-Круглов…А он то здесь каким боком…

-Похоже у тебя серьезные проблемы? Я могу чем-то помочь?

-Вы уже помогли.

В эту минуту в кабинет заглянула Божена.

-Кофе готов, – улыбнулась девушка.

-Спасибо, дорогая.

Минут через пятнадцать, Божена спустилась вниз вместе с Сержем, чтобы его проводить.

-Ты обещал: что вернешься скоро. Прошло четыре года. Даже боюсь предположить, когда увижу тебя снова.

-Твой отец сказал: ты хочешь увидеть Питер, думаю, гид тебе не понадобится, – улыбнулся Серж.

Божена рассмеялась:

-Ловлю на слове, но ты еще убедишься: какой я сложный турист, мне интересно абсолютно все.

-Я как-нибудь справлюсь.

-Не сомневаюсь. Можно я задам тебе нахальный личный вопрос?

-Тебе можно, спрашивай.

-Тогда в больнице, к тебе приходила девушка, очень красивая с зелеными глазами...

-Маша? – в голосе Сержа скользнуло удивление, – я не знал, что вы знакомы.

-Мы вместе сидели какое-то время, пока ты был в реанимации.

-И…

-Она сейчас с тобой?

-Да, она со мной.

Божена ослепительно улыбнулась:

-Значит, я была права. Я рада. Правда, очень рада! Потому, что Маша тебя действительно любит.

-А в чем ты была права?

-Неважно, все то вам мужчинам нужно знать, это секрет. Вот, держи, это ключи от моей машины, оставишь у здания аэропорта.

-Ты считаешь: я не могу доехать на такси? – Серж выразительно приподнял бровь.

-Можешь, но так мне будет спокойнее.

-Хорошо, – Паладин взял у нее ключи.

Божена шагнула вперед и крепко обняла молодого человека.

-Спасибо, Серж, – прошептала девушка на ухо Савицкому, – огромное тебе спасибо. Я так и не смогла сказать это тебе тогда.

-Если хочешь меня поблагодарить, – Савицкий посмотрел девушке прямо в глаза, – забудь это, как страшный сон, и никогда не вспоминай.

-Я забыла, – Божена улыбнулась, но в глазах у нее блестели предательские искры, забыла все , кроме тебя.

Серж улыбнулся ей в ответ, своей магнетической притягательной улыбкой.

-Меня можешь не забывать, так и быть.

Он уходил, а девушка долго смотрела ему вслед, стоя на крыльце дома. Она солгала, кошмар тех ужасных часов продолжал преследовать ее во сне, и страх стал теперь неотъемлемой частью ее самой. Но она научилась с этим жить, а это уже было немало.

Серж задумчиво вел машину по полупустой дороге, его обгоняли редкие попутчики, очевидно спешащие в ту же сторону.

"Маша тебя действительно любит", – прозвучал у него в ушах приятный женский голос. В любви женщины, смотревшей на него самими прекрасными на свете глазами, Серж не сомневался. Ошеломляющим откровением для него было другое: "Больше я люблю Сержа, доброго, мягкого и совершенно моего". Мария даже не догадывалась, что для него означала эта простая фраза. Много лет подряд, Паладин пытался избавиться именно от этих качеств, столь желанных для Маши, но не устроивших другую женщину...

"Я устала от тебя, устала от твоего вечного спокойствия. От твоей терпимости. Ты не любишь меня, ты меня никогда не любил! Иначе я хоть раз удостоилась бы твоего внимания, ты даже не ревнуешь! Конечно, зачем? Если я тебе не нужна, если вокруг тебя так и вьются другие женщины. Работа, как же, знаю я твою работу. Из-за тебя погиб наш ребенок, ты извел меня своим равнодушием, своим вечным отсутствием. Пока не позвонишь тебе сто раз, ты не изволишь появиться. Мне не это нужно, как ты не понимаешь! Я не могу больше так жить, ты мне надоел. Знаешь: сладкое быстро надоедает, а ты приторный до оскомины! В тебе нет ничего, что мне нужно в мужчине. Ну разве что, кроме красоты. Только она пустая, я зря потратила на тебя время", - Серж крепче сжал руль, почему до сих пор он помнил каждое слово из того прощального разговора. Потому, что это задело его самолюбие? Нет, потому, что Лия ошиблась… Он ее любил, любил женившись, и любил еще долгое время после развода. По идее, только из-за нее он согласился на предложение Ермакова, хотел ей доказать. Паладин горько усмехнулся. Что доказать? Что он не сладкий богатенький мальчишка, с пустым сердцем. Как глупо, в какой-то момент Савицкий понял, что перестарался. Любовь к бывшей жене незаметно умерла, вместе с ней умерли вообще какие-бы то ни были чувства. Так было проще и легче. Тем более при его профессии. Первую брешь в стальной броне, которой он окружил свое сердце пробила Божена - испуганный ребенок, прошедший через немыслимые испытания. А окончательный удар нанесла Маша. Маша не походила ни на одну из женщин, бывших в жизни Сержа. Она никогда его ни в чем не упрекала, не досаждала звонками, не сковывала его по рукам и ногам мучительной ревностью. С ней рядом было легко дышать, легко верить в самое хорошее, легко жить. Савицкий стал привыкать к этой приятной легкости. Но что-то кардинально менять в жизни он еще не был готов. Этим воспользовался Ермаков, Серж согласился с ним и исчез из жизни Марии на долгих три года. Однако так и не сумел ее забыть. А когда встретил вновь - осознал, что потерять ее еще раз, не оставив взамен свое сердце, уже не сможет. Вместе с Машей вернулось все: желание простых обычных радостей, желание быть с ней рядом, не казаться двадцать четыре часа рыцарем без страха и упрека, с ней Серж возвращался к самому себе.

Мысли отвлекли его внимание от дороги, Савицкий слишком поздно заметил черный автомобиль, буквально прижимавшийся к боку серебристой тайоты Божены. Впрочем, чисто механически он обратил на него внимание еще минут пятнадцать назад, но джип намерений сближения не предпринимал и мирно катил чуть позади. Все изменилось за секунду, черный внедорожник пошел на агрессивную открытую атаку. Серж водил очень хорошо, однако: во первых - управлял не своей машиной, во вторых -досадная боль, отдававшая в плечо, мешала его маневрам. Да и начавшийся недавно дождь положения не облегчал. Джип, превосходящий тайоту габаритами, нанес очередной мощный удар. От резкого толчка она съехала с шоссе немного вниз , но не перевернулась. Серж получил не слишком серьезный удар о руль, не серьезный, если бы не его ранение. Не хватало еще, чтобы сработала подушка безопасности, тогда он окажется просто зажат в машине. Джип тоже остановился. Паладин резко дернул заклинивший ремень и достал сзади из-под пиджака пистолет. Покидать тайоту и не покидать ее - было одинаково опасно.

Серж нажал на ручку, готовясь распахнуть дверцу, навстречу двум незнакомцам, вышедшим из джипа и приближающимся к нему. Ситуация получилась как раз из тех, что когда-то в постановочном варианте отрабатывались на плановых занятиях. Проклятье, как же он не любил подобных сюрпризов: ночь, пустынное шоссе и два развития событий. Причем для него подходило лишь одно и то из тех, что Паладин всегда считал исключительно крайней мерой. Но на этот раз похоже придется воспользоваться пистолетом. Холодная сталь рукоятки в руке вселяла определенную уверенность, только гарантий все равно не давала. Однако в эту секунду расстановку сил неожиданно нарушил проезжавший мимо BMW металик, который начал резко притормаживать, под конец из него выглянул мужчина.