Глаза танны Рангсин забегали.

– Что не так с твоим происхождением? Ты дочь принцессы, между прочим! – возмутилась она.

Не знай я правды, поверила бы – в голосе почти не было фальши. Ну, она и не врала – я действительно ее дочь.

– И заезжего материкового развратника, – мрачно дополнила я свою биографию.

Взгляд матушки стал кинжально-острым и метнулся в сторону Камалы.

Ее высочество по документам проходила вдовой. Подозреваю, дед с большим удовольствием реализовал бы этот статус на практике, но папенька предусмотрительно на архипелаге больше не показывался.

– Я во дворце разговор подслушала. Она здесь ни при чем, – тут же выгородила я служанку.

Неловко получилось. Больше действительно подумать не на кого. Пришлось срочно выдумывать отговорку, но вроде убедительно вышло. На балах сплетни – обычное дело.

– Откуда я это узнала – не важно. Это ведь правда, – пожала плечами.

Мы свернули с основной дорожки на боковую, ведущую к оранжерее. Под ногами захрустела мелкая галька.

– Мне нельзя замуж, матушка. Потому я бы хотела учиться. Чтобы не оказаться беспомощной, если что-то произойдет.

Лгать родной матери не хотелось. Если придется, я и глазом не моргну, но вдруг случится чудо, и она согласится?

– Чему, позволь узнать? – тон танны Рангсин заледенел.

– Магии, конечно, – делано-небрежно дернула я плечиком.

Камала услужливо распахнула дверь в оранжерею. Мы переступили порог, и нас тут же окутал влажный, стоячий воздух. Круглый год тан Киттип поддерживал здесь постоянную температуру, так что у растений сбились все ритмы, и можно было найти как плодоносящие деревья, так и цветущие там же по соседству или сбросившие листву. Все сезоны одновременно.

Потрясающе!

Моя цель росла в самом дальнем углу. Чтобы туда добраться, придется миновать плотоядные гигантские непентесы и сарацении.

Надеюсь, матушка так увлечётся спором, что их не заметит.

Судя по тому, как загорелись ее щеки, ждет меня знатная выволочка.

– И к какому направлению магии ты чувствуешь склонность? – строго вопросила она.

Я слегка удивилась. То есть сомнений в том, что дар у меня имеется, у нее нет? Значит, все это время она сознательно ограничивала мои попытки укрепить и развить силовые каналы? Надеялась, что магия рассосется как нежелательная беременность?

Не рассосалась. Ни та, ни другая.

Я сделала вид, что залюбовалась одним из пурпурных роскошно-пышных – и ядовитейших – цветков морапхитты. В голове спешно прокручивались варианты.

Сказать правду про некромантию? Точно запрет дома.

Целительства у меня пшик, но есть. Если потребуется —продемонстрирую что-нибудь простенькое и незатратное.

Минус моей нынешней временной печати не только в том, что она смывается. Схема заточена под боевую некромантию, лечение идет довеском.

Ну и пусть считает, что я слабосилок. Меньше беспокоиться будет.

– Целительство, – выдала я, отворачиваясь и вроде как смущаясь.

Матушка сокрушенно вздохнула, с трудом скрывая облегчение.

– Моя двоюродная сестра может показать тебе, как заряжать целебные артефакты, – неуверенно предложила она. – Раз уж ты не хочешь замуж, займись чем-то полезным, чтобы в старости могла содержать стаю кошек. Дед не вечен…

Мы побрели по узкой тропке, виляющей между густых посадок, молча.

Не пойму, то ли явление чудовищ на танну Рангсин так повлияло, то ли мое откровение насчет отца, но такой быстрой победы я не ожидала. Думала, придется матушку убеждать и уговаривать с доводами и примерами, что мне нужна профессия, чтобы не пропасть в будущем.

Касаемо здоровья таммавата она права лишь отчасти. Его величество крепок телом и бодр духом, но пришествие тварей его подкосит и высосет очень быстро. Как маг воды, он почти ничего не сумеет им противопоставить. Сначала попытается защищать острова, теряя их по одному, а после, видя бессмысленность сопротивления, накроет щитом столицу Сомиравы и будет держать глухую оборону, не пытаясь пробиться на материк.

Из подданных кто-то останется с ним до последнего, но многие переберутся в Скайгард. Их там тоже не ждет ничего хорошего, как это обычно бывает с мигрантами-беженцами. Низкооплачиваемая работа, презрение и снисходительность – в лучшем случае.

Тактика сокрытия головы в песке ожидаемо не принесет результата. Три года спустя твари прорвут блокаду и уничтожат остатки цивилизации на архипелаге.

– Благодарю за понимание, мама, – искренне улыбнулась я. – Буду очень признательна, если тетушка поделится познаниями.

– Богини ради, только не назови ее тетушкой в лицо! – закатила глаза танна Рангсин. – Тамия терпеть не может, когда ей напоминают о возрасте.

А, так вот о которой тетушке речь. Я украдкой скривилась. О пристрастии танны Сенсири к омолаживающим заклинаниям и стимулирующим эликсирам знали все. Смутно вспомнилась тонкая, подтянутая фигура, закутанная в изысканно вышитое покрывало – но не до конца, чтобы видны были руки и непременно шея с плечами – показатели возраста.

Несмотря на все усилия тетушки Тамии, муж ее не ценил и периодически уходил в загулы с юными прелестницами, после которых оскорбленная жена с новыми силами уходила в самосовершенствование.

Я бы на ее месте заинтересовалась снижающими потенцию травами. Но это я. Мстительная некромантка.

За разговором мы незаметно миновали затянутые сеткой ряды хищных растений. Матушка в их сторону даже не взглянула, расписывая мне сложности самостоятельной жизни. Она явно не теряла надежды выдать меня замуж – если не по сговору, то по любви. Мало ли какой парень низкого происхождения захочет принять меня в семью? Придется отказаться от всех привилегий и связи с правящей семьей, но зато меня ждут истинные крепкие чувства!

С языка рвалось, что жених тогда будет рассчитывать на богатое приданое, а в браке даже дед не сможет меня защитить, поскольку исключит меня из рода. Но пусть матушка продолжает благополучно витать в облаках.

Есть такие люди, которых даже удары судьбы не способны ничему научить. Они продолжают жить в некоем розовом тумане, где пони летают и производят радугу.

Зачем спускать танну Рангсин на землю? Это жестоко.

Общение с тетушкой мне не повредит. Под это можно прекрасно подвести мое скоростное освоение дара и расширяющиеся не по привычному графику каналы. Как же, такая талантливая учительница – сама богиня велела мне быстро прогрессировать!

Вот и файланна. Скромно прячется за широкими лопухами листьев.

Сорвать пышущий алым цветок и сунуть в рукав – дело мгновения.

Но Камала заметила.

Все-таки рефлексы у нее на зависть. Обладай она малейшими зачатками некромантского дара, цены бы ей не было. Но увы – служанка обыкновеннейший человек.

Только слишком внимательный.

К счастью, она промолчала.

Силы закончились еще в оранжерее. Но показывать этого при матушке нельзя, потому я относительно бодро доковыляла до спальни, пожелала ей хорошего дня и лишь потом, закрыв плотно дверь, рухнула на постель, чуть не сорвав по дороге сетку.

– Ой, бедовая я голова! Вытащила вас, а вы ж болеете еще! – запричитала Камала – предусмотрительно шепотом, чтобы старшая хозяйка не услышала. – Давайте я вам бульон принесу. И вазу для цветочка!

– Вазу не надо, – слабо пробормотала я, глядя в потолок. Последние шаги, особенно по ступенькам, дались мне нелегко. – Мы из него декокт ночью варить будем. Тайно.

– Зачем?

– Для укрепления магических каналов и восстановления сил.

– Хорошо. Я тогда вам удобную одежду подыщу. И фартук, – деловито прикинула Камала.

– Почему ты так спокойно реагируешь? – Я не выдержала и приподнялась на локтях, хотя те все еще подрагивали. – Думала, ты меня отговаривать начнешь и матушке нажалуешься.

– Вы явно знаете, что делаете, – пожала плечами служанка. – И ведете себя не как дитя. Повзрослели, стали серьезнее. Зачем спорить с разумным человеком, если можно просто помочь?