— Тут ещё проще. Парадокс Зенона.

Понятно. То есть канал просто замораживается от постоянного вмешательства, а для этого в общем достаточно иметь доступ в…

— Погодите, так все эти рассказы про плазмоидный паразит… получается, это правда, иначе как бы вы такое проворачивали.

— Мы предпочитаем называть это симбиозом, но да, наша «искра» имеет экзогенную природу.

Эй Джи поднялся с койки, рефлекторно занимая оборонительную позицию.

— Так вот почему вы тогда атаковали, вам нужно было защитить своего паразита.

Раздался еле слышимый вздох.

— Это не так.

Пауза.

— Твой любезный Дайс, как ты к нему ни относись, человек грубый и прямолинейный, со своими представлениями о чести и долге, ему казалось, что так он защищает вашу миссию, обеспечивает беспрепятственное её продолжение, потому он с самого начала принял решение в случае каких-либо проблем попытаться меня вырубить, а заодно и всех остальных на борту, что в итоге и проделал, чуть не угробив при этом астростанцию.

— И вы тут же доблестно подтвердили его правоту.

— Тем, что, благополучно придя в себя и как следует поразмыслив, не стала в итоге ничего предпринимать и позволила Дайсу, Тайрену и громилам из десанта спокойно заниматься на борту «Эпиметея» всем, что им заблагорассудится?

— Зачем было имитировать побег? Зачем было прятаться?

— Чтобы вы тут не играли в шпионов, а занимались своим делом, раз уж так на этом настаиваете.

— Это очень по-взрослому.

Превиос коротко и как-то механистично рассмеялась.

— И тем не менее, с приходом второй партии в этом клубе юных искателей фокуса моё присутствие на «Эпиметее» стало окончательно бессмысленным, именно поэтому мне и нужно с тобой поговорить.

Тут Эй Джи вспомнил.

— Так это вы подсылали ко мне того пиджака Ковальского?

— На самом деле, несмотря на попустительство квола, именно за отстранение дежурного астрогатора Ковальского от командования астростанцией «Эпиметей» вашего командира капитана Дайса по прибытии в первый же порт ждёт трибунал, вероятнее всего с понижением в звании, вы это осознаёте?

Эй Джи насуплено замолчал.

— Впрочем, сам астрогатор Ковальский ещё может свидетельствовать в пользу подсудимого и позволить ему снять с себя обвинение в незаконном захвате гражданского крафта, так что я бы на вашем с капитаном месте сменила тактику обращения с данным индивидом.

— Пресмыкаться перед штатским мозголомом!

Превиос снова вздохнула.

— Ты разочаровываешь меня, Эй Джи.

— Да на здоровье. В мои планы не входит ублажать всяких…

— Кого?

Эй Джи предпочёл промолчать.

— Недо-людей?

Молчание, руки скрещены на груди, нос смотрит куда-то в сторону.

— Не стоит меня ни недооценивать, ни демонизировать, ты можешь думать о таких как я что угодно, но я сюда прибыла не столько в роли эффектора, сколько в роли исследователя, по первому образованию мой носитель с отличием закончил докторантуру в Математическом университете Квантума по специальности алгебраическая топология фрактальных размерностей, эта субличность была слишком ценной и оставлена в моих бэкапах сохранной до настоящего времени.

— Хорошо, вы тоже мозголом, присоединяйтесь к полусотне ещё таких же там, за этим люком.

Эй Джи показал большим пальцем себе за спину.

— По ряду причин, которые выходят за рамки как нашей текущей беседы, так и за пределы вашей компетенции…

Эй Джи всплеснул руками.

— О да, конечно, моей компетенции. Да что вы вообще обо мне знаете? Я навигатор первой статьи и одновременно аналитик высшей категории, я провёл в недрах дипа больше часов, чем ваш этот «носитель» успел провести за книжками, прежде чем Воин превратил его вот в это невидимое, выпадающее из фазы существо, с какой стати вам судить о моей компетенции?

— Хорошо, я бы могла сейчас перейти на обсуждение проблем вычислимости альфа-меры Хаусдорфа[180] для топологически-инвариантных заполняющих субпространств дисконтиннума L-систем третьего типа, но позвольте мне убедить вас, что напротив, я знаю о моём собеседнике практически всё, и начала этот разговор именно с вами, не просто потому что ваше начальство вас попросту забыло, но именно как с ценным специалистом, который в данный момент мне необходим для успешного завершения миссии.

Ясно-понятно, после фиаско с катером эффектору понадобился навигатор. Эй Джи в ответ предпочёл промолчать.

— Ладно, приступим: Аарон Джерард «Эй Джи» Хиллари, дайвер, флот-лейтенант, старший навигатор разведсаба «Джайн Ава», искусственник, партия Эйч-2-32-500, линия «Эолы», по забавному стечению обстоятельств, капитаном которой был прадед нашего астрогатора Марек Ковальский.

Эй Джи не стал это комментировать. То, что этот пиджак, обладая такой фамилией, оказался болваном, не делало чести ни ему, ни «естественникам» в целом.

— Специальная серия флотских навигаторов, сниженная эмпатия[181], максимальные когнитивные и аналитические способности, социализация минимальна, образовательный ценз 4-би, субъективный возраст активации — 24 стандартных года, текущий субъективный биологический возраст 32 года, смешанная специализация аналитик-навигатор, поступил под командование капитана Дайса после стажировки ещё на двух сабах, где получил высшую аттестацию и разрыв зрительного нерва после несчастного случая, к продвижению по званиям не рекомендован ввиду статвыброса сниженных волевых качеств и способности к принятию решений в экстремальных ситуациях, ожидаемый возраст сохранения необходимых навыков с учётом экстремальных условий несения службы — 4 года, ввиду последних событий с утерей «Джайн Авы» и обстоятельств крайнего погружения рекомендовано отстранение от несения службы, повторное медицинское освидетельствование с целью принятия решения о списании.

Повисла неприятная тишина.

— Всё?

— Вроде всё.

— Спасибо, что напомнили мне, эффектор, что я — склёпанный на Эру из готового набора генов кусок мяса, который вот-вот окончательно пойдёт вперёд ногами в био-реактор. Во всяком случае, если нас отсюда не заберут в ближайшее время, без нормальной медицины я гарантированно загнусь от полученной во время крайнего прожига дозы через месяц, а то и быстрее. Впрочем, тут полно народу, что пойдёт вразнос ещё быстрее. Так сообщите мне что-нибудь новое.

— Новое тут то, Эй Джи, что, к сожалению, вероятнее всего за нами никто не придёт, и у меня нет времени, да и желания спорить ни с капитаном Дайсом, ни с коммандером Тайреном, ни с майором Томлиным, доказывая им очевидные вещи, у меня здесь другая цель.

Эй Джи снова пожалел, что канал с командованием перекрыт. Если Финнеан не придёт…

— Моя цель — там, в фокусе, который вы трое так успешно триангулировали, и я дарю тебе шанс провести остаток твоей вполне благополучной и в чём-то даже счастливой жизни, воплощая её главную цель — вырваться за пределы субсвета и покорить то, что покорению не доступно, я дарю тебе — в действительности ничтожный — шанс стать человеком, который избавит нас от бремени спасителей, позволит человечеству обернуться настоящей космической цивилизацией, которой будет не страшна угроза после каждого прожига вне защитных додекаэдров Цепи.

Эй Джи отчаянно зевнул.

— Вы закончили? Тогда я бы предпочёл попросить вас удалиться. Я безумно устал, и мне действительно нужно отдохнуть.

— Это твой окончательный ответ?

— Да. Я уже понял, зачем я вам. Без нормального навигатора вас изловят при попытке приблизиться к фокусу, чем бы там он ни был. Как тот катер, который вы, как я понял, отправили на своеобразную разведку боем. А заодно ввели командование в заблуждение, сделав вид, что покинули астростанцию. Умно. Тем не менее, фортель не удался, я не знаю ваших способностей в полной мере, однако катер вы в итоге не смогли протащить ближе мегаметра до цели. У Томлина хороший опыт ловли блох. Потому вам нужен тот, кто обойдёт его ловушки. Но я вам в этом не помощник. Что же касается спасательной экспедиции, вы не можете знать, придёт она или нет. А теперь оставьте меня.