Эд стоял у пульта, его лицо выражало смесь задумчивости и обречённости.

— "Судья" — отличный крейсер, но он мало что сможет сделать против этого флота, — проговорил он, не отрывая глаз от голограммы, где ярко-красными маркерами были обозначены приближающиеся корабли. — А против "Эона" у нас вообще нет шансов.

— Ты прав, — тихо сказал Каэл, стоя чуть поодаль и глядя в иллюминатор. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тяжесть принятого решения. — Но теперь у нас есть возможность изменить ситуацию.

Джек, стоящий рядом с ним, скрестил руки на груди, его взгляд был полон скепсиса.

— И что это за чудо-способность, которая вдруг спасёт наши задницы?

Каэл повернулся к нему, его бледное лицо озарил светлый ореол от багрового свечения Осколка Разума, который он достал из-под своей мантии.

— С помощью Осколка Разума я могу немного изменить реальность. — Его глаза горели неестественным светом, будто внутри его существа разгоралось пламя. — Я создам несколько таких крейсеров, как "Судья", и копии "Гепана". Они отвлекут Вайрека и его флот, пока ты найдёшь Осколок Времени.

Джек вскинул брови, его лицо исказила ухмылка.

— Просто шикарный план! — с сарказмом протянул он. — А где, чёрт возьми, я должен его искать? И как его достать?

Каэл, не обратив внимания на его колкость, уверенно ответил:

— Я чувствую его. Он здесь, в этой системе. Мне нужно немного времени, чтобы точно определить место.

С этими словами он поднял Осколок Разума. Багровый свет стал ярче, почти невыносимым для глаз. Через мгновение Каэл достал второй артефакт — Осколок Силы, который засветился фиолетовым сиянием, смешиваясь с красным светом первого. Лия, которая наблюдала за этим, шагнула вперёд, её лицо выражало тревогу.

— Зачем это? — спросила она, указывая на второй артефакт.

Каэл ничего не ответил, закрыв глаза и подняв оба Осколка в вытянутых руках. Его дыхание стало прерывистым, а тело напряглось, словно он сдерживал огромную силу. Пространство вокруг него начало дрожать, словно сама реальность теряла стабильность.

— Реальность... меняется, — прошептал Эд, глядя на экраны.

Снаружи космос заиграл странными бликами, будто по системе прошла невидимая волна. И вдруг из ниоткуда начали материализоваться новые корабли. Огромные крейсеры, идентичные "Судье", один за другим появлялись в пространстве. Рядом с ними формировались копии "Гепана", их количество стремительно росло.

— Это невероятно... — прошептала Лия, прикрыв рот рукой.

Крейсеры выстраивались в боевые формации, словно невидимая рука управляла ими. Их было десятки, затем сотни, пока их число не превысило пару тысяч. Система теперь напоминала арену, заполненную армиями.

Каэл шумно выдохнул, и его тело осело. Он упал на колени, едва удерживая в руках артефакты, которые всё ещё мерцали. Джек бросился к нему, подхватывая за плечо.

— Чёрт возьми, ты в порядке?

Каэл тяжело дышал, его лицо было бледным, как у мертвеца.

— Я сделал всё, что мог, — сказал он слабым голосом. — Осколки не слушаются меня полностью... Это было сложно. Мне нужно попасть на "Судью". Я должен поддерживать эту реальность, иначе она распадётся.

Лия нахмурилась, её глаза наполнились тревогой.

— Ты не пойдёшь с нами?

— Нет, — твёрдо ответил Каэл. — Вы должны быть в движении. Вайрек быстро поймёт, какой "Гепан" настоящий, если я не буду отвлекать его.

Джек выпрямился, его лицо было угрюмым.

— Ладно, если ты настаиваешь. Но, Каэл, будь осторожен. Мы не можем позволить себе потерять тебя.

— Я знаю, — ответил Каэл с лёгкой улыбкой. — Теперь иди. Найди Осколок Времени.

Джек повернулся к Эду:

— Готовь корабль. Уходим немедленно.

В этот момент на экранах снова зазвучал тревожный сигнал. Флот мутно-зелёных кораблей начал реагировать, разворачиваясь к новому флоту. "Эон" остановился, его огромная масса засветилась, как будто он только ждал момента, чтобы обрушить всю свою мощь.

— Пора начинать шоу, — пробормотал Джек, глядя на экраны.

В дверях Каэл обернулся, его взгляд остановился на Джеке. На мгновение в его глазах отразилась глубокая усталость, смешанная с решимостью.

— И ещё, — сказал он, протягивая руку к складкам своей мантии. — Возьми это.

В его руке появился Осколок Силы, светящийся филетовым сиянием, словно концентрированная энергия самой вселенной.

— Он тебе пригодится, — добавил Каэл, протягивая артефакт.

Джек замер, осторожно взял Осколок, чувствуя, как от него исходит лёгкая вибрация, пробирающаяся через ладонь. Повинуясь порыву, он спрятал артефакт в карман и неожиданно сжал руку Каэла.

— Каэл... удачи тебе.

Каэл ответил слабым кивком, его голос прозвучал уверенно, но тихо:

— И тебе, Джек. Мы ещё встретимся.

Дверь шлюза закрылась, отрезая их друг от друга. Джек остался стоять на месте, на секунду задумавшись, но потом резко обернулся к экипажу.

— Лия, Эд, Таргус готовьтесь. У нас мало времени.

Через несколько минут Каэл уже находился на капитанском мостике "Судьи", рядом с капитаном Хэйвудом. Полумрак мостика освещался холодным светом экранов, где отображалась тактическая карта. Красные маркеры обозначали приближающийся флот Вайрека.

— Их нужно прикрыть, пока я не найду Осколок Времени, — твёрдо сказал Каэл, обращаясь к капитану. Его голос был спокоен, но в нём ощущалось напряжение. — Командуйте ими, капитан. Они будут слушаться вас.

Хэйвуд бросил взгляд на тактический анализатор. На нём было видно, как флот мутно-зелёных кораблей выстроился в идеальную боевую формацию. Эти корабли не только превосходили крейсеры класса "Судья" в мощности, но и были оснащены технологией подавления псионических полей, что делало их почти неуязвимыми для Элдарианцев.

— Понял вас, — коротко ответил Хэйвуд, его лицо оставалось невозмутимым.

На дальних экранах появилось движение. Огромный флагман Вайрека начал выпускать из своих доков новые корабли. Их металлические корпуса сверкали в свете близлежащей звезды, а энергетические поля вокруг них пульсировали зелёным светом, создавая жуткое зрелище.

— Вайрек наращивает силы , — заметил Хэйвуд. Он слегка нахмурился, анализируя расклад. — По количеству мы превосходим их, но их флот технологически совершеннее.

Каэл, стоя неподвижно, закрыл глаза. Его пальцы сжались в кулаки, как будто он готовился совершить рывок через реальность. Он чувствовал напряжение пространства, словно струны вселенной вибрировали от столкновения двух великих сил.

— Джек, отводи свой корабль в тыл, — голос Хэйвуда прорвался через гул системы связи. — Пока Каэл ищет Осколок, мы прикроем тебя.

На экране появился Джек, его лицо было напряжённым.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, капитан. — Ответил Джек. — Ладно, мы уходим в тыл. Постарайтесь не умереть.

Экран погас, и Хэйвуд повернулся к тактическому офицеру.

— Активировать все щиты. Пусть наши копии займут фронтовые позиции. Крейсеры прикроют нас с флангов.

Тактический офицер кивнул и быстро передал приказ. Космос за пределами мостика ожил. Сотни крейсеров, созданных силой Каэла, начали выстраиваться в боевые формации, их двигатели зажглись, будто огненные метеоры, освещающие мрак.

— Внимание, — резко сказал Хэйвуд. — Противник идёт в атаку!

Флот Вайрека двинулся вперёд. Их корабли, сверкающие зелёным светом, начали разгон, выпуская первые залпы. Энергетические шары сгустились в плотные волны, устремляясь к кораблям Хэйвуда. Пространство взорвалось вспышками света, когда щиты союзников приняли удар.

— Открыть огонь! — скомандовал Хэйвуд.

Крейсеры союзников, казалось, ответили в унисон. Космос заполнился яркими разрядами плазмы и фотонных торпед. С каждой секундой сражение набирало обороты, превращая пространство в хаотическое поле битвы.

Каэл стоял в центре мостика, сосредоточенный. Его руки дрожали, а взгляд был устремлён в одну точку. Он всё ещё поддерживал созданную реальность, но с каждой секундой напряжение росло.