Сработало ли неожиданное слово «арифметика» или горделивая поза, но женщина не моргая уставилась на Райю. Та продолжала разглагольствовать:

– Сегодня по этому базару сновало множество людей. Многие из них останавливались у вашего прилавка, находили нечто достойное и обменивали предметы на монеты. Простейшая схема, но такая действенная, не зря на ней стоит весь денежный оборот континента, не так ли? Правда, есть и обратная сторона людского потока, который с такой щедростью одарил вас сегодня прибылью. Нехорошая сторона. Не хочу утомлять вас цифрами, но в курсе ли вы, что на каждых двух честных покупателей в толпе найдется человек, движимый помыслами не столь чистыми?

Откуда Рик взял это соотношение, Райя понятия не имела. Но, вглядевшись в рассредоточенные в тенях силуэты, готова была признать, что он, пожалуй, прав. Торговка вновь не ответила, только резко стрельнула глазами в сторону. Заметив это движение, девушка приободрилась.

«Животина за прилавком говорит о многом».

Скупые фразы белоголового всплывали в голове как отчетный список. Скелет, на который она готовилась нанизать все свое красноречие. Пока получалось неплохо.

– Торговля удалась, однако из-за этого вы здесь задержались. Прямо скажем, в обычный день вы бы вряд ли погнали вола домой в потемках. А сама надобность в животном говорит о том, что путь – неблизкий.

То был выстрел в пустоту, и все же Рик предложил бить на удачу. Быть может, торговка живет в двух шагах, но если угадать…

– Как я уже сказала, людей сегодня в округе прибавилось. Значительно. Как и монет в ваших карманах. Следует ли проговаривать очевидное? Возможно, тот кто вас сегодня ограбит, стоит сейчас там, – она ткнула пальцем в темный переулок, – или там. Или там.

«Без разницы, куда ты укажешь. У темноты всегда есть глаза».

У женщины даже немного приоткрылся рот, словно она комкала меж зубов слюну, чтобы сплюнуть. Вместо этого она с неожиданной иронией ответила:

– Даже если так, какой мне толк от красноречивой девки и немого парня с разбитым лицом?

Рик, как ни странно, не стал спорить. Райя скорее почувствовала, чем увидела, что его губы растянулись в улыбке. В той самой улыбке. Торговка задержала на нем взгляд. Райя мягко щелкнула пальцами, не поднимая рук. Мягкий жест для привлечения внимания, в меру властный, в меру оскорбительный. Жест от человека, который владеет ситуацией.

– Его лицо красноречивее любой болтовни. И тем, кто к вам сунется по пути домой, лучше бы разглядеть это издалека.

– Не верю. – Эти слова женщина выплюнула свистящим шепотом. – Даже если так… Нет, девочка, не убедила. Сколько монет бы ты ни попросила, нет, не получишь. Ни до, ни после.

«Последний рывок».

Райя вежливо подняла уголок губ.

– А монеты нам и не нужны. Мы сопроводим вас бесплатно.

Торговка нахмурилась. «Бесплатно» явно не было ее любимым словом. Райя забила второй гвоздь:

– Весь этот хлам… Ой, весь этот товар, прошу прощения, нужно где-то хранить. Думаю, в вашей обители достаточно места. Поэтому я прошу пустить нас под крышу этой ночью. Взамен на сопровождение и защиту.

Удивительно, но откровенную дерзость женщина проигнорировала. Вместо этого она неожиданно спросила:

– Под крышу? У Вонючки, – она кивнула головой в сторону вола, – отличное стойло во дворе. А с ним я знакома куда дольше, чем с тобой, девочка. Быть может, это его мне загнать в дом, в награду за службу? А вас уложить на его место? Крепко высплюсь, не боясь, что кто-то вычистит мою лавку.

– Если так, то крепкий сон не светит никому из присутствующих. Судя по его имени. – Рик вступил в разговор, мягко облокотившись на столешницу. – А как зовут вас?

Женщина пожевала губы, но все же ответила:

– Тиридат.

– Тиридат. Скажу прямо: меня бы устроил и стог вонючего сена в стойле, даже если Вонючка, – он скользнул взглядом по животному, – останется ночевать там же. Но мы планируем здесь задержаться на несколько дней, покуда не станет ясно, что происходит в Фароте. Поэтому предлагаю помочь друг другу. Вход в город закрыт и останется закрыт еще какое-то время. Вести расходятся медленно, люди продолжат прибывать. Дорога уже переполнена, случайные путники, караваны, знать – все они смешались в огромный клубок растерянности и злобы.

В подтверждение его слов где-то за углом раздался шум, подозрительно напоминающий пьяную драку.

– Правила игры неизбежно поменяются. Чудесный момент для торговли, количество покупателей вырастет. Но также увеличится и количество тех, кому нечем заплатить за товар. Не знаю, кто сейчас принимает все решения в Фароте. Однако если он отреагирует медленнее, чем должен, то начнутся проблемы с продовольствием. Особенно на такой жаре. Я уже не говорю про воду и нечистоты, периметр у стены не готов к такому наплыву людей.

– Слишком уверенно болтаешь. Много копался в нечистотах?

– Вырос в них. – Рикард улыбнулся. – И одно могу сказать точно: уравняй людей в правах с животными и на мгновение отвернись. Обернувшись, уже не сможешь понять: кто есть кто.

Тиридат взяла самую длинную паузу с начала разговора. Затем резким движением закрыла зонтик. Обошла прилавок, запихнула его куда-то под ковры на спине вола, словно пытаясь загнать зонт животному в задницу. Проигнорировав последнюю фразу юноши, вновь повернулась к Райе.

– А ты, значит, обещаешь присматривать за товаром все эти дни?

– Да.

– И сопровождение?

– Да.

– Чтобы никто из ублюдков, прибывающих к стене, не забрал мои монеты?

– Именно так. И жизнь заодно.

– А что будет делать он? – Торговка кивнула в сторону Рика.

Райя на мгновение замерла, но, уловив искорку в глазах женщины, поняла, что та шутит. Белоголовый за спиной хмыкнул.

– Смотреть, чтобы ничего из этого не случилось с вами обеими.

Тиридат ловко подхватила со столов всю утварь, использовав клеенки заместо мешков, навесила все это на вола.

– Так просто не отделаешься. – И тут же добавила: – Есть чердак. Двуспальной кровати нет, одиночная и матрас. Устроит?

Райя почувствовала, что стремительно краснеет. Рикард ответил за них обоих:

– Более чем.

– И вот еще что. – Тиридат поудобнее перехватила узду. – Если после всей этой болтовни меня прикончат по дороге… Вернусь с той стороны, и вам, ребятишки, это ой как не понравится. Пошли.

Путь и правда оказался неблизким. Даже быстрым шагом дорога могла занять добрую половину часа, но вол тащился крайне медленно, покачиваясь под весом товара. Тиридат всю дорогу молчала, скупыми жестами указывая направление. Возможно, речь Рика поразила совсем не ту цель, но всю дорогу Райе мерещились тени, готовые броситься на них из темноты. К нужному дому они добрались уже глубокой ночью.

Кособокое здание высилось среди таких же собратьев, выделяясь лишь мелкой надстройкой на крыше, именно этот «чердак» и стал их пристанищем. Как на эту ночь, так и на все последующие. Они торчали возле стен города уже почти неделю. В чем-то Рик оказался прав, в чем-то нет. Люди все еще прибывали, как по незнанию, так и намеренно, с целью оказаться в гуще событий. Разверзшийся посреди города кратер стал точкой притяжения религиозных безумцев (как-то иначе Райя их назвать не могла), желающих взглянуть на масштаб разрушений своими глазами. Вот только попасть за стену они все еще не могли. А потому слонялись вдоль периметра, унылыми голосами взывая к Годвину и изначальным.

Все ворота оставались закрытыми «до особого распоряжения», как скупо инструктировали каждого встречного стражники на входе. Кто и о чем должен распорядиться, оставалось не ясно, но девушка была уверена – до прибытия делегации из Аргента створки останутся заперты. Тем удивительнее, как мало информации просочилось наружу за все это время. Оставшиеся в городе люди явно не могли быть довольны своим положением, однако до чужих ушей не долетали даже слухи о волнениях среди жителей. Кто-то, по всей видимости церковь, делал свою работу очень хорошо.