На экране появились многочисленные метки — искусственный интеллект мгновенно отметил все движущиеся клубы дыма как угрозу. Орудия начали работать: плазменные залпы с ревом врезались в густую массу, разрывая её на куски. Каждый выстрел освещал пространство вокруг, оставляя в воздухе яркие следы.

— Это работает? — с сомнением спросила Лия, глядя на экран.

— Смотри, как он рассеивается, — кивнул Эд, не отрываясь от управления.

Дым, попадая под выстрелы, действительно терял форму, разваливаясь и оседая, словно теряя свою силу. Вездеход медленно, но уверенно продвигался вперёд.

— Главное — держать их на расстоянии, — бросил Джек, искусно маневрируя между остатками дымовых клубов.

Со временем облака начали отступать. Они больше не тянулись к «Титану» с такой яростью. Напротив, казалось, что дым теперь старается держаться на расстоянии, как бы уступая им дорогу.

— Вот так-то лучше, — удовлетворённо сказал Эд, расслабляясь в кресле.

— Похоже, они понимают, с кем связались, — усмехнулся Таргус, проверяя остаток заряда орудий.

— Не расслабляйтесь, — хмуро произнёс Каэл, его взгляд был прикован к мерцающему горизонту. — Это была всего лишь первая проверка.

Внутри "Титана" повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей и едва слышным потрескиванием экранов. Каждый был сосредоточен на своём деле, внимательно следя за показателями.

Джек бросил взгляд на Лию, которая напряжённо изучала данные сенсоров. Эд, привычно развалившись в кресле, с видом полного спокойствия проверял оружейные системы. Каэл, как всегда, хранил молчание, задумчиво глядя в один из обзорных экранов.

Вдруг Таргус, который до этого казался абсолютно спокойным, резко встал со своего места. Его движения были точными и быстрыми, как у хищника, который заметил добычу. Он шагнул к Эду, схватил его за плечи и одним мощным рывком выдернул из кресла.

— Ты!!! — взревел гронтарец, его голос эхом отразился от стен кабины. — Ты убил моего отца и братьев! Я уничтожу тебя!

Он с такой силой сдавил Эда, что раздался зловещий треск. Казалось, кости человека вот-вот сломаются.

— Эй! Таргус, что ты делаешь?! — закричал Джек, подбегая к ним.

Лия тоже бросилась на помощь, пытаясь разжать огромные руки Таргуса. Но это было бесполезно. Его хватка напоминала стальные тиски, которые невозможно сдвинуть.

— Таргус, остановись! Это же Эд! — кричала Лия, в панике глядя на синевеющее лицо напарника.

Эд хрипел, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, а Джек с Лией изо всех сил пытались сдвинуть огромного гронтарца.

— Чёрт, он нас не слышит! — выкрикнул Джек, отчаянно дергая Таргуса за руку.

В этот момент к ним подошёл Каэл. Его лицо оставалось холодным и невозмутимым, глаза сверкали опасным блеском. Элдарианец спокойно положил руку на затылок Таргуса.

— Спи, — тихо сказал он, почти шёпотом.

Тело Таргуса обмякло. Его руки разжались, и Эд рухнул на пол, хватая ртом воздух.

— Ты в порядке? — Лия тут же наклонилась к нему, проверяя состояние.

— Вроде да, — прохрипел Эд, болезненно растирая плечи. — Но он чуть не выдавил из меня всё содержимое...

Броникомбинезон выдержал натиск, но на его поверхности остались глубокие вмятины. Эд закашлялся, но поднялся на ноги.

Таргус, тем временем, стоял в центре кабины, ошарашенно моргая, словно не понимая, что только что произошло.

— Что… что это было? — его голос был сбитым и полным растерянности. — Я вдруг оказался дома. Там был мой враг... Тот, кто убил моего отца и братьев. Я почувствовал ярость, такую сильную, что не мог сдержаться. Я хотел убить его… А потом всё исчезло, и я снова здесь.

В его глазах читалась настоящая растерянность.

— Это Осколок, — тихо сказал Каэл, отводя взгляд от Таргуса. Его голос звучал холодно и отстранённо. — Он играет с нашими разумами. Он знает наши страхи, нашу боль. Он будет использовать их, чтобы сломать нас. Мы должны быть на чеку.

— Прости, Эд, — глухо проговорил Таргус, опустив голову. Его мощная рука неуверенно потянулась к напарнику.

— Да всё нормально, — выдохнул Эд, принимая его руку и опираясь на неё, чтобы встать. — Хватка у тебя железная, это я точно запомню.

Таргус грустно усмехнулся и молча вернулся на своё место, всё ещё обдумывая случившееся.

— Чем ближе мы будем к Осколку, тем сильнее он будет воздействовать на нас. - Мрачно сказал Каэл.

Джек посмотрел на свою команду. Лия выглядела встревоженной, Эд продолжал растирать плечи, а Таргус сидел, угрюмо уставившись в пол.

— Мы справимся, — твёрдо сказал Джек, чтобы хоть немного подбодрить остальных. — Это просто иллюзия.

Все напряжённо следили за окружением на экранах, но никто не был готов к тому, что произошло дальше.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Лия, указывая на один из обзорных экранов.

Джек переключил внимание на изображение. В метрах пятнадцати от их позиции двигался другой вездеход, почти точная копия их "Титана". Он неторопливо ехал в противоположном направлении, будто ничего не замечал вокруг.

— Кто это? Откуда они здесь? — пробормотал Эд, вглядываясь в экран.

— Я думаю... — начал Джек, но не успел договорить.

Внезапно с неба сорвалась огромная глыба чёрного камня. Она рухнула прямо на вездеход, сокрушив его в один удар. Громкий, приглушённый взрыв эхом разнёсся по планете. Осколки машины, перемешанные с остатками брони и кровавыми ошмётками, разлетелись во все стороны.

— Что за чертовщина?! — выругался Джек, не отрывая взгляда от экрана.

Лия прикрыла рот рукой, её лицо побледнело. Но на этом кошмар не закончился. Из ближайшего чёрного облака появился ещё один вездеход, почти идентичный первому. Он ехал им наперерез, уверенно двигаясь по пересечённой местности.

— Это невозможно... — прошептала Лия.

— Смотри! — крикнул Эд.

Поверхность под вторым вездеходом вдруг треснула, как тонкий лёд под тяжестью шагов. Машина провалилась в гигантскую трещину, из которой тут же вырвалась струя чёрного дыма и языки пламени. Трещина моментально схлопнулась, поглотив вездеход, как хищник свою жертву.

— Что здесь происходит? — спросил Таргус, его голос был тихим, но в нём чувствовалось напряжение.

— Это не реально, — пробормотал Джек, стирая пот со лба. — Этого просто не может быть...

Но их ожидало нечто куда более жуткое.

Чем дальше "Титан" продвигался, тем больше появлялось вездеходов. Они двигались в самых разных направлениях, словно слепые, обречённые муравьи. Некоторые машины горели, другие разваливались прямо на ходу. Одни взрывались от невидимых сил, другие плавились, словно игрушки из воска. Третьи — давились массивными камнями или сминались, будто бумага, под ударами невидимых кулаков. И повсюду лежали останки. Джек в ужасе смотрел на десятки тел, усеявших землю. Но это были не просто тела. Это были они.

Он видел самого себя — окровавленного, лежащего без движения, с пустыми глазами, вперившимися в небо. Рядом с ним валялся Эд, раздавленный, словно он столкнулся с машиной огромных размеров. Лия — её изувеченное тело было частью сгоревшего вездехода. Таргус лежал с разорванной грудной клеткой, а Каэл был распят на странных металлических обломках.

— Нет... — Джек почувствовал, как липкий холод страха сковал его. — Это неправда. Это невозможно...

— Это иллюзия, — прошептал Каэл, но его голос дрожал. — Это Осколок. Он хочет сломать нас. Не поддавайтесь...

Но слова Элдарианца тонули в хаосе ужасающих видений. С каждым новым вездеходом, с каждым телом страх становился всё сильнее.

— Там... там я! — закричала Лия, указывая на экран. — Я лежу мёртвая! Это я!

Её голос сорвался, и она прижала руки к лицу, стараясь не смотреть на происходящее.

— Чёрт! Какая дрянь это делает?! — выругался Эд, яростно нажимая кнопки на консоли, пытаясь отвлечь себя.

Джек, едва сдерживая дрожь, крепче сжал штурвал.

— Соберитесь, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. — Это просто игра разума. Нас хотят сломать. Мы не сломаемся. Поняли? Мы не такие.