Странные трагические случаи смертями лорда Карнарвона и американца Мейса не закончились. Радиолог Арчибальд Рид (Рейд), исследовавший тело Тутанхамона при помощи рентгеновских лучей, был отослан домой, где вскоре умер «от горячки». Причину смертей в группе Картера никто не мог объяснить иначе, чем это делали газетчики. Таким образом, загадка фараона постепенно превратилась в загадку «проклятия фараона».

Теперь же мы узнаем обратную сторону этого открытия. Константин Смирнов, русский исследователь, провел анализ обстоятельств находки знаменитой гробницы Тутанхамона и пришел к заключению, что эта «находка» – всего лишь масштабная фальсификация. Перескажу фрагменты его работы, чтобы представить его выводы.

В истории археологии едва ли найдется событие, сопоставимое по своему значению с обнаружением гробницы фараона Тутанхамона в Долине царей, сделанное в 1922 г. Говардом Картером. Хотя грабители проникли в погребальную камеру еще в древние времена, она оказалась не обворованной, и ученые нашли в ней несметные сокровища, множество предметов древнеегипетского обихода и совершенно нетронутую мумию. Но вот загадка: в гробнице была обнаружена надпись «Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой мертвого правителя». И в жизни это предупреждение исполнилось почти буквально, но при этом наблюдается странная «избирательность» этой «быстроногой» смерти. На протяжении 8 лет после раскопок умерли один за другим практически все причастные к ним люди из окружения Картера, за исключением его самого – главного виновника и первого, кто проникал во все помещения гробницы. Вот уже около сотни лет специалисты ищут разгадку этого таинственного «проклятия фараонов». Между тем безвременная кончина людей, напрямую связанных с раскопками, может иметь более прозаическое объяснение…

К широкомасштабным раскопкам в Долине царей англичанин Картер и его спонсор лорд Карнарвон приступили осенью 1917 г. Впоследствии Картер неоднократно заявлял, что собирался отыскать гробницу именно Тутанхамона. Странно, что он сразу напал на место, где позже и было сделано открытие, но по непонятной причине археологи вскоре перешли в другой район Долины царей. К 1922 г. они перекопали ее вдоль и поперек, не найдя ничего существенного. Относительно слабо изученным остался лишь тот самый участок, с которого и начались работы. Наконец было решено пропахать и его: 3 ноября 1922 г. Картер, когда Карнарвон находился в Лондоне, сломал остатки древних жилищ и обнаружил ступени искомой им гробницы. Затем Картер принял решение, странное для человека, смыслом жизни которого был поиск нетронутой гробницы: вместо того, чтобы продолжить исследования, распорядился засыпать гробницу и, как он сам сказал, уехал в Каир для организации работы. Раскоп раскрыли вновь 16 декабря, но лишь 27 декабря первая находка была извлечена на поверхность. Тем временем для вывоза сокровищ соорудили узкоколейную железную дорогу. 13 мая 1923 г. первая партия ценностей была доставлена на специально зафрахтованный пароход, с которого через неделю их выгрузили в Каире. В середине февраля 1923 г. Картер продолжил работы и вскрыл замурованную дверь в усыпальницу. В ней оказался огромный деревянный саркофаг, обитый золотыми пластинами. Убедившись, что печати на саркофаге не тронуты, Картер облегченно вздохнул – здесь грабители не побывали. После этого исследования вновь приостановились.

Странные «сезоны работ» (ведь работы могли вестись круглый год при имеющемся финансировании) – это еще полбеды, по мнению Смирнова. Нелепые смерти – вот что насторожило всех. За смертью лорда последовали другие не менее загадочные: скоропостижно ушли из жизни Арчибальд Рид (Рейд), делавший рентгеновский анализ мумии; Мейс, вскрывавший вместе с Картером погребальную камеру; секретарь Картера молодой лорд Вестбурн; умирает от укуса москита затем и леди Карнарвон. Несколько человек, участвовавших в раскопках, кончают жизнь самоубийством: сводный брат Карнарвона Обрей Герберт и лорд Вестбурн, отец секретаря Картера. К 1930 г. из числа непосредственных участников экспедиции в живых остается едва ли не один Говард Картер.

Смирнов удивляется, как люди умудряются не видеть, что смерть 21 ученого, связанного с гробницей так или иначе, четко указывает на причину. Не на «проклятье фараона», конечно же. Поскольку половина из этих ученых умерли, прожив свой естественный срок, то пристального внимания заслуживает смерть десятка ученых и ряда косвенно причастных людей. Давайте вспомним те смертельные случаи, которым не нашлось естественного объяснения.

1. Канарейка Картера была проглочена коброй в день открытия гробницы.

2. Умер лорд Карнарвон, спонсор экспедиции.

3. В день смерти лорда в его родовом имении испустил дух фокстерьер.

4. Спустя несколько месяцев после открытия гробницы умер от неустановленной болезни археолог Мейс (он сдвинул камень, заслонявший вход в главную камеру).

5. Почти в это же время умер американский миллионер Джордж Джей-Голд, приятель лорда Карнарвона. Третий раз не установить причину смерти было уже подозрительно. Врачи составили заключение: смерть от бубонной чумы.

6. Умер египтолог Артур Вейгалл.

7. Скончался египтолог Жорж Бенедит.

8. В Англии в скором времени умер Вестбурн, секретарь Картера; найден мертвым в своей постели.

9. Выбросился из окна отец секретаря Вестбурна.

10. Умер рентгенолог Арчибальд Рид/Рейд (делал снимки мумии).

11. Ушел из жизни промышленник Джоэль Вуд (осматривал склеп).

12. Скончалась жена лорда Карнарвона.

13. Умер сводный брат Карнарвона Обрей Герберт; считается, покончил жизнь самоубийством.

14. В 1966 г. был сбит машиной Мохаммед Ибрагим, директор археологического ведомства Египта.

15. Гамаль Мехрез, преемник Мохаммеда Ибрагима, умер в 1972 г. от сердечной недостаточности после того, как золото фараона отправили на выставку в Лондон.

16. Пилот Рик Лоури, перевозивший маску Тутанхамона в Англию, умер от инфаркта.

17. В 1978 г. посмертную маску Тутанхамона пытались выкрасть из Каирского музея шесть преступников; два внезапно умерли еще до суда, три – в тюрьме. Лишь Адольф Зенгер вышел на свободу, но через несколько лет и его нашли в каирском отеле в луже крови, с разодранным ртом. На столе лежал листок: «Проклятие настигло меня. Догонит оно и других – всех, кто осмелился прикоснуться к саркофагу фараона Тутанхамона».