Лицо демоницы застыло, она тяжело вздохнула, а затем, под требовательным взглядом обеих собеседниц, кивнула головой в знак подтверждения.

— Ты спровоцировала Джека и Трёхпалого пробудить Долг и Волю?

— Если бы ты не потянулась к Нездешнему и не усилила свой контракт, божественность быстро бы тебя поглотила. Ты, вероятно, смогла бы даже разорвать с ним ослабленную тем ритуалом связь. А ещё эти двое мне были нужны.

— И кроме них, тебе было нужно, чтобы я добралась до тебя. Израненная. Расколотая. Несущая в груди буйство противоположных стихий, — Лина мрачно рассмеялась. — Нет, я не кинжал для тебя. Просто вселенская бомба, верно? Вспышка аннигиляции, усиленная сингулярностью, способная разорвать бесконечность отчаяния? Ты поэтому при штурме Вангелоса оказывала поддержку тварям Астера? Напитывала их своей силой, чтобы довести меня до предела. Перековать. — Блондинка раздражённо отодвинула чашку с отваром и откинулась на спинку стула.

— Да. Если тебя это утешит, ты только компонент бомбы. Её оболочка. Я стану начинкой, а Ульма — той, кто её соберёт и взорвёт. Мы уйдём вместе, — крепкое дерево протяжно стонало под скребущими демоническими пальцами, а фиолетовые зрачки, слегка расширившись, смотрели только в столешницу. Она боялась их поднять. Ей до сих пор могло быть стыдно.

— Я вместе с тобой? Для чего мне соглашаться? Я ведь говорила тебе, что не сунусь как овца под топор палача, — с кривой усмешкой ответила Лина.

— Лана, освободить миры и уничтожить Хозяина Колеса — это только наше решение. Наша судьба. Ты не имела права обманом вовлекать в это кого-то. А ещё… мне тоже очень страшно так умирать. Возможно, нам нужно найти другое решение? — осторожно положив ладонь на когтистые пальцы, произнесла Ульма.

— Ты его искала. Если бы оно было, уже бы нашла. Но его нет. Замкнуть парадокс можно только полностью уничтожив того, кто его породил. Нездешний не зависит от Логоса и остальных Спящих. Он бесконечно силён, но его существование не поддерживается извне. Мы можем и обязаны его грохнуть, иного выбора нет, — Лана наконец-то заставила себя вскинуть глаза. — Мы уже в сердце Бездны. И должны это сделать, иначе всё будет бессмысленно!

— Прекрати орать. Заставить, запугать или обмануть ты меня больше не сможешь. Стоит мне нарушить хрупкую связь внутри — и весь твой план накроется тазом. Я не собираюсь умирать лишь потому, что ты мне не оставила выбора. Предпочту уйти на своих условиях, — холодно и отстранённо ответила Лина и, медленно постукивая указательным пальцем по столу, произнесла:

— Я хочу получить ответы ещё на два вопроса, прежде чем буду решать, что делать дальше. Первый. Зачем тебе понадобилось убивать Джей?

— Мне нужен был детонатор. Как-то усилить зерно Ненависти, которое Астер в тебя заронил ещё во сне Соларда. Ты знала о нём и сама планировала примерно тот же шаг, на который пошёл Генар Старший: собрать в себе свободную ненависть мира, чтобы я смогла её присвоить. Но старик тебя опередил. Я не всегда знаю, какой путь к цели выберет моя сила, и обычно избегаю чужих смертей. Но сейчас ставки слишком высоки, а я была готова на многое. Поэтому твоя наставница умерла.

— Всё. Лучше молчи, иначе я этот детонатор тебе загоню куда-нибудь поглубже. Последний вопрос. Ты подделывала те эмоции, что я видела по отношению к себе в твоей памяти? — требовательно спросила Лина, не отводя взгляд от аметистовых глаз.

— Нет. Я же говорила: эмоции — это самое ценное, что у нас есть. Их трогать нельзя, — решительно махнула рогатой головой Астра.

Только сейчас Искательница позволила себе хотя бы немного расслабиться. Ричард оказался прав, но далеко не во всём. Астра — не злобный, циничный манипулятор, готовый на абсолютно всё ради цели. Она лжёт даже себе. А значит, ещё ничего не потеряно. Тот второй вариант, в который её муж не слишком-то верил, Лина решила поставить всё на него.

На её лице появилась широкая и наглая ухмылка. Блондинка знала язык, на котором должна говорить, чтобы достучаться до фиолетовоглазой. Она должна ей напомнить, показать, что значит быть человеком. Надеть маску той, кем Лана когда-то была.

— Я поняла, что с вами, долбанными идеалистами, не так. Пытаясь настичь важную цель, кроме которой мало что видите, рано или поздно вы все переходите моральный горизонт и начинаете ненавидеть себя. Впадаете в отчаяние. Я собираюсь тебя от этого вылечить! — вскочив на ноги и опершись о стол, Лина склонилась к лицу, так похожему на своё собственное.

— Это ещё как? Поможешь мне тоже исправить грехи? Будешь на моей стороне? После всего того, что я натворила? — грустно улыбнулась Астра в ответ.

— Разумеется. Но сначала я просто всыплю тебе живительных пиздюлей. Дуэль один на один!

Ухмылки обеих превратились в хищный оскал. Астра была азартна и обожала сражения, а Лина старательно ей подыгрывала.

— Рехнулась? Я, конечно, потратилась, чтобы прорваться сюда, но всё ещё самая могущественная из всех эндорим и...

— Заткнись! Ты человек, и мы будем сражаться как люди, — Лина беззлобно хлопнула фиолетовоглазую по плечу. — Представь что ты вернулась в то время, когда жила ради чести и тех, кого любишь. Клинок против клинка, без воли и магии, используя только тела, которыми мы обладали при жизни. Или ты, кроме достоинства, сейчас потеряла ещё и отвагу? Ну так я помогу тебе их отыскать!

— Лана, она тебя загнала в угол. Ты точно уверена, что эта девочка — экзарх? — увидев светлые серебристые искры в аметистовых глазах, рассмеялась Ульма.

Она давно не видела у самой важной в жизни подруги такого взгляда. После смерти Айра, их общего мужа, каждая из них переживала утрату по-своему. Лана всеми силами пыталась поддерживать Алую Ведьму, пока та погружалась в отчаяние. Богиня Чудес всегда была такой — пыталась спасти всех вокруг. Но кто сейчас мог спасти её саму?

Ульма плохо умела лечить душу. У неё не было того целительного пламени, необходимого для того, чтобы растопить лёд в сердцах. Поэтому, когда Лана узнала о настоящей сути Нездешнего и приняла решение любой ценой его уничтожить, Алая Ведьма не стала её отговаривать, хотя понимала риски лучше, чем кто-либо ещё. Вместо этого она решила её опередить и... как всегда налажала. Сделав неизбежным приход Астры в пасть Пустоты, которая только её и дожидалась.

— Ладно, допустим! — воскликнула фиолетовоглазая, привстав с лавки, чтобы оказаться с Линой лицом к лицу. — Ну и что стоит на кону?

— Если ты победишь, я безропотно сделаю то, что скажешь. Решишь устроить тройной суицид — я поучаствую. Но если проиграешь — сделаешь то, что скажу я. Например, заберём твою рыжульку и будем прорываться наружу. Подхватим ребят и спрячемся в Башне.

— А дальше что? Я не смогу вечно удерживать твою душу, особенно после того, что уже натворила со своей. Астер меня скоро порвёт изнутри, — придвинувшись к уху Лины и бросив тревожный взгляд на Ульму, прошептала Богиня Чудес.

— Да понятия не имею. Поставим на уши Спящих, убедим поучаствовать Фину, придумаем пушку побольше. Всегда есть варианты, если не сдаваться и не переть как танк напролом, — стараясь казаться беззаботной и абсолютно безбашенной, хмыкнула Лина.