— А сейчас твоя эпоха? — усаживается где-то у основания шеи.
— Нет.
— А когда твоя?
— Через две тысячи лет грубо.
— Жалко. — Вздыхает. — А что ты будешь делать, когда начнётся твоя эпоха?
— Продолжу спать.
— Как это? — Недоумённо восклицает. — А править кто будет? А ещё вопрос, чем именно вы правите? У драконов своё королевство?
— Нет.
— А чем тогда? Или кем?
— Миром. — Ворчу. — Только правим не мы.
— Как это? — Эти вопросы, похоже, никогда не закончатся.
— Каждый столп трона означает качество, особенность. Например, сила, храбрость, хитрость, разум, честность, доброта, магия стихий, смирение. Вот само качество и правит миром, становится самым главным.
— А твоё качество какое? — Слышу в голосе смех. — Доброта – это вряд ли…
— Пятый.
— Смирение – тоже не про тебя.
— Шестой.
— Честность? — Триумфально восклицает.
— Четвёртый.
— Магия?.. — Неуверенно спрашивает.
— Третий.
— Ну, скажи уже. Сила? — Хныкает в нетерпении.
— Не скажу. Нет. Сила — это первый столп.
— Храбрость? Разум? Или всё-таки хитрость? — Даже спиной чувствую, как она трясёт головой. — Не-е, точно не хитрость. Хитрость – это какой?
— Второй. — Аккуратно, чтобы не стряхнуть назойливую блоху, поднимаюсь и иду вглубь пещеры.
— А какая эпоха сейчас? — Из-за моей ходьбы её голос слегка дрожит.
— Сейчас как раз грань. Заканчивается эпоха храбрости и начинается правление разума.
— Седьмой и восьмой… — Озадаченно тянет, а потом неожиданно прыгает на мою шею, обхватывая её руками, чтобы не свалиться. — Да?
— Да.
— А своё ты не назвал, получается. — Смеётся. — А ты всё-таки хитрый.
— Скорее умный. — Укладываюсь на своё любимое место – вершина кучи сокровищ.
— А твоё какое качество? Что означает девятый столп? — Соскальзывает на кучу золотых монет, пытается умоститься, крутится до тех пор, пока я не наколдовываю толстую мохнатую шкуру.
— Не скажу.
— Так не честно. — Разваливается на шкуре прямо у меня перед носом. — Скажи.
— У-у. — Отворачиваюсь, чтобы не чихнуть на неё ненароком. — Ничего интересного в этом нет. И полезного тоже.
— Вера?! — Приподнимается и требовательно пытается повернуть к себе мою морду. — Ну, или верность?
— Нет. Вера – магическая цепь, удерживающая столпы между собой и все вместе. Именно она обеспечивает устойчивость и незыблемость драконьего трона, проще говоря, мироздания.
— А как получилось, что ты остался один? — Меняет тему.
— Один я только в понимании физической оболочки. Остальные драконы давно предпочли существование в виде информационных и энергетических потоков.
— А ты?
— А я люблю поспать на куче сокровищ… — Прячу голову под крыло.
— Ладно. — Вздыхает. — Спи. А мне нужно домой наведаться. Надолго я не прощаюсь.
Угрозу, прозвучавшую напоследок, стараюсь игнорировать. Чувствую на носу прикосновение маленькой ладошки на мгновение и вот уже лёгкие шаги постепенно затихают у входа. Аж приоткрываю глаз – нет, всё правильно, моя морда спрятана под крылом и, чтобы таким образом «попрощаться», ей пришлось протискиваться между тяжелыми складками. Хмм…
Кажется, лишь два удара сердца прошло с момента, как в пещере установилась благодатная тишина. Удары, скрип, рычание и голоса доносятся не слишком близко, но слышны достаточно, чтобы помешать заснуть. Обречённо иду к выходу с мыслью, что для кого-то этот день всё-таки станет последним.
На небольшой поляне на краю заповедного леса уже вовсю кипит строительство. Маленькие человечки бегом носят камни, колотят молотками и орудуют лопатами.
— Фу, блин. Гномы – и есть-то такое противно. Жилистые и безвкусные. — Вздыхая, топаю в их сторону. — Эй, вы! Что вы тут устроили?
— По королевскому приказу. — Упитанная девица такого же роста, как и работники, появляется рядом со мной, словно из воздуха. — До заката нужно башню построить.
— А ты кто?
— Я у них старшая, прораб, что ли… А вообще фея. — Видя мой недоверчивый взгляд, поворачивается и демонстрирует чахлые прозрачные крылышки на широкой спине.
— Голос и вид у тебя ни разу не фейские. — Не удерживаюсь от усмешки. — А с арматурой чего носишься?
— Ну так это всё специфика профессии. — Подмигивает. — И палочка волшебная – соответствует.
Внимательно наблюдаю, как метровая «палочка» взлетает у неё над головой, а затем свободный конец легко скребёт где-то в районе крепления крыльев. Затем оборачиваюсь в сторону наполовину заложенного фундамента. Для начала собираю всех гномов и развешиваю на нижних ветвях ближайших деревьев, чтобы не мешали. Ещё мгновение – башня уже стоит, немного не достигая шпилем до облаков.
— У нас по разнарядке она поменьше. — Строительная фея задумчиво пялится ввысь. — Раз в пять.
— Уже какая есть.
Одним взмахом арматуры открывает светящийся портал, вторым прямо с веток сметает в него гномов. Один лишь жалобно пищит, волшба перед самым порталом его отпускает и он быстро бежит к башне. Возвращается он также вприпрыжку, когда пробегает мимо, кивает довольной мордой показывая едва не забытый инструмент – странного вида молоток.
— Хорошая у вас фея. — усмехаюсь.
— Ага. — Соглашается на бегу. — Авторитетная.
Гном ныряет в портал, а пышущая здоровьем начальница поворачивается ко мне.
— Спасибо за помощь. — Улыбается. — И хороших соседей.
— На здоровье. — Смотрю на «волшебную палочку». — А ещё есть такая? Почесаться толком нечем.
Арматура в её руке удлиняется в несколько раз, феечка легко, словно имеет дело с пластилином или ивовым прутиком, сгибает конец под прямым углом. Отдаёт получившуюся кочерёжку мне, а через секунду в её руке снова появляется «волшебная палочка».
— Так удобнее будет? — Довольно киваю в ответ.
— То, что надо. Спасибо.
Она неожиданно легко взмывает на своих крылышках и скрывается в портале.
— Шулер, а не король. — Бурчу под нос. — Магии у него нет.
Наполовину расправляю крылья и задумываюсь. Они сами медленно сползаются обратно на спину. Ещё раз оглядываюсь на башню, ехидно ухмыляюсь – не меньше тысячи ступеней, а сверху удобный балкон. Удобно будет забрасывать, если сильно допечёт, а вниз – полчаса ножками. И дверку валуном можно подпереть.
Издалека вижу на дороге у моей скалы безлошадник короля, но продолжаю свою неторопливую пешеходную прогулку. Роберт, заметив, идёт мне навстречу.
— Что это у тебя за кочерга?
— Подарок от твоей главной строительницы.
Улыбается с хитрой физиономией.
— Катька все уши прожужжала, поехали да поехали. Говорю, башня только к вечеру будет, а она мне – я у Горация посижу.
— Почему-то даже не сомневался. — Хмыкаю.
— Всё допытывается у меня и у матери про твой столп. — Усмехается. — Чего не сказал-то?
— Незачем. — Хмыкаю снова. — Меньше знает – крепче спит. И меня меньше достаёт. Башня, кстати, готова, можешь её сразу туда везти.
— Она брату обещала, что с тобой познакомит. — Король смеётся. — Так что мы всей семьёй к тебе.
Мы уже почти возле машины и я слышу мягкий и нежный голос Алины:
— … перечислил всё, говоришь? А своё не назвал? — Даже по голосу чувствую, что она улыбается. — Вот и подумай, о чём он умолчал. Чего не хватает среди всех этих качеств?
— Всё вроде… — Юный звонкий голосок звучит растерянно, а потом и плаксиво. — Не знаю.
— Без чего разум бездушен, а сила жестока? Что не даст хитрости превратиться в подлость, а честности стать цинизмом. — Хитрая королева сыплет подсказками. — Что храбрость удержит от безумия и без чего не могут существовать доброта и смирение? Что нужно магии, чтобы создавать, а не убивать?
— Не зна-аю. — Хнычет принцесса.
Из открывшейся двери выкатывается нечто совсем маленькое. Шестилетний мальчишка с деревянным мечом в руках подбегает к нам и останавливается перед самой моей мордой.
— Это ты Гор?
— Да.
— Если ты обидишь мою сестру, я приду и тебя побе…дю, короче, поколочу вот этим мечом. — Тычет мне в нос деревяшку. — Я Ричард.
