Гелера бросила косой взгляд на горную речку – впрочем, без особой надежды отыскать тело колдуна. Так и есть – разглядеть что-либо в пенном потоке, мечущемся в разломе скальных пород, было совершенно невозможно. Правда, показалось, что около того места, где ее выбросило на камни, вода как-то странно маслянисто поблескивает. Впрочем, эти коричневатые потоки наверняка просто игра света в здешних горах.

Голова болела все сильнее, порождая рвотные позывы. Гелера с трудом поднялась. Надо уходить отсюда. Вот только как ей теперь найти кхора? Если Тень не солгала ей, колдун все еще жив, иначе браслеты убили бы ее… А если солгала?

Запах тухлых яиц становился все сильнее, заставляя желудок судорожно сжиматься. Снова вернулись пятна перед глазами, мутными нашлепками заволакивая горный пейзаж. Нет, надо собраться… Она должна выбраться отсюда… Почему так кружится голова?.. Пятна множились, сливаясь в плотное облако, давящее на грудь.

Гелера поскользнулась и упала ничком, зарываясь лицом в недавно выпавший снег.

Девушка не знала, сколько времени пробыла без сознания. Очнулась она от боли. Ее тащили по каменистому склону, будто тушу забитого зверя. Очередной обломок кольнул в бок, заставив закричать. Движение тут же остановилось.

– Как ты?

Глаза залеплял мокрый снег. Гелере казалось, что прошла вечность, прежде чем ей удалось поднять ноющие руки и протереть лицо.

– Гелера, ты меня слышишь? – На сей раз в голосе склонившегося над ней кхора явно слышалось беспокойство. Лоб и щеки колдуна украшали свежие царапины, алой сеткой расчертившие лицо поверх полусмытых морщин. Но в целом он не выглядел особо побитым. Да и на ногах держался довольно уверенно. Даже нашел себе где-то новую палку.

Она хотела ответить. Возмутиться – ведь если бы колдун не сорвался, она бы не упала в эту дурацкую реку! Но желудок предал ее, исторгнув поток горькой желчи вместо заготовленных слов.

– Сейчас… – Кхор засуетился, что-то выискивая в своей сумке. – На, проглоти это. – Он протянул к ее рту сложенную лодочкой ладонь. Внутри была черная каша. – Да глотай же! Это лекарство! – Гелера не успела возразить, как он надавил ей на губы, проталкивая внутрь мерзкую субстанцию. – Дышать не больно?

Вкуса у черной каши не было. Словно в рот покрошили бумагу. Гелера сглотнула.

– Дышать? – тупо повторила она.

Горячие пальцы кхора коснулись ее лба и тут же отдернулись.

– Жара нет. Уже хорошо, – тихо пробормотал колдун.

Гелера отвернулась, утыкаясь лицом в снег.

– Не спи! – Резкий рывок заставил ее поспешно открыть глаза. – Встать сможешь?

– Зачем? – безразлично прошептала она. Тело налилось свинцовой тяжестью.

– Мы еще слишком близко от места выброса газа. Гелера, вставай! Проклятье, если ты не поднимешься сама, я активирую браслеты!

Нет… еще больше боли она не выдержит… После безвкусной каши во рту было сухо и хотелось пить. Гелера набрала в горсть снега и лизнула его.

– Я встану… Подожди…

Ноги дрожали и подгибались, скользя на обледеневших камнях. Кхор отдал девушке свою палку, и она наваливалась на нее всем весом, делая очередной шаг. Она шла медленно, куда медленнее кхора. И каждые пару минут останавливалась передохнуть, жадно глотая комья снега. Кажется, средство колдуна все же действовало: голова постепенно перестала кружиться, тошнота начала проходить. Но вместо тошноты навалился холод.

Вымокшая и промерзшая одежда царапала кожу наждачной бумагой. Слипшиеся ледяными сосульками косы методично колотили спину. Лицо стянуло инеистой коркой.

Гелера втянула очередную порцию морозного воздуха и тяжело закашлялась.

– Далеко еще, колдун?

Кхор приостановился, поджидая девушку, и махнул рукой в сторону изъеденного черными дырами скального среза:

– До ближайшей из тех пещер. Гелера, соберись! Осталось совсем немного!

Кхор лгал. До пещер было еще очень далеко. Но сил спорить не было. И она стискивала зубы, заставляя себя двигаться вперед. Шаг, шаг, шаг… Гелере казалось, что ей никогда не добраться до указанной колдуном пещеры. И она невероятно удивилась, когда при очередном шаге уткнулась прямо в каменную стену.

Как колдуну удалось разжечь костер, Гелера точно не поняла. Кажется, на сей раз он захватил с собой необходимые принадлежности – но как уберег их от воды? Или его сумка не упала в воду? Да и можно разве разжечь костер из камней? Кхор долго ползал по пещере, выковыривая куски этих камней из стен. И теперь они светились яркими головешками, давая странное пламя зеленого цвета. Но, в отличие от колдовских шаров, это пламя грело.

Гелера уселась так близко к огню, как только можно было без риска сгореть. Ледяная корка на одежде растаяла, обратившись в лужи под ногами, однако вымокшая насквозь ткань не торопилась высыхать. Вероятно, процесс пошел бы быстрее, если бы она сняла одежду и развесила ее на камнях, как сделал кхор, но Гелера упрямо куталась в мокрые тряпки и жалась к костру.

Тошнота прошла окончательно. Теперь болело только избитое о камни тело.

– Как ты нашел меня, колдун?

Кхор обернулся, скользнул взглядом по ее лицу и снова уставился на огонь.

– По браслетам. Их можно почувствовать.

Гелера скосила глаза на кольца ярко-желтого металла на запястьях. Выползая из реки, она до крови рассадила кожу на руках, но на браслетах не осталось ни царапинки.

– Я думала, ты плохо плаваешь.

– Меня вытащил лерринк. – Кхор погладил встрепанные белые перья пристроившейся рядом птицы. Лерринк выглядел ничуть не лучше мокрой курицы. А правое крыло лежало не совсем правильно, наводя на мысли о полученной травме.

– Эти… которые выли… они найдут нас?

Кхор вздохнул.

– Ты разорвала след, когда выбралась из реки в зараженном месте. Даже крелгам потребуется время, чтобы снова найти его. Но мы уже достаточно близко от конечной цели моего пути. Если все будет нормально, завтра утром мы будем в безопасности.

– Почему утром?

– Потому что сейчас ты слишком замерзла и устала, чтобы ходить за мной, пока я ищу центр сплетения сил для перехода. Займемся поисками утром. Мне кажется, нужная точка где-то рядом.

– Колдун… – Гелера замялась, разглядывая пляску зеленых огоньков. – Зачем ты таскаешь меня за собой?

– Я уже объяснял. Ты не совсем здорова. Я не могу отпустить тебя, – устало проговорил кхор. – Если у тебя начнется очередной приступ, ты…

– Но почему ты меня не убил? – прервала его девушка. – Я причиняю столько неудобств…

Кхор резко поднялся и сделал несколько нервных шагов туда-сюда. В отблесках зеленого пламени его кожа казалась серой, как у трупа.

– Послушай, – он подошел ближе, оказавшись у нее за спиной, – я думаю, тебя вполне можно вылечить. Просто я пока не знаю, как это сделать. Но в том месте, куда я направляюсь… Я надеюсь… Нет, я уверен: я получу ответ и на этот вопрос.

– Тебе… не противно? Заботиться обо мне? После всего, что я устроила. – Она потерла золотое кольцо на запястье. Черный рисунок казался оплавленным клеймом. – Наверное, ты считаешь меня шлюхой… Даже твоя птица презирает меня и сторонится.

– Я ничего не считаю. А лерринк еще птенец. И ко мне он липнет только потому, что птенцы любят тепло.

– Птенец? Какая смешная отговорка! Да твой лерринк больше индюка! Какой же он станет, когда вырастет?

– Когда вырастет, на нем можно будет летать, – совершенно серьезно ответил кхор. – Но это будет как минимум через пару сотен лет. Эти птицы очень медленно развиваются.

– Значит, даже птенцами они уже все понимают, – грустно заключила Гелера. – Иначе бы он меня не сторонился.

Пальцы кхора коснулись ее плеч.

– Вытяни руки перед собой, положи на колени и не шевелись.

– Зачем? – безразлично уточнила девушка, выполняя приказ. Если она ослушается, он все равно ее заставит, верно? Браслеты не дадут ей ни малейшего шанса проявить своеволие…