Когда Лия отошла, Джек посмотрел на Эда и Таргуса. Их лица были полны печали, но в глазах читалась решимость. Они уже не были под влиянием иллюзий.

— Ну что, всё в порядке? — спросил он.

Они молча кивнули. Всё было ясно без слов.

Каэл подошёл, его клинки погасли. Он тяжело дышал, но был сосредоточен.

— Мы ещё не закончили, — сказал он.

Джек сжал винтовку и обернулся к остальным.

— Идёмте, недолго осталось.

После того как чёрные клубы дыма перестали нападать, команда продолжила свой путь. Прямо перед ними возникла массивная дверь, вся покрытая древними символами, которые мерцали тусклым светом. Стены вокруг двери словно дышали, как живые, излучая холодное напряжение.

— Это наш язык, — сказал Каэл, останавливаясь перед дверью. — Ему миллионы лет. Эти символы хранят тайны, которые люди не смогут понять никогда.

— Какая трогательная загадочность, — бросил Джек, внимательно осматривая дверь. — Думаешь, твой ключ-карта подойдёт?

Каэл молча достал из-под мантии коробочку, выгравированную тонкими линиями. Он изучил дверь, нашёл подходящее углубление и вставил её. Секунда тишины, затем дверь начала издавать низкий вибрирующий звук, а символы засияли мягким фиолетовым светом.

— Она сработала, — пробормотал Эд.

— Не расслабляйтесь, — тихо сказал Джек, ощущая, как от двери исходило зловещее давление.

Массивная конструкция медленно раздвинулась, открывая проход в тёмный зал, который казался бесконечным.

Внутри было холодно и тихо. Стены и пол зала были исписаны древними письменами, а в центре возвышалась платформа, на которой лежал багрово светящийся камень. Его свет был тёплым и манящим, но в то же время пугающим. Вокруг камня вращалась живая сфера энергии, переливающаяся всеми оттенками красного и чёрного.

— Это он… — прошептал Каэл, не скрывая волнения. — Осколок Разума.

— А что с ним делать? — спросил Джек, держась позади.

Каэл шагнул вперёд, но не успел ответить.

— Не двигайтесь, иначе все умрёте.

Голос прозвучал из-за их спин, как удар грома. Все обернулись и увидели, как из темноты появился высокий Элдарианец. Его глаза светились из под капюшона багровым светом, а в руках вспыхивали псионические клинки кроваво-красного цвета.

— Вайрек, — прорычал Каэл, сжимая свои клинки, которые тут же засияли фиолетовым светом.

Вайрек смотрел на них с холодной насмешкой, его лицо было спокойным, но в голосе ощущалась угроза:

— Вы сделали всё, чтобы прийти сюда, только для того, чтобы отдать мне Осколок. Уходите сейчас, и я оставлю вас в живых. Хотя... пожалуй, это слишком щедрое предложение.

— Ты предатель, — ответил Каэл. — Ты бросил наш народ ради своей жажды власти.

— Предатель? — усмехнулся Вайрек, его голос эхом разнёсся по залу. — Это ты, Каэл, предал наш народ, когда отказался вернуть Сверхразум. Ты боишься силы. А я готов её принять. Я верну нашей расе былое величие.

Джек шагнул вперёд, не сводя глаз с Вайрека.

— Послушай, приятель, я знаю, что ты задумал, но этот камень не для тебя. Может, просто уйдёшь и оставишь нас в покое?

— Как трогательно, человек, — ответил Вайрек, кривя губы в насмешке. — Ты даже не представляешь, что стоит на кону. Ты всего лишь насекомое, которое попало в игру, не понимая правил.

Джек сжал зубы.

— Джек, не провоцируй его, — тихо сказала Лия, кладя руку ему на плечо.

— Не бойтесь, люди, — продолжал Вайрек, делая шаг к Осколку. — Я не причиню вам вреда, если вы не встанете у меня на пути.

Когда Вайрек приблизился к платформе, багровый свет от Осколка стал ярче. Пол под ногами начал дрожать, а символы на стенах вспыхнули.

— Он отвечает мне, — сказал Вайрек, его голос стал низким и властным. — Вы видите? Это знак. Сверхразум желает моего возвращения.

— Это не он желает тебя, Вайрек, а ты желаешь его, — ответил Каэл. — Ты позволил Осколку завладеть твоим разумом. Ты уже не тот, кем был.

— Довольно слов, — прервал его Вайрек. — Вы не остановите неизбежное.

С этими словами он поднял руку, и багровый свет Осколка потянулся к нему, обвивая его пальцы. Пол начал вибрировать сильнее, а вокруг команды стали появляться те самые клубы дыма, которые они видели ранее.

— Каэл! Что это такое?! — крикнул Джек, пытаясь отстреливаться от приближающихся теней.

— Это защитный механизм, — ответил Каэл, не сводя глаз с Вайрека. — Осколок защищает себя и своего нового хозяина. Если мы не остановим его сейчас, будет слишком поздно.

Джек обернулся к команде:

— Лия, Эд, Таргус прикроем Каэла. Каэл, этот псих — твой.

Каэл кивнул, сделав шаг вперёд, а его клинки вспыхнули ярче.

— Вайрек, это твой последний шанс, — сказал он. — Остановись, или я сделаю это за тебя.

Вайрек лишь рассмеялся, его глаза полыхнули багровым светом.

— Попробуй, Каэл. Я ждал этого момента. Покажи мне, на что ты способен.

Джек, Лия и Эд замерли, не прекращая держать оружие наготове. Напряжение в воздухе было ощутимым, словно сама реальность сдерживала дыхание. Каэл и Вайрек обменялись взглядами, наполненными ненавистью и решимостью. Вайрек лишь усмехнулся и, не говоря ни слова, бросился вперёд.

Клинки Вайрека вспыхнули кроваво-красным светом, словно жаждущие крови. Он двигался с невероятной скоростью, атакуя Каэла с дикой яростью.

Каэл парировал атаку, его фиолетовые клинки оставляли в воздухе искрящиеся следы. Каждый их удар наполнял зал звуком, похожим на раскаты грома. Они двигались так быстро, что глаза Джека не успевали за их движениями.

— Джек, что нам делать? — шепотом спросила Лия, сжимая оружие.

— Пока не лезем, они не оставляют шансов для вмешательства, — ответил он, сжав зубы. — Но будь готова.

Во время битвы зал начал меняться. Багровый свет, исходящий от Осколка, становился ярче, зловещие тени начали вытягиваться из стен. Они тянулись к Вайреку и Каэлу, словно пытаясь вмешаться в их бой.

— Ты чувствуешь это, Каэл? — произнес Вайрек, отбивая удар. — Осколок меня зовёт. Он признаёт во мне истинного хозяина.

— Ты просто марионетка, Вайрек. Он не признаёт тебя, он использует тебя! — крикнул Каэл, его клинки вспыхнули сильнее, и он контратаковал, заставляя Вайрека отступить.

Но Вайрек только рассмеялся.

— Скоро ты это поймёшь, но будет уже поздно!

Он поднял одну руку, и от Осколка к нему потянулась тонкая нить света. Как только она коснулась его, Вайрек закричал, но не от боли, а от удовольствия. Его клинки стали ярче, удары стали ещё сильнее, а движения быстрее.

— Мы не можем просто стоять, иначе этот псих победит, — сказал Джек.

— Каэл же сказал, что мы умрём, если тронем что-то, — ответил Эд.

— Тогда давайте отвлечём его, — Джек прицелился. — Сбейте ему концентрацию!

Эд, Лия и Таргус открыли огонь. Лучи плазмы пересекли зал, заставив Вайрека уклоняться. Это дало Каэлу возможность нанести сильный удар, отбросив противника к стене.

— Вы глупцы! — зарычал Вайрек, поднимаясь. — Вы ничего не понимаете!

Вайрек поднял обе руки, и энергия Осколка начала заполнять его тело. Пол начал дрожать, стены покрылись трещинами, а сфера вокруг Осколка стала исчезать.

Каэл бросился вперёд, но Джек понял, что тот не успеет.

— Лия, стреляй по Осколку! — крикнул он.

— Это может убить нас всех!

— Делай!

Лия прицелилась, и её выстрел попал прямо в багровый свет. Осколок издал пронзительный звук, словно кричал от боли. Вайрек рухнул на колени, хватаясь за голову. Каэл воспользовался моментом и нанёс удар. Его клинки пронзили грудь Вайрека.

— Ты проиграл… — прошептал Каэл.

— Ты думаешь, это конец? — усмехнулся Вайрек, его глаза вспыхнули багровым светом. — Это только начало…

С этими словами он исчез.

- Он умер? - спросила Лия с надеждой.

- Нет, - ответил Каэл, - убить его очень трудно. И он ещё вернётся.

- Что дальше? - спросил Джек и посмотрел на Осколок Разума.

Осколок, лишённый защитной сферы, лежал на платформе, излучая мягкий багровый свет, который, казалось, пронизывал всё вокруг, заполняя зал тревожной тишиной. От его света по стенам бежали слабые волны, словно древние символы оживали и реагировали на присутствие команды.