– Но этого не будет, – надавил я. – А теперь говори, с чем связано твоё предложение вассалитета? Сами по себе мы твоему роду точно не нужны.

Дмитрий раздражённо цыкнул, разозлился, но всё же сдержал себя и ответил:

– Вы хорошо себя показали против Клана, расшевелили этих придурков. Мы бы хотели сделать вылазку и добить весь оставшийся мусор из той ячейки Кровавых, но слишком истощены недавним витком нашего с ними противостояния. Потому нам бы очень не помешали средства, которыми вы смогли одолеть убийц. Да и ваши личные способности тоже были б не лишними.

– Почему просто не привлечь средства из других городов? Ваш же род огромен! Он имеет влияние по всей Империи! – воскликнула Кэсс.

– Потому что мы все внутри рода друг с другом конкурируем, – отозвался Дима. – Если я попрошу помощи у брата, допустим, из Темино, это будет проявлением слабости, что абсолютно недопустимо.

– Наша же помощь скорее покажет тебя с хорошей стороны, как человека, который способен привлекать ресурсы из ничего, – отметил я. – Но, в целом, главная твоя задача, это не получение наших территорий, знаний, и нас самих, верно?

– Да, – разочарование в своём голосе парень даже не пытается скрыть.

А ведь в начале он пытался играть, думал, сможет так просто нас заполучить, но, стоило ему проколоться, он тут же перестал. Мне стоит воспринимать это как его неопытность или безалаберность?

В любом случае, это именно то, что нам надо. А потому я принялся объяснять ему своё предложение:

– Тогда мы готовы предоставить тебе эксклюзивные артефакты по доступной цене, которые помогут в уничтожении ячейки. Вместе с тем, лично я мог бы провести разведку, чтобы повысить эффективность вылазки. Могу заверить, что меня эти придурки при всём желании не обнаружат. Как и их артефакты. В самой вылазке тоже не против буду поучавствовать.

И я не вру. Да, в прошлый раз мы не могли бы скрыться от Кровавых сокрытием, но тут есть два “но”. Во-первых, тогда, не обнаружив нас, они стали бы использовать свои способности для поиска. На территории своей же собственной базы подобное им без надобности. Во-вторых, я собираюсь использовать не совсем сокрытие, а нечто более интересное.

– А артефакты, которые помогают осуществлять подобного уровня разведку, моим ребятам не дашь? – уточнил Дима.

– Только если союз подпишем, – пожимаю плечами. – Иначе я такое точно передавать не могу. Секреты рода.

Вижу на лице парня сомнение.

– Кстати, – вмешалась Кэсс. – У меня на территории сейчас идёт строительство собственной базы отдыха с санаторием. Я собираюсь сделать её лучшей, как минимум, в регионе, а то и всей Империи. Красные заняты в сфере медицины, потому ваша помощь в этом предприятии могла бы быть очень полезной. Если твой род вложится в предприятие на ранней стадии, то потом может получить основательные дивиденды. Но, ясное дело, участие в этом невероятно важном для моего рода проекте должны принимать только союзники.

Хм, это она хотела ещё дополнительно продавить на союз?

– Не сочтите за грубость, – роняя слова, начал парень. – Но пока что ваше предложение звучит очень сомнительно. Ваши надежды на большой размах вашего же проекта в будущем ни в коем разе не отражают его истинную перспективность. А потому…

– Потому мы чуть позже презентуем вам его как подобает, и вы решите, стоит ли оно того, – кивнула девушка серьёзно.

– А сейчас, – вмешался я. – Время для того, чтобы обсудить наше сотрудничество в вопросе уничтожения ячейки Кровавых. Для начала я хотел бы спросить у тебя, Дим, чем это грозит нашим родам в случае успеха? Не станем ли мы ещё более желанной мишенью для Клана?

– Мишенью вы уже являетесь, но до недавнего момента вас недооценивали. Сейчас вас готовы уничтожить, выделив для этого необходимое число ресурсов. Однако, гады могут передумать, если увидят, что вы не сами по себе. Даже без вассалитета, сам факт нашего сотрудничества не укроется от врагов и переведёт вас в разряд куда более крупной рыбы. Рыбы, которая может оказаться не по зубам какой-либо из ячеек Клана в нашем регионе, а объединяться они в любом случае не станут. Либо же рыбы, на которую невыгодно нападать так поспешно. Это заставит врагов быть по отношению к вам куда более осторожными, тем самым предоставив вам некоторую отсрочку.

– В принципе, вражда с Кланом так и так неизбежна. И мы были готовы к этому, – прикинула Кэсс. – Отсрочка к началу активного противостояния с ними как раз то, что нам необходимо.

– То есть вы готовы помочь моему роду в уничтожении ячейки? – нахмурился Красный.

Мда, звучит это, конечно, интересно при всём при том, что Красные в тысячи раз больше и могущественнее нас с Кэсс. Однако, даже так, конкретно этому Красному сейчас не лишняя наша помощь, а нам как раз выгодно ему помочь.

И, думаю, несмотря на всю его скептичность, союз между нами возможен. Да, явно не с Красными, как родом, мы далеко не на том уровне ещё, но хотя бы с отдельными его представителями.

– Всё верно, – киваю. – Вы дадите мне данные о местах, где вы предполагаете местонахождение ячейки Клана. Я их все проверю. Когда найду утырков, проведу разведку, составлю план. Его мы с тобой потом ещё согласуем. Исходя из плана, я заготовлю набор уникальных артефактов под нашу задачу. Часть людей выделишь ты, часть мы с Кэсс отправим из своих. Верно? – смотрю на неё.

– Им пригодится опыт сражений с Кланом, – кивает она. – Это хорошая возможность его получить.

Я улыбнулся и продолжил:

– После уничтожения врага ваш род, конечно же, расскажет людям о своей победе над целой ячейкой. Мне необходимо, чтобы ты упомянул и о роли моих артефактов в предстоящем противостоянии. А так же, чтобы упомянул, что у меня есть собственный артефакторный магазинчик.

До этого Дима слушал с хмурым лицом, прикидывая, насколько это всё ему подходит, но на последних моих словах все же не смог сдержаться:

– А у тебя уже есть такой магазинчик? Когда успел?

– Как раз за время подготовки к атаке откроется, – отмахнулся я. – Там уже почти всё готово.

– Понятно, – отозвался парень немного отсранённо. – Мне надо будет обсудить это решение со своими, но предварительно я согласен. Скажи: сколько людей думаешь отправить, сколько времени займёт их подготовка, изготовление артефактов с учётом того, что сам я отправлю человек пятьдесят и то, есть ли ещё что-то, что мне надо знать?

– Перед разведкой мне нужно будет два дня на подготовку. Из своих я отправлю человек пять, а Кэсс… – я посмотрел на девушку.

– Столько же. И я тоже пойду, – ответила она.

– Тогда ваши земли останутся почти беззащитными, – прикинул Красный. – Но если я заранее предупрежу высший свет о том, что мы пойдём на совместную миссию, тогда никто не посмеет лезть на ваши земли до нашего возвращения.

Я кивнул ему и продолжил:

– На изготовление артефактов мне понадобится ещё дня два. Потом один, чтобы отоспаться, плюс подготовить людей. Надо будет, чтобы твои тоже прибыли к тому моменту к нам на тренировку. И моих подтянут немного, и сами к новым артефактам приловчатся.

Далее мы ещё поговорили немного, но вскоре тема себя исчерпала. В следующий раз мы сможем поднять её только когда Дима договорится со своими. Потому сейчас нам пришлось распрощаться и покинуть его бесконечно комфортное авто.

Красный уехал прочь, а я ещё некоторое время смотрел ему вслед, пока Кэсс не сказала:

– Всё удивительно удачно складывается. Как бы потом эта удача не кончилась.

– Не кончится, – помотал головой.

А потом посмотрел на время и растерялся. Твою ж… Я ведь даже не заметил, как оно пролетело! Надо уже потихоньку двигать к себе в деревню, управляющая уже должна была выполнить моё поручение.

– Мне пора, – только и бросил Кэсс. – Надо разобраться с моей новой территорией.

Она не стала задавать вопросов, а просто пошла по своим делам.

Я же огляделся. Александра нигде не видно. Вроде бы, он ушёл куда-то ещё до того, как мы сели к Красному. Искать его я не собираюсь, если будет намечаться нечто опасно – просто позвоню. Тем более, у меня и так есть подозрение, где его найду. И я оказался прав!