Я сразу его узнал – это тот самый князь, что и был в числе предателей в моей прошлой жизни. Даже отклик Истока тот же самый.

Как он смог так долго прожить?

Очевидно, здесь замешана магия. Хотя даже сильнейшие вливания Истока не помогут прожить тысячелетия.

Максимум – добавят лет триста, четыреста к твоему обычному биологическому возрасту.

Что-ж, это мне ещё всё предстоит выяснить.

К нам с Лео подошла Ирина и две другие её спутницы.

- О, так это вы, герои! – дама постарше начала махать веером себе на бюст. – Не сомневайтесь, Дмитрий. Мы вас поддержим.

- Без сомнений, ваш клан должен возродиться из пепла! – произнесла Ирина, взяв под руку Лео. Парень опешил от такого приёма.

У него всё на лице написано. Парень в замешательстве. Но эта девушка его научит.

- Господа и дамы! – Третьяков встал в центре зала и обратил на себя всё внимание. – Сегодня заново решится вопрос, который долгое время считался решённым. Появилось новое обстоятельство: один из наследников Рода Большаковых оказался живым. Значит, Род его всё ещё считается существующим. Я уже успел пообщаться с другими князьями по этому вопросу и даже с самим императором, а потому не вижу смысла тратить время. Род Большаковых до сих пор в строю.

После этих слов он уже хотел уходить, но я его остановил.

- Постойте! А как же детали? Теперь я глава Рода? Почему вы это не объявляете? А что касается документов и прочего?

Князь вздохнул, отвёл от меня взгляд и объявил:

- Дмитрий Большаков теперь глава Рода Большаковых. Он получает титул барона и все привилегии, связанные с его новым положением. Фамильное кольцо можно заказать у старшего кузнеца в подземелье здания Совета. Бумаги на Род можно оформить в имперской канцелярии. Пошлина – тысяча рублей. У меня всё.

Князь закончил свою монотонную речь и ушёл.

И к чему тогда все собирались?

К чему Лео созывал союзников?

Я взглянул на них: они в недоумении.

Краем глаза я увидел в одной из компаний и Норкина. Он не сводит с меня глаз. Смотрит так, будто видит во мне добычу.

Что он на этот раз придумал?

Он решился подойти ко мне, снял свою перчатку и ударил ей по моему лицу. Я не стал уворачиваться. Не хочу отказываться от дуэли.

- Я бросаю вам вызов, Большаков! Вы теперь аристократ, а значит, должны соблюдать наш кодекс.

- Какова причина? – перед ним встал Лео, чтобы меня защитить.

Зачем ты это делаешь…

Помощь в организационных моментах мне требуется – я не могу везде успеть. Но в дуэль-то зачем встревать?

Норкин остановил на нём свой взгляд и тихо произнёс:

- Не лезь, щенок, если не хочешь выйти за своего хозяина. Я бросаю вызов на дуэль Большакову, дабы проверить его честь. Ходят слухи, что он пьяница подзаборный, а потому я очень сомневаюсь, что он имеет право быть настоящим аристократом.

Барон Норкин отступил на шаг и указал рукой на какого-то мужчину-аристократа, что стоял с ним в одной группе.

- Иван Раков будет сражаться за меня!

- Н-но… Но! – вдруг задрожал мужчина, на которого указал Норкин.

Барон подошёл к нему вплотную и начал шептать.

Мне пришлось усилить уши Истоком.

Вот что сказал ему Норкин:

- Не забывай, что ты серьёзно оступился в прошлый раз. Соберись уже, тряпка, иначе мои собаки и костей от тебя не оставят.

Каков мерзавец!

Натравливает этого аристократа на меня под угрозой смерти.

Хотя от Норкина другого я и не ожидал. Он воздействует на людей страхом.

Но чего он хочет добиться? Думает, что я проиграю? Или хочет избавиться от этого Ивана?

- Я буду сражаться за барона Норкина! – уверенно крикнул аристократ.

Ему лет тридцать. Держит себя в хорошей форме, неплохо владеет Истоком и имеет отличные зачатки в древесной стихии.

Волосы убраны сзади в хвостик, а спереди у него завитые кверху каштановые усы.

Да и одет по последней моде. Костюм его стоит не меньше тысячи рублей.

Представляю, как обидно будет ему всё это потерять.

- А я буду сражаться за себя. – я улыбнулся. – Не в моих правилах прятаться за чужие спины.

Норкин покраснел, но сдержался.

Что-ж, постараюсь сильно не калечить его карманного аристократа. Всё же Норкин шантажирует его также, как шантажировал семьи узников.

Да и потом надо что-то придумать, чтобы Норкин не спустил на него собак.

Ох уж эти обычаи аристократов… Почему нельзя расправиться с ублюдком здесь и сейчас? У Ордена Избавления были такие полномочия.

А здесь, если я так сделаю, то вся местная знать на меня ополчится.

Придётся действовать более тонко.

С Иваном мы вышли в круг арены, что был в другой комнате зала.

Предусмотрительно у стены стоял прямоугольный стол для аристократов, чтобы они могли пить, есть и наблюдать за боем.

Я вошёл в круг.

Иван вытащил свой меч из ножен меч и приготовился к бою.

Чёрт, я же совсем забыл, что мой прошлый меч сломался!

И чем мне с ним сражаться? Крюк – не дуэльное оружие.

- Держи. – ко мне подошёл Шишкин и протянул своё оружие.

Взял его, покрутил в руке. А что, неплохой меч.

Изящное лезвие и золотистая гарда.

Для боя сгодится, хотя сразу видно, что он больше для красоты.

Собственно, я и не собираюсь его использовать. Однако правила дуэли запрещают сражаться без меча.

- Ты готов? – спросил меня Ивана, выставляя свой меч вперёд.

- Готов. – я поднял свой меч.

Противник побежал на меня без лишних раздумий, усилил своё оружие Истоком.

Я принялся уворачиваться, а когда тот нанёс размашистый удар, подловил его на подножке.

Иван споткнулся, но не упал. Так я и думал. Равновесие пока держит – не сильно напился.

И всё же это его не спасло.

Как только он развернулся, я ударил ему ногой прямо в челюсть.

Меч его вылетел за круг, а сам Иван отшатнулся назад.

В растерянности он глянул на Норкина, но тот лишь злобно свёл брови.

Иван поднял кулаки и побежал на меня.

А вот это уже не по правилам.

У него нет оружия, меч за ареной, а значит, бой закончен.

Ну и ладно.

Я положил меч на пол, дабы сражаться на равных.

Иван активировал древесную стихию и из его кулаков вылезли небольшие шипы.

Побежал на меня. Атаковать не успел.

Ладонью я ударил ему в лоб и поставил антимагическую печать.

Шипы тут же заросли обратно, оставляя на его кулаках ссадины.

После сразу ударил ему под дых.

Этого хватило – щита Истока у него теперь нет.

Да и удар пришёлся, куда надо.

Дыхание Ивана сбилось, он ослаб и упал на колени.

- Бой закончен. Я не собираюсь его убивать. – сказал я.

В зале повисло молчание.

Никто не ожидал такой быстрой концовки боя.

И действительно, если смотреть со стороны, объявился какой-то парень и сразу победил в дуэли.

Причём никому не понятно, почему эта дуэль началась.

Да и про Род Большаковых и вовсе уже успели забыть.

- Победил Большаков! – воскликнул секундант.

Я подмигнул Норкину и вышел из круга.

Тот заскрежетал зубами:

- Ну погоди… Живым ты отсюда не уйдешь.

Наверное, он никогда не изменится.

Пусть так. Всякий раз мне только смешнее смотреть на его провальные попытки.

Я не стал ждать и болтать со всеми окружающими. И так дел полно.

- Вы свободны! – объявил я союзникам и повернулся к Лео. – А ты пока возьми этого Ивана к себе. Не хочу, чтобы его убил Норкин.

- Сделаем. – Лео выбежал наружу и позвал своих охранников. Здоровые лбы потащили Ивана наружу.

- Да мы и сами не думали, что так всё пройдет. – ко мне подошёл Миша Шишкин. – Но ничего. В любом случае, участвовать в подобных мероприятиях – удел аристократов.

Я вернул ему меч и сказал:

- Прошу меня простить. Мне пора заниматься делами.

После отправился в подземелье к кузнецу.