Развернувшись на месте, Даниэль поспешил покинуть комнату, а я скрестила руки на груди и задумалась — что всё это значило? Почему он повёл себя так странно? Зачем ради меня становиться лучшим? Если только… если Даниэль не планировал просить у императора моей руки… Став признанным наследником графа Армсторна, он не мог жениться на мне, но так как мы не были родственниками, то император имел возможность позволить это, избавив меня от изгнания. Нет! Это бред! Даниэль ведь всегда ненавидел Эстеллу. Он бы лучше умер, чем захотел взять её в жёны.
«Ты слабачка! Даже защитить себя неспособна. Пятно позора на великом роде. Я докажу твоему отцу, что лучше, и когда стану единственным наследником, лично прогоню тебя. Лучше тебе успеть очаровать до этого момента какого-нибудь вдовствующего маркиза», — вспомнились небрежно брошенные Даниэлем слова из книги.
Я поёжилась. Сюжет так сильно изменился с моим появлением? Я поспешила проверить книгу и ужаснулась, потому что на последней страничке появился текст. Финал… Предрешённый финал злодейки. Стиснув зубы, я пробежалась по тексту:
«Ядовитая стрела пронзила левое крыло, полностью парализовав его. До намеченной цели оставалось совсем немного, но Эстелла стремительно падала. Правое крыло беспомощно трепыхалось в воздухе, не в силах удержать равновесие. Последним, что Эстелла успела прошептать, разбиваясь о скалы, было имя её убийцы. К сожалению, никто так и не услышал его».
— Да ты издеваешься! — вскрикнула я, отбрасывая книгу в сторону.
Смерть продолжала дышать в затылок, но книга упорно отказывалась сообщить мне имя. Убийцей ведь не мог стать Джейкоб? Нет, конечно… Это было бы слишком просто. Автор не сделал бы его настолько блаженным, чтобы сразу показать разгадку. Тогда кто? Даниэль? Почему текст появился только сейчас? После ссоры с ним? Я неосознанно накликала на себя беду?
Закусив губу до боли, я всхлипнула. Время двигалось вперёд, а я пока не понимала, как должна действовать. Однако в настоящий момент у меня появилось больше вводных: остров Мёртвых сестёр мог дать ответы на все вопросы, а я… всё-таки пробужу дар и вторую ипостась?
— Ты его уже пробудила… Твой дар поможет отыскать путь к острову. Поспеши… — зашелестел в голове голос, похожий на дуновение ветра. Сильная боль пронзила виски, и я постаралась заткнуть уши, только бы избавиться от давления.
Я повернулась в сторону огнекрыла и заметила, как сильно он светился в эту минуту.
— Это ты говоришь со мной? Ты даёшь подсказки? — спросила я, приближаясь к клетке. Птенец даже не пошевелился, а свечение его перьев потускнело. Вопросов стало ещё больше.
Глава 8
Присутствие второго принца на «Основах магического взаимодействия» сильно удивило преподавателя. Он даже несколько раз переспросил — не ошибся ли Джейкоб и не должен ли присутствовать в другом кабинете. Всё это выглядело забавно, но мне совсем не нравились косые взгляды в нашу сторону. Хмурый седовласый магистр Энобус несколько раз сосредоточенно глядел на меня, словно старался подловить на чём-то запрещённом. Я же не тратила времени на соблазнение второго принца, пытаясь применить на практике то, что слышала. И проблески иной силы дали о себе знать при очередной попытке воззвать к ней. Тягучей жидкостью энергия потекла по венам. Меня захлестнуло незнакомыми ощущениями, и я затаила дыхание, пытаясь убедиться, что это не мираж. Вокруг зашелестело от появившегося ветерка. Он был слабым и тёплым. Лаская кожу, он словно окутывал меня, защищал от целого мира. Джейкоб заворожено наблюдал за мной, а я старалась не потерять едва уловимую связь. Чувство связи с чем-то великим вызывало восторг.
— Прекрасно, адептка Армнсторн, — заключил преподаватель, как только лист, лежащий на столе рядом со мной, приподнялся в воздух.
В отличие от остальных преподавателей магистр Энобус даже не пытался запоминать наши титулы и подчёркивать их. Такое отношение хотя бы походило на мои представления об учебном заведении. Отвлёкшись на размышления, я потеряла связь с силой, которую едва смогла почувствовать, и разочарованно всхлипнула. Попробовала ещё раз, но ничего не получилось. Руки дрожали, как после сильной физической нагрузки. Каждое движение давалось с огромным трудом.
— Это нормально. Не переживайте, адептка. Для первого раза всё просто прекрасно.
— Значит ли это, что мне подвластна магия управления ветрами?
Со стороны послышались смешки. Я вспомнила, что драконы, повелевающие ветром, давненько не появлялись.
— Это вы должны узнать от распределителя, а не от меня, если пока не знаете, какой касте принадлежите, — ответил магистр Энобус, и улыбка мгновенно сползла с его губ.
Мужчина продолжил свой рассказ, а я взволнованно посмотрела на Джейкоба, ища поддержки в его взгляде. Он глядел на меня с восторгом.
— Я в тебе не ошибся, — шепнул принц.
— Не ошибся во мне? Что это значит?
— То, что ты очень способная девушка, Эстелла. Мой брат будет разочарован, что у него не удастся подвергнуть тебя пыткам сегодня.
Напомнил… Я уже почти забыла, почему Джейкоб решил таскаться за мной весь сегодняшний день — оберегал меня от гнева кронпринца. Лучше бы мы искали местоположение острова Мёртвых сестёр, ей-богу!.. Мне не хотелось учиться. Только найти ответы на волнующие вопросы. Признаться, сегодняшнее достижение понравилось мне, но угроза, нависающая над головой, не давала покоя. Если бы меня отправили в новый мир и позволили наслаждаться новой жизнью, я бы ухватилась, но всё не бывает настолько просто.
— Хочешь пойти со мной вечером на тренировочную площадку и увидеть снежного дракона?
Я бы хотела, но вспомнила угрозы Даниэля. В том, что он бросит вызов второму принцу, я сомневалась, конечно, но не хотелось лишний раз дразнить зверя. В конце концов, Даниэль много времени проводил на тренировочной площадке.
— Может быть, в другой раз? Мы могли бы пойти в библиот…
— Адептка Армсторн! Я не терплю шепотков на моих уроках. Вы сделали только первый шаг, и вам предстоит изучить ещё множество информации, прежде чем сделаете следующий.
— П-простите, — извинилась я.
Джейкоб шепнул, что у нас ещё будет время поговорить и сделал вид, что тоже внимательно слушал преподавателя.
После занятий мы решили вместе пообедать в столовой. Раньше я предпочитала есть в спальне, но в компании второго принца не испытывала страха или стеснения. Он успел стать родным, когда я читала книгу, а сейчас… Нет, я не могла доверять ему полностью и чувствовала подвох в напускной доброте, особенно после слов, что он не ошибся… И всё-таки Джейк был единственным, кого мне не хотелось придушить.
Столовая не сильно отличалась от той, что была у нас в детском доме, только убранство богаче и выбор блюд — королевский.
— Пойдем, выберем еду и займём самый дальний столик? Не люблю такое скопление людей, — шепнул Джейк.
Я кивнула и проследовала за ним. Я не была голодной после плотного ужина, поэтому решила взять молочный напиток, похожий на какао из моего мира, и творожный пирог с фруктами. Джейк вызвался забрать поднос с едой самостоятельно, хоть женщина за стойкой настаивала, что за нас всё сделают слуги. Мы двинулись к дальнему столику. Заприметив яркую огненную головку, я пообещала себе, что буду держать себя в руках, так как не хотелось показаться грубой перед вторым принцем. Но обещать себе — не значит делать.
— Бездарная девчонка графа Армсторна не иначе как решила окрутить бастарда императора, — прошипела Розмарин компашке дракониц, с которыми сидела за одним столом. Девушки противно засмеялись, подхватывая её настроение. — А ведь наследница великого рода. Мне даже жаль её отца. Такой позор ему на голову… если бы его жена не исчезла, он бы сам от неё избавился за такую дочь.
Я стиснула зубы и сжала руку так сильно, что ногти проткнули кожу, но это не помогло.
— Хотите поговорить обо мне? — спросила я, едва мы поравнялись со столом. — Можете задать вопросы напрямую. Вы ведь леди, а кодекс леди гласит, что перемывать косточки другим слишком плохо для собственного здоровья. Подавиться можно ненароком.
