А теперь придётся идти на риск. Чего ждёт бандит? Думает, что навязал свой бой и теперь не спеша загонит противника в угол. Угол — это плохо. А еще хуже — чужой темп. Надо его ломать.

Виктор рванулся вперед. Бросил в бандита пустой револьвер. Тот неловко отмахнулся рукой с ножом, и в следующее мгновение на клинок наделся… рюкзак. А освободившаяся левая рука Виктор ударила вниз, под рюкзаком, вне поля зрения — точно в солнечное сплетение. Бандит согнулся. Виктор отпустил рюкзак, и правой ударил противника в ухо. Тот неуклюже, но закрылся. И тут же модный кожаный ботинок по эксклюзивной скидке прилетел ему носком в коленную чашечку. Толстый бандит взвыл и грохнулся на одно колено. Виктор шагнул чуть назад и мощно, с полоборота, зарядил бандиту ногой в ухо.

Чем больше шкаф, тем громче падает, утверждают остряки. Может они где-то и правы — грохот при падении был такой, что проще выстрелить. И вставать бандит вроде бы не собирался. Виктор пинком отправил нож подальше, в самый загаженный угол. Подобрал рюкзак, закинул за спину. Быстро проконтролировал «тощего» — шевелится, но не встанет еще долго. И рванул бегом из переулка. Вся драка заняла от силы минуту, но даже этого времени у него не было.

Свернул за угол… и столкнулся нос к носу с третьим бандитом. Точнее, с самым первым, который шнурки завязывал. Сразу узнал по отпечатку подошвы через всю физиономию. Но в облике бандита была и куда более важная деталь. Телефон. У уха.

— Да что ж у вас преступность такая… организованная? — сквозь зубы процедил Виктор.

Это чудо сейчас вызовет подмогу. Уже вызвало. Отступать некуда — сзади тот злосчастный переулок и все. И времени на драку теперь точно нет. А еще обувь Виктора сильно испортила этому бандиту настроение.

Пока Виктор решал что делать, а бандит убирал телефон, раздались шаги. И за спиной у бандита появился… некто. Очень высокого роста, худощавый, в вязаной шапочке, натянутой на лысину, пальто на пару размеров больше и мешковатых военных штанах. Довершал картину… шарфик. Длиннющий, намотанный на несколько оборотов и все равно свисающий ниже пояса.

— Вот ты где, — спокойно констатировал он.

Бандит хотел что-то сказать, но вдруг понял — обращаются не к нему.

М-м-м-может договоримся? — сообразил Виктор.

— Шанс был, — ответил незнакомец в шарфике. — Шансов больше нет.

И направился к Виктору. Бандита при этом словно не заметил, хотя шел прямо сквозь него. Тот не оценил, и попробовал решить проблему привычным способом — кулаком. Но незнакомец даже не попытался уклониться. Просто ударил навстречу, прямо по кулаку. раскрытой ладонью. Раздался совсем нехороший хруст.

«Открытый перелом», — мрачно подумал Виктор.

Бандит качнулся в сторону и по стеночке сполз на землю. Незнакомец спокойно перешагнул его и двинулся к Виктору.

— Тебе предлагали, — тихо сказал он. — Хорошую цену. А ты решил… перехватить?

— Да откуда я знаю, что нужно тебе и твоим отморозкам! — крикнул Виктор.

Бросил в незнакомца рюкзаком и кинулся бежать. Благо от тупика они немного отошли, и появился вариант свернуть в другую сторону. Поворот, еще поворот… и тут в кармане звонит телефон.

— Вернись назад на одну развилку, — сказал голос из трубки. — Там сверни налево. Перелезь через забор, и дальше прямо не сворачивая.

Виктор все сделал в точности, и через минуту уже бежал по длинному грязному переулку на свет впереди. Там начиналась оживленная улица, чистота и цивилизация. И когда до улицы осталось два шага, поперек неё, почти перегородив проход, резко остановился потрепанный фургончик с открытой боковой дверью.

Виктор запрыгнул в салон. Следом заскочила высокая фигура в пальто и шарфике — и когда успел догнать? Дверь закрылась, фургончик скрипнул колёсами и нагло вклинился в уличный поток.

— А ты хорош, — сказал Вольфрам.

Кинул в Виктора рюкзаком, снял шапочку, и протер ею лысину.

— Думал, со вторым не справлюсь? — отмахнулся Виктор.

Поймал рюкзак и пристроил на коленях.

— Думал, не сообразишь подыграть, — Вольфрам откинулся на спинку кресла.

— Ну ты нёс какой-то бред, а я в этом хорош. Зачем хоть? Для бандитов?

— Конечно. Что подумает тот, со следом модного ботинка на лице?

— Который чуть без руки не остался? — Виктор на секунду задумался. — Подумает, что за журналистом, который, скорее всего, никакой не журналист, гонится кто-то еще. И этот кто-то, скорее всего, имеет за спиной организацию…

— Про «твоих отморозков» ты классно придумал, — кивнул Вольфрам.

— … и они с журналистом гонятся за одной целью, — закончил Виктор. — Люди Ли Шисаня и так подозревают, что профессор стал популярным. А теперь вообще будут на измене.

— Одиночный «журналист» вполне мог заниматься самодеятельностью, — согласился Вольфрам. — Но тут появилась некая организация, явно серьезная… Пусть ищут то, чего нет.

Их качнуло на сиденьях — фургон резко вошел в поворот. Сквозь стекла долетело сразу несколько сигналов и порция отборной брани.

— А какая нам с этого выгода? — спросил Виктор.

— В первом приближении — никакой. Просто добавили чуть-чуть… хаоса, — улыбнулся Вольфрам.

— Кстати, о хаосе, — задумался Виктор, глядя в окно. — Кто у нас за рулём? Едем как… «твой танк — твои правила».

Он сидел на втором ряду слева, и за высокой спинкой не мог видеть водителя. К тому же на сидении висел бронежилет. Производства Консорциума, черный, с прошлых сомнительных приключений.

— Я хотел поберечь твою психику, — усмехнулся Вольфрам.

— Да все нормально, он не маленький уже, — раздалось с места водителя.

Голос был женский. Знакомый. И очень веселый.

— Юми? — удивился Виктор.

— Ну а кто? Иоланте твоей каблуки мешают жать на педали, — весело фыркнула Юми. — Или бюст в руль упирается, не знаю, не спрашивала.

Фургон лихо вошел в очередной поворот, сшиб какой-то столбик, урну и протаранил кучу мусора на обочине. Впереди всё разбегалось, сзади всё материлось.

— Ну как бы, — задумался Виктор. — Вряд ли ты водила что-то серьезнее погрузчика.

Про лицензию он решил даже не спрашивать — ответ очевиден.

— Ну да, тут скорость побольше, — ответила Юми, азартно крутя руль. — И управляются не задние колёса, а передние. Но я быстро освоилась… Ой!.. Опять снесла что-то… Ну и ладно!

— Это тебе не космический корабль!

— То есть я не должна слышать этот лязг, когда стыкуюсь…ой, хотела сказать «паркуюсь»?

Виктор повернулся к Вольфраму и тихо спросил:

— Она серьезно, или издевается?

— А сам как думаешь? — отмахнулся Вольфрам.

— Я уже ничего не думаю, — Виктор устало откинулся на спинку сиденья. — Хотел как лучше, а получилось как всегда. Как приедем — будем держать военный совет.

Глава 20

— Итак, — мрачно объявил Виктор. — План себя не оправдал.

Все собрались в большой комнате дешевого отеля на выезде из города. Виктор одной рукой держал кружку с кофе, другой крутил авторучку. Иоланта нервно расхаживала из угла в угол, стуча каблуками по видавшему виды паркету. Юми сидела на столе и болтала ногами. Вольфрам устроился на полу, прислонившись спиной к шкафу, и ел консерву, закусывая витаминками. За стеной слева соседи громко любили друг друга, справа — ругались нетрезвыми голосами и, похоже, дрались.

— План? Следовало ожидать, — сказал Вольфрам.

— Эх, а я надеялся на твоё сочувствие, — усмехнулся Виктор. — Они ж меня сейчас перепилят, обе-две.

Он подозрительно смерил глазами сперва одну, затем другую девушку. Но Иоланта именно в этот момент шла от Виктора, а Юми даже не фыркнула.

— Я хотел пойти по-простому, — продолжил Виктор. — Договориться, зайти к профессору и расспросить его. У Дженнифер же получилось. А я гораздо меньше похож на позор современной журналистики. Легкий путь.

— Ты не поэтому его выбрал, — вдруг сказала Юми.

— А почему?

— Сам-то признайся!

— Ладно! — Виктор громко выдохнул, щелчком остановил авторучку и направил на Юми. — Я не хотел никого в это впутывать. Потому что в прошлый раз, у Паука, нас чуть не убили. Даже не один раз. А ты со мной поперлась зачем-то.