- Согласен. Поспать и полечиться мне не помешает. – ответил я.

- Тогда в путь. – она улыбнулась и хотела было заплатить за наш счёт, но я остановил её руку.

- Позвольте мне. – я достал пачку купюр и положил на стол двадцать рублей, чем немало удивил Каталину.

Решил добавить за неудобства.

После накинул на плечи Каталины плащ и вышел за ней.

Неспешно мы шли полчаса по тёмным переулкам. Она специально выбирала неосвещённые места.

Но от кого она скрывается? Быть может, тоже выкинула бомжа из окна трактира?

Нет, на неё это не похоже. Тогда в чём же дело?

Вскоре она остановилась у тупика и начала забираться по наружной лестничной клетке наверх.

Я за ней. Взобравшись на третий этаж, она подошла к двери и едва заметно напитала её Истоком.

Ясно. Даже изобрели свои конспиративные знаки.

Дверь открыл парень лет двадцати пяти, внешне очень похожий на Каталину.

И не удивительно. Каталина поторопилась объясниться и сказала, что это её брат Гриша.

Парень же скептически оглядел меня с головы до ног, а потом злобно и глянул на свою сестру:

- Если ты так уж хотела смерти, то могла бы просто спрыгнуть с крыши.

- Ему можно доверять. Он спас меня от Безрукова.

- От Безрукова?.. – он глянул на мою руку, но не увидел там фамильного перстня. – У вас тут клуб самоубийц чтоль?

- Парень, хватит с расспросами. Нам надо отдохнуть. – я мягко оттолкнул его в сторону и прошёл внутрь.

Прикосновением я ощутил, как в нём вспыхнул Исток. Разозлился.

И потому тут же наложил на него временную антимагическую печать.

Парень лишь закряхтел, как дряхлый мотор, пытаясь активировать свой Дар.

Я плюхнулся на диван и сказал, чтобы не было лишних вопросов:

- Силы скоро к тебе вернутся. И отнесись ко мне с доверием. Я не желаю вам зла.

Гриша выдохнул, оставив попытки выдворить меня.

Каталина же прошла к креслу и скинула на него пальто.

Ну и конура у них! Сидят без света. Телевизор на полу. Диван, матрас, да встроенная в стену барная стойка.

Это явно не основное их жильё. Даже с первого взгляда видно, что оно не обжито, да и самых базовых вещей нет.

Кочуют с места на место. Значит, их враги настолько влиятельны, что могут позволить себе поиск в разных местах.

Но брат Каталины всё не унимался. Он начал допрашивать сестру о том, кого она привела.

- Ты что, совсем тю-тю?! Я едва дышу в этой дыре, чтобы нас никто не услышал, а ты везде шляешься и приводишь сюда непонятно кого!

В этом он прав. Даже если бы Каталина меня не встретила, те аристократишки всё равно бы начали её донимать.

А там, глядишь, её бы и кто-то более опасный нашёл.

- А ты не думал, что мне хочется человеческого общения? Я не могу вечно сидеть в четырёх стенах! – на глазах Каталины начали наворачиваться слёзы.

И её понять можно. Впрочем, план у них довольно странный. Всю жизнь убегать? Они ведь понимают, что когда-нибудь их поймают.

- Давайте всё обсудим завтра. – предложил я. – А пока поспим. Утро вечера мудренее, как говорится.

Гриша тяжело вздохнул и плюхнулся на матрас.

- А и пофиг. Умрём, так умрём.

- Из-за кого вы умирать-то собрались? – спросил я.

Каталина присела рядом со мной на диван и положила свою ладонь мне на руку.

Я почувствовал, как целительная волна Истока идёт по моему телу. Раны начали затягиваться.

- Не знаю, откуда ты здесь. Любой местный это знает. – сказала Каталина, не поднимая глаз. – Нынче многие аристократические кланы объявили охоту на тех, кто слабее. И никому до нас нет дела. Имущество разворовывают, людей убивают… И даже детей, чтобы избежать будущей мести.

- Вот как? Так значит, появилась угроза их власти? Для чего им вокруг всех уничтожать?

- Я не знаю… Но ты достоин знать правду. Мы с Гришей из рода Румянцевых. И за нами ведётся охота.

- Сложно было не заметить, что ты скрываешься. – улыбнулся я. – И давно вы кочуете?

- Несколько лет. – буркнул Гриша. – На самом деле, всё не совсем так, как она сказала. Не всех уничтожают. Кого-то облагают непомерной данью, а кого-то за несогласие ликвидируют. Мы оказались в числе вторых.

Так вот оно что.

Видимо, мой клан был истреблён за несогласие.

Внезапно я почувствовал где-то совсем рядом присутствие сильного Истока. С помощью магии крови удалось разузнать, что это человек.

Похоже, кто-то нас выследил.

- Сидите тихо! Я скоро вернусь. – я поднялся на ноги и выпрыгнул с лестничной клетки вниз.

Поспать мне сегодня не дадут…

Дворец Императора Константина

Прошлая жизнь

- Поздравляю, Великий Инквизитор. Ваш Орден закрыл все порталы рядом с городами Империи. Уже полгода нет погибших, как и нет вторжений иномирских созданий. – сказал мне император.

Он сидел за столом в тронном зале своего дворца. Я сидел от него по левую руку, а его сын Семён сидел по правую.

Император последнее время везде берёт с собой своего шестнадцатилетнего сына, чтобы тот учился находиться в обществе, перенимал политику и этикет отца.

- Благодарю, Ваше Императорское Величие. – кивнул я. – Для меня честь служит Империи и её народу. Но ещё слишком многое нужно сделать. В Ордене недобор рекрутов, да и в планах у меня масштабное расширение. Нельзя терять бдительность – порталы открываются постоянно.

Семён пфыкнул и сложил руки на груди:

- Да вы уже закрыли всё, что можно. Империи больше не нужны ваши услуги. Хватит с вас золота.

Родимое пятно на его щеке покраснело.

Император гневно посмотрел на сына. Он без иллюзий понимал, что Семён заносчив и бестактен, но не мог по-настоящему его наказать.

- Мы сделаем всё, что нужно. – сказал мне император. – Орден – единственное, что спасло империю в тёмные времена.

Семён склонил голову, встал из-за стола и вышел из тронного зала.

Не раз я слышал о странностях в его поведении. Да, бунтарство свойственно мальчишкам в переходном возрасте.

Но Семён слишком своенравен. Например, не раз он давал по пятьдесят плетей слугам дворца только за то, что те на старости лет что-то роняли из посуды.

Император ценил своих подданых и потому никогда не выгонял старых друзей.

Не удивительно, что от тайных наказаний Семёна они просто-напросто умирали – тела их не выдерживали могучих ударов подкупленной императорской стражи.

И это ещё не всё. Садистский характер его проявился ещё в детстве, когда он отправлял котят с обрыва в море со словами: «Лети, Офелия!»

Тогда императору это казалось лишь детской глупостью.

- Ваше Императорское Величество! Ваше Императорское Величество! – в тронный зал вбежал лейтенант и начал кланяться.

- Что такое? Почему ты врываешься в священный зал? – свёл густые брови император и встал.

- Портал!.. Портал открылся! Портал Лавового уровня!

- Лавового?.. – тихо повторил император и безвольно упал на стул.

Лавовый уровень – один из самых сильных, что когда-либо были. Он имеет предпоследнюю ступень в ранжировании порталов по силе, однако даже портал Лавового уровня за всю свою жизнь я не встречал.

А я служу в Ордене уже без малого три сотни лет!

- Мне нужно собрать группу зачистки. – сказал я, поднимаясь со стула.

Император нагнулся ко мне и взял мою руку:

- Нет, Мариус. Лавовый уровень – это не просто портал. Существа такой силы могут стереть всю империю с лица земли! – он перевёл взгляд на лейтенанта и решительно крикнул: «Созвать Большой Совет!»

Зал Совета

***

Двенадцать князей и сам император, не считая других государевых людей, собрались в зале Совета.