. Спокойствие…

Ещё через какое-то время двери неожиданно открылись, и в комнату вошёл строгого вида ангел с папкой в руках.

— Поздравляю, Петров Алексей, — торжественно объявил он. — Вы прошли испытание терпением.

Я вздохнул с облегчением.

— Ох, наконец-то!

Гавриил хлопнул меня по плечу.

— Видишь? Всё случилось в нужный момент.

Я покачал головой, но улыбнулся. Что ж, посмотрим, что будет дальше…

Перед тем как я успел встать, строгий ангел вдруг добавил: