Всхлипнула и прикусила губу.

— Леся, успокойся, просто иди прямо, — подбодрила себя и упрямо пошла вперёд, утопая в сугробах, которые с каждым шагом становились чуточку глубже. Вот я уже проваливаюсь в снег почти по колено. А туда ли я иду? — мелькнула в голове мысль.

Стуча зубами, повернулась назад, метель замела почти полностью мои следы. Может, сто́ит вернуться и попробовать пойти чуть правее?

И вдруг услышала вдалеке вой. Застыла, цепенея от ужаса и судорожно соображая, водятся ли в наших местах волки? А может, это запоздалый собачник из соседнего посёлка выгуливает на ночь своего пса? Посмотрела на часы, до Нового года осталось всего пятнадцать минут.

Поздравляю Олеся Юрьевна, вы эпатажно встретите Новый год в лесу и замёрзнете здесь же насмерть. Хорошо, если по весне вас кто-то найдёт. Да уж, перспективка не очень. От этих мыслей стало ещё холоднее. Ужас прокатился ледяной волной от макушки до отмёрзших пяток.

Может, всё же это собачник с собачкой? Попробовать пойти на звук? Вдруг выйду к посёлку? Кивнув своим мыслям, я двинулась в сторону звука.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — заорала я во всю силу своих лёгких.

Голос предательски дрогнул, и я закашлялась. Нет, нет. ТОлько не реветь.

— Лю-ю-у-у-у-ди-и-и-и-и! — завыла я, чувствуя горячие дорожки слёз на щеках.

Ответом мне стал вой. Почти сразу присоединился ещё один. И ещё. И вот уже какофония протяжных «у-у-у» разрывала моё сердце от страха. Нет. Это не собачники. И это, скорее всего, не собачки. Рванула в обратную сторону от звука, понимая, что я окончательно потерялась в пространстве.

Попыталась взобраться на дерево, но у меня ничего не получилось. Нижние ветки обламывались, и я никак не могла дотянуться до более-менее приличной ветки, которая меня бы выдержала. Да и не просижу я там долго. Околею без движения.

Вой раздался ближе, и я увидела блеснувшие во тьме глаза.

— Ой, мамочки, — зашептала я.

Внутри всё опустилось и покрылось растекающимся холодом страха.

— Хорошая собачка, — пролепетала я и попятилась, когда огромная зверюга вышла из-за деревьев.

Только не бежать, не поворачиваться спиной. Догонят и разорвут. За волком, а это определённо был волк, вышло ещё несколько подобных зверюг.

— Уходите, — прикрикнула я дрогнувшим голосом. — Брысь! Кыш!

Волки не шелохнулись и прожигали меня взглядом. По спине пробежался холодок, и я сделала ещё пару шагов назад.

— Уходите! Слышите? Убирайтесь! — завизжала я и упёрлась спиной в дерево.

Стоявший впереди волк оскалился и сделал несколько шагов ко мне.

— Я невкусная, уходите! Лю-ди-и-и! Помогите! — продолжала надрываться я, наблюдая, как несколько волков начинают меня окружать.

И вдруг сбоку выпрыгнул ещё один волчара. Он был крупнее прежних.

«Ну всё, меня сожрут. Отличный Новый год вышел» — мелькнула саркастичная мысль в голове, и я всхлипнула, не сдержавшись.

Новоприбывший волк мазнул по мне взглядом и принюхался, а потом повернулся к своим сородичам и глухо зарычал. Шерсть на его холке вздыбилась. Он присел, готовясь к нападению. Другие волки тоже оскалились и начали окружать уже моего нежданного заступника.

Я в растерянности хлопала глазами, из которых текли самотёком слёзы. Старалась не всхлипывать, чтобы не привлекать внимания волков. Может это всё же собака? И её хозяин неподалёку? Читала, что есть такая порода волкособы. Они похожи на волков и очень крупные. Меня тогда ещё поразили фотографии этих огромных собак.

Завертела головой в поисках хозяина. Надо предупредить его про волков. Иначе мы все здесь погибнем.

Тем временем волки рычали друг на друга, будто переговаривались на своём языке. Выглядело так, будто они делят добычу. Вот уж смешно. И вот чего не ожидала, так это того, что все волки разом развернулись и ушли, окинув меня совсем не звериным взглядом. И я осталась один на один с огромным волком.

Ноги подкашивались и не слушались. От холода зуб на зуб не попадал. Тихо заныла и сползла по стволу в сугроб. Пусть меня уже сожрут, ожидание хуже всего. Сердце лихорадочно металось в груди. В ушах бухала набатом кровь. Голова кружилась от страха и неизвестности. Обхватила колени руками и, уткнувшись головой в колени, пыталась не потерять сознание от страха.

— Иди за волком, — услышала я рычащий приказ и вскинула голову.

Передо мной стоял мужчина. Сказать, что он был красивым, — это не сказать ничего. Взгляд пробежался по его пропорциональной и невероятно подтянутой фигуре, будто вылепленной божественным скульптором, и замер… в районе паха. Сглотнула ставшую вязкой слюну и зажмурилась. Вот это размер. Даже в спокойном состоянии.

Мне резко стало жарко, несмотря на мороз и мою крайнюю степень раздетости при такой погоде. По спине пробежались горячие мурашки, концентрируясь жаром внизу живота и растекаясь пугающим томлением. Не ожидала от своего организма такой возбуждающей волны от одного взгляда на незнакомого мужчину.

Только извращенца, разгуливающего по ночному лесу голышом, мне и не хватало для полного новогоднего счастья, — с сарказмом прозвучал в голове внутренний голос. Я нервно хихикнула.