Раздался звук падения чего-то тяжёлого. Я не стал рисковать. Дождавшись, того момента, когда рана в плече закроется, я снял рубашку и перебросил её через проём. Выстрела не последовало. Тогда я решился заглянуть внутрь. Там, где должна была висеть турель, вился дымок и свисали провода. А грозное оружие предков лежало на полу.

Заходить всё же не рискнул, встав в проёме, так чтобы в любую секунду вновь спрятаться.

— Ну а теперь, когда тебе нечем мне угрожать железяка тупая, убившая планету, и возомнившая себя умнее человека. Мы можем поговорить.

Интерлюдия.

Что ж так не везёт?

Годом ранее.

Ришельё де Жабон с утра чувствовал, что этот день будет особенным. Почему, ответить себе он не мог, тем не менее привык доверять своим чувствам.

Вкусно позавтракав в кругу семьи, глава орденского совета «Новый Свет» посетил любовницу, а после в приподнятом настроении отправился в цитадель разбираться с накопившимися делами. Слишком много в последнее время донесений приходит с восточных границ.

Ещё на подходе мужчина обратил внимание на суету вокруг крепости. Обычно здесь довольно-таки спокойно. Бегают гонцы и прочие, кто прислуживает совету. Однако сегодня возле главных врат стояло по меньшей мере два отряда личной стражи ландмейстеров. Первый принадлежал северному правящему, а второй южному. Если они тут, в таком случае, где управитель восточных земель? И только магистр о нём вспомнил, как услышал звуки подков, ударяющих об брусчатку приближающегося отряда. Ага, а вот и Натан де Фоссе. Собственной персоной.

Всё это слишком ненормально. Вроде сегодня совет не должен был собираться, или я чего-то пропустил, — подумал великий магистр, выходя из кареты.

Восточник, завидев карету великого магистра, спрыгнув с лошади, поспешил к ней.

— Великий магистр, как я рад нашей встрече, — протянув руку, он помог выбраться старику. Хотя тот и не нуждался. Да и стариком его не назовёшь. Если Натану не изменяет память, то Ришельё всего пятьдесят четыре года. С другой стороны, ему самому тридцать пять, и для него он всё-таки старик.

— Доброе утро, де Фоссе. Какими судьбами в столице?

На лице управляющего появилось неподдельное изумление. И было от чего. Если даже сам великий магистр не знает о причине собрания всех глав, то откуда знать ему? Похоже, действительно произошло нечто необычное.

— Я не могу знать, ваше превосходительство. Позавчера от генерального капитула прибыл гонец с требованием срочно прибыть к сегодняшнему дню.

— И в письме ни слова о причинах?

— Всё верно, ваше превосходительство, — слегка поклонился Натан.

— Что ж… — Де Жабон задумался и поджал губы. — Пойдём. Узнаем, зачем нас всех собрали.

Про себя же он подумал о другом. Почему им прислали приглашения, точнее, требования, но не суть. А ему, второму человеку после капитула, — нет. Стоит разобраться. Что за игра началась, о которой он ни сном ни духом?

Войдя в большой зал совета, они застали необычную картину.

Посреди зала стоял Этьен де Мец, выглядящий весьма ужасно. Лицо осунулось, кожа загорела, как у простолюдина, работающего целыми днями в полях. От былого красивого мужчины не осталось и следа. Рядом с ним находилась женщина, нет, скорее девушка. Весьма хороша собой. Да что там говорить, она восхитительна. Магистру понадобилось приложить массу сил, дабы оторвать от неё взгляд и сосредоточиться на главе ордена.

— Ваше сиятельство, приветствую вас, — низко склонился де Жабон.

Многие удивлялись, что на должность генерального капитула назначили не седовласого старца, а крепкого воина, уверенно держащего меч и обладающего богатым боевым опытом. В настоящее время их организацию возглавляет Меровинген де Матрикс — могучий воин, который заслужил свой титул на поле боя, а не в кабинетах цитадели. Именно он положил конец междоусобицам, объединив все рода в единую силу под названием орден «Новый свет».

— А, Ришельё. Я рад, что ты пришёл. Честно говоря, мне не хотелось тебя беспокоить. Мне сообщили, тебе нездоровится.

— Вот как? И кто же этот добрый человек, что так заботится о моём здоровье? Я хочу выразить свою признательность этому человеку.

— Только не начинай, — отмахнулся Меровинген, осознавая, что кто-то снова пытается втянуть его в интриги ордена. Этот человек приложил усилия, чтобы со стороны могло показаться, будто капитул не хотел приглашать великого магистра на собрание. — Прошу, не втягивайте в свои игры, у меня и так много забот. В принципе, у вас они тоже сейчас прибавятся.

— Как видите, со мной всё нормально.

— Замечательно. А теперь, раз уж все тут, приступим к тому, ради чего мы собрались.

Хлопнув в ладоши, глава скомандовал всем занять места.

— Итак, уважаемые. К нам прибыл с докладом и не только с ним прибыл ландкомтур Этьен де Мец. Да, вы не ослышались. Я уже выслушал доклад и за то, что ему пришлось пережить, одобрил новое звание. Тем более вроде как совет ему его обещал, коли он приведёт кого-то из северных варваров.

— Всё верно, ваше сиятельство, — подтвердил слова Этьена магистр.

— Прошу вас, дорогой, повторить то, что вы мне рассказали.

— Конечно, генерал-капитан, с радостью. Ой, прости, я не это имел в виду.

— Ничего, начинай.

— Когда совет поручил мне задание вторгнуться на земли северных варваров и разыскать человека, способного ответить на их вопросы, я, возглавляя отряд из лучших воинов, отправился незамедлительно. Добраться до города у нас не вышло. Так как стоило нам перейти границу наших земель, как мы тут же столкнулись с монстрами неведомой силы.

Первое: они видны лишь во время атаки. Стоит им отойти на метров пять, как их тела вновь становятся невидимыми.

Явные смешки, раздавшиеся со стороны собравшихся в зале, заставили сбиться с рассказа, тем не менее взяв себя в руки, он продолжил.

— Второе: сила монстров была такова, что тварь ударом когтистой лапы разрывала облачённого в латы воина пополам. Словно доспех был не из железа, а бумаги обычной. Нам удалось отступить за наши границы. Потеряв при этом почти тридцать человек. В тот момент было принято решение зайти на земли врага со стороны, где я некогда управлял. Однако и там нас ждало аналогичное чудовище. Атаковав, как только мы нарушили незримую черту.

Тогда-то я, посовещавшись с Андре Карозе, решил разделить отряд. Они примут на себя удар зверя, а мы постараемся прорваться на территорию вражеского народа.

Отчасти нам это удалось. Мы смогли пройти в глубину их земель почти десяток километров. Как нас вновь атаковала незримая тварь. Натиск монстра был чудовищен. Лучшие воины ордена гибли один за одним. Было принято решение возвращаться, пока не погубили все. При отступлении мы набрели на поляну, где отдыхала она, — Этьен указал на девушку, стоявшую слева от него, — в кругу своих слуг и парочки охранников. Мы, перебив их и охрану, схватили её и ринулись в обратный путь.

На всём протяжении пути войны подвергались постоянным нападениям. В итоге, когда я с остатками отряда оказался на землях, некогда принадлежавших мне, то был спасён Жераром де Лениьё. Монстр, завидев спешащее к нам подкрепление, не стал преследовать и спешно вернулся в леса.

По моей просьбе комтур призвал на помощь всех ближайших глав земель, дабы вместе защитить то, ради чего погибло столько замечательных воинов. Иначе получилось бы, что они все умерли зря.

Поначалу мы полагали, что монстр не станет атаковать, но мы ошибались. Он вернулся, и на этот раз не один, а в сопровождении ещё двух тварей. Ночью, когда мы восстанавливали силы после полученных ран, они напали на замок, стремясь отбить пленницу, которую мы захватили.

К счастью, им не удалось осуществить свой замысел, и они бежали. При всём при том в ходе этой атаки почти все мы были серьёзно ранены, и большинство из нас скончались от полученных травм.

С тех пор я не жалел сил, чтобы добраться до столицы и сообщить новость о напасти. При этом каждый раз, когда я останавливался, чтобы отдохнуть, я слышал рёв зверей, которые преследовали меня. Издалека я видел, как они уничтожали всё живое, прежде чем броситься за мной. Казалось, они ненавидят людей.