— Мать научила? — Рычу. — Сожру сразу.

Молчит, рук от лица не убирает.

— Ну и чему ты учиться собралась? — Не выдерживаю.

— На юридический хочу. — Опускает руки.

— Это что?

— Законы изучать. Отцу потом буду помогать.

— Ты ему поможешь, если замуж выйдешь. — Хмыкаю. — И он от тебя отдохнёт. Я вот за полчаса от тебя устал.

— Не хочу я замуж! — Она ещё и ножками топает. — Что вы все заладили? Не хочу!

— Вот скажи, пожалуйста, почему это я считаюсь чудовищем? А не ты? Совесть есть у тебя? Отец старый уже небось?

— Почему старый? Ему сорок пять только.

— Работа нервная. А еще ты с матерью – это вообще год за два. Пожалела бы…

— Да ладно, он у нас ещё красавчик, даже седых волос нет. — Лыбится.

— Все выпали? — Поднимаюсь и топаю мимо пигалицы к выходу. — Так, надеюсь тебя не застать, когда вернусь.

Взлетаю и поднимаюсь высоко в небо. Давно не выбирался из пещеры, многое изменилось. Вон по серой ровной дороге в сторону моей скалы несётся металлический зверь. Ага, понятно, безлошадная карета такая, а внутри знакомое лицо. Сажусь чуть впереди в стороне от дороги.

Роберт останавливается и выходит ко мне. Улыбается.

— Привет. Давно не виделись.

— Угу. — Ворчу. — Привет. Я чем-то проштрафился? Скот никогда не воровал, поля не вытаптывал. Даже крестьян не пугал лет сто, как минимум.

Смеётся.

— Понятно. До тебя моя старшая добралась. Алина ей с детства про тебя сказки рассказывала.

— Не пожалел, что я тебя не сожрал сразу?

Качает головой.

— Иногда только в шутку угрожаю своей королеве, что тебе её верну, а она мне в ответ – вот тогда он тебя точно сожрёт.

— Плохая шутка. — Вздрагиваю. — Точно сожру. Лучше младшую забери, от неё голова ещё быстрей заболела. Как ты с ними управляешься?

— Люблю я их. — Улыбается. — Когда с ними, душой отдыхаю.

— Ну, это ваши человеческие дела. Мы, драконы, покой любим. Заберёшь эту мелкую?

— Я вообще помощи твоей хотел попросить. — Король вздыхает. — Она выросла, совсем взрослая. Сладу никакого.

— Замуж отдай подальше куда.

— Не хочет. Говорит, учиться хочет. Свободы ей не хватает.

— Глупости. Отдавай замуж, пусть детишек рожает.

— Угу. — Роберт криво усмехается. — Она объявила, что выйдет только за того, кто тебя одолеет. Все женихи вмиг испарились.

— Ну, а я чем тебе помочь могу? Она и так меня буквально в заложники взяла. — Ворчу обиженно. — Твоя Алина, зараза, проболталась, что я женских слёз не выношу. Террористка какая-то, а не принцесса.

— Я вот что придумал. Свободы ей не хватает? Хорошо. Отдельную башню поставлю неподалёку от твоей пещеры и пусть живёт. К твоей скале мой лес заповедный примыкает, вот там и будет башня. Как думаешь?

— Плохо думаю. — Вздыхаю. — Нецензурно. Она одна у тебя?

— Ещё есть младший сын, ему всего шесть. — Улыбается.

— Пацан – это не так страшно. Они не такие надоедливые. А эту отправь учиться куда подальше, чтоб только на каникулы приезжала. Глядишь, и жениха там найдёт.

— В том-то и дело, что далеко отпускать не хочется. — Насупился король. — Лучше уж так, под присмотром.

— Ладно. — Хмыкая, нечаянно выпускаю облако дыма. — Пусть. Но только в башне, а не у меня в пещере. Алине привет.

Уже расправляю крылья, когда вспоминаю ещё кое-что.

— Кстати, а чего это её на юридический потянуло? Магии учиться уже не модно?

— Нету сейчас магии. — Вздыхает отрешённо.

— Не было бы – то и меня не было бы. — Смотрю на него. — Сам-то понял, что сказал?

— Сейчас все учёные, а больше юристы, а ещё больше менеджеры.

— А это что за звери?

— А это те, что руководят всем. — Кривится. — А больше ничего не умеют.

— Да ладно? — Останавливаюсь в растерянности. — Как же руководят тогда, если ничего не знают?

— А вот так. — Пожимает плечами. — Генералы воевать не умеют, только командовать. Кого не возьми из этих, ни пахать, ни строить, зато руководить мастера.

— Так ты теперь тоже не король, а это самое – менеджер? — Взмахиваю крыльями и отрываюсь от земли.

Едва поднимаюсь повыше, меня прошибает пот – из скалы моей поднимаются клубы дыма. Отродясь там вулкана не было – значит, дело плохо. Быстро добираюсь до пещеры. Уже на входе клубы пыли заставляют меня сильно чихнуть – этого хватает, чтобы опалить скалу почти до основания. Конь молодец – выдержка, почти как у дракона. От моего чиха его на пару метров сдуло, а он дальше травку щиплет. Так, раз он здесь…

— Если ты мои записи стёрла, сразу сожру. — Рычу от входа. — Я хокку двадцать лет сочинял, записывал.

— Спокойствие, всё сохранено для потомков. — Появляется с огромной метлой и маленьким каким-то прямоугольником. — Я всё твоё творчество на смартфон сфоткала.

— Я говорил тебе, кыш отседова. — Ворчу не сильно строго, польщённый её предусмотрительностью. — Зачем пылищу подняла?

— Мама говорит, дом в чистоте нужно держать.

— Отец тебе башню вон в лесу построит, там и наводи чистоту, а у меня в пещере свои порядки. — Не оглядываясь, топаю мимо неё.

— Да уж… — Убеждаюсь, что вся привычная обстановка безнадёжно нарушена, одним выдохом выдуваю всю пыль из пещеры. — Всегда говорил, один вред от вас.

— И всё? — Кричит откуда-то издалека. — Столько лет не мог один раз дунуть?

Выглядываю из пещеры – стоит посреди склона с метлой в руках.

— Домой лети.

— В смысле – лети? — Строит из себя глупую, улыбается.

— На метле и лети. И конь уже заскучал.

— Неа. — Отбрасывает метлу, затем начинает карабкаться ко мне. — Ему не скучно, он отдыхает.

— Опять сдую. — Смотрю на эту бестолочь.

— А я опять прийду. — Смеётся.

Укладываюсь прямо на входе, чтобы закрыть ей проход в пещеру, отворачиваюсь. Слышу, как пыхтит всё ближе и ближе, дошла-таки, на мой хвост уселась. И не просто уселась – развалилась, упёршись о мою спину своей.

— Как тебя зовут?

— Меня не зовут. Сам иду, куда хочу.

— Прямо, как я. — Хихикает. — Но имя же у тебя есть?

— Гор.

— И всё? — Удивляется.

— Гораций.

— Это твоё полное имя? — Доставучка не успокаивается.

— В моём полном имени букв больше, чем у меня на теле чешуи, а у тебя – волос. Ещё и девятка в конце.

— А почему девятка?

— Девятый столп драконьего трона. — Сам не знаю, зачем сообщаю.

— Это как?

— Вот так. — Хмыкаю. — Что-то про наследование.

— Так ты драконий принц, что ли? — Мямлит озадаченно.

— Мы все принцы. А сейчас я вообще один.

— Ты последний дракон? — Почему-то в два раза тише спрашивает.

— Угу. Про Красную книгу слышала? Вот меня нужно оберегать и сохранять. — Слегка двигаю хвостом и задом, от чего девчонка сначала подлетает в воздух, а затем отскакивает в сторону. — Особенно нуждается в охране моя нервная система. От таких, как ты.

Молчит. Молчит ровно столько, что я успеваю расслабиться и прикрыть глаза.

— А меня зовут Кэйт. Катарина, вообще-то. А мама называет Катей. — Подходит и начинает скрестись по моей спине. — У тебя тут камень застрял.

Пыхтит и сопит молча несколько минут.

— Палку возьми или другим камнем его тресни. — Подсказываю, вспомнив, какие у неё тонкие и хилые ручки.

— Боюсь тебе больно сделать. — Выдавливает из себя через пыхтение.

— Издеваешься? — Смеюсь. — Меня мечи не берут, а ты палкой меня боишься поцарапать.

— А-ай! Не трясись так, чуть об стену меня не раздавил. — Визжит.

В конце концов выцарапывает чем-то этот несчастный камешек.

— Тяжелый, зараза. — Отбрасывает в сторону.

— А почему ты до сих пор девятый, если ты единственный? — Спрашивает, карабкаясь мне на спину.

— Потому что у нас не так, как у людей. Цифра не означает порядок наследования, скорее, соответствие эпохе, периоду времени. Когда приходит твоя эпоха, становишься главным.

Она всё-таки забирается наверх и бесстрашно идёт по моей спине. Должен признать, неприятного в этом ровно ничего, даже скорее наоборот. Снова сопит тяжело, когда добирается до моей шеи – теперь ей приходится спускаться.