— Решал важные дела, — хитро прищурился я. — Но, сам знаешь, важные дела любят тишину. Как прийдёт Лютик, расскажу немного. А у Трисс всё хорошо. Работаем.

— Так не честно! — притворно обиделся Золтан. — Ладно, надеюсь, Лютик не сильно задержится.

Золтан на мгновение задумался, а потом расплылся в лисьей ухмылке:

— А скажи мне, дружище Анджей, ты играешь в гвинт?

— Первый раз слышу, — хмыкнул я. — Но ты продолжай.

— Так это большущее упущение с твоей стороны! — воскликнул Золтан и полез в свою сумку. — Будем исправлять! Пьянка без гвинта — как водка без спирта! У меня как раз есть запасная колода!

Золтан достал карты и начал объяснять мне правила игры.

***

Лютик появился через полчаса, слегка помятый и запыхавшийся. Я за это время успел проиграть Золтану несколько партий и теперь был должен по кружке пива за каждую проигранную партию. Мне начинает казаться, что у меня карма проигрывать в карты всяким гномам. У Варрика мне так и не удалось выиграть.

Лютик, словно вихрь, ворвался в таверну, излучая смесь торжественного пафоса и явного облегчения. Его слегка перекошенная шляпа и измятый плащ намекали на приключение, но сам бард выглядел удивительно довольным, словно только что избежал смертельной опасности, которую потом непременно превратит в героическую балладу.

— Анджей! Золтан! О, как приятно видеть знакомые лица после столь тягостного испытания, — выдохнул он, опускаясь на стул, словно прошёл десять миль бегом. — Скажу честно, судьба сегодня явно решила меня испытать на прочность.

Золтан, уже успевший налить себе очередную кружку, поднял бровь.

— Сдаётся мне, тебя она собирались испытать кулаком по морде!

— Нет, что ты! — Лютик отмахнулся с таким видом, будто сам не верил своим словам. — Просто… легкое недоразумение с мужем одной очаровательной дамы.

— Ооо, ревнивый муж. Это многое объясняет, — я не смог сдержать улыбку. — Неужели застукал на горячем?

— Да ни за что! Я не попадаюсь! — Лютик возмутился, будто его обвинили в святотатстве. — Скажу больше: я встретил его совершенно случайно. Я же не знал, что он меня узнает!

— И как это случилось? — с подозрением спросил Золтан, разглядывая барда.

Лютик вздохнул, делая вид, что ищет слова:

— Жизнь полна сюрпризов, друзья мои. Я шёл в таверну, напевая новую балладу, как вдруг услышал незнакомый голос. Он звал меня не иначе как "ублюдком"! Ну и, конечно, я попытался объяснить, что это какое-то недоразумение…

— А потом? — я приподнял бровь, уже понимая, куда клонит эта история.

— Потом? Потом он достал нож и погнался за мной через весь рынок! Удивительно, как люди так быстро собираются вокруг, чтобы наблюдать за чужими бедами. Я даже успел пару раз поклониться публике, пока нёсся по узким улочкам, оставляя беднягу в дураках.

Золтан захохотал, ударив кулаком по столу:

— Ну ты, Лютик, и пройдоха! Так выпьем же за это!

— За этим и пришёл! — пафосно воскликнул бард. — Не стоит тянуть с таким важным делом!

***

Выпив по пиву, отмечая Лютиков побег, разговор перешёл к обмену новостями. Золтан, посмотрев на меня, произнёс:

— Анджей, так что за историю ты собирался рассказать?

— Тебя не проведёшь, — хмыкнул я. — Раз уж ты с бизнесом Тесака связался, может слышал о том, что люди Ублюдка недавно крупно облажались?

— Эй, с чего ты решил, что я с Тесаком связан? — возмутился Зотан.

— С того, что кузнецы Тесаку платят, — усмехнулся я. — Я тоже шарю в местных делах.

— Вот курва! — выпалил Золтан. — Ну да и хрен с ним! Слышал, вроде, полезли куда-то за город, где им зубы пообломали. А что?

— Я слышал куда более полную версию, — усмехнулся я.

— Анджей, не томи. Мы внимательно слушаем, — произнёс Лютик, налегая на закусь.

— Скажем так, я оказался не в том месте и не в то время, — начал я, делая глоток пива. — Или наоборот, как посмотреть. Гулял себе, никого не трогал, воздухом дышал. Ну, вы знаете, как это бывает: тихий вечер, звёзды над головой… и тут что-то как ебанёт! Прислушался, взрывы где-то неподалёку. Ну, думаю, нужно проверить.

— Звучит интересно, продолжай, — усмехнулся Золтан.

— Я и пошёл туда. А там картина маслом: одинокое поместье, вокруг куча вооружённых типов, бойня в самом разгаре, остатки магической защиты. В общем, весело, — кивнул я

— И ты, конечно же, решил вмешаться? — с явным удовольствием спросил Лютик, широко улыбаясь. — Зная тебя, Анджей, ты бы их быстро положил.

— Разумеется, — усмехнулся я. — В общем, захожу, предупреждаю: лучше каторга, чем смерть. Думал, может, одумаются. Но там оказались хитрые уёбки. Они вывели заложников. Мать и дочь.

— Вот уроды! — воскликнул Лютик. — Но я надеюсь ты их спас?

— Спас, — кивнул я. — Но там вылез один из налётчиков, здоровый как медведь. Тот ещё отморозок, спокойно подходит ко мне и говорит: "Давай договариваться". Я прикинул, что рисковать заложниками не хочу. Пришлось согласиться на размен.

— Как медведь? — Золтан почесал бороду, прищурившись. — Что за хер такой? Один из особо приближённых?

— Да хрен его знает, — ответил я, отпивая пива. — Здоровенный, говорю же, но явно не простое мясо. Думает уж больно быстро. В любом случае, он знал, как вести себя в такой ситуации. Сориентировался он быстро, и парней своих не бросил, — пожал я плечами.

— И чем закончилось? — Лютик внимательно посмотрел на меня, явно ожидая драматичной развязки.

— Отпустил их. Не хотел рисковать заложниками. Но как только они оказались за воротами, попытались меня обмануть. Дымовая завеса, арбалетный болт… В общем, классика.

— Ну а ты? — Золтан явно знал ответ, но хотел услышать его из моих уст.

— В порядке. Каменная броня спасла, а они ушли, только пятки засверкали, — я усмехнулся. — Ладно, пускай бегают. Мы ещё встретимся.

— Ты знаешь, где их искать? — подозрительно прищурился Золтан.

— Неа, — лениво ответил я. — Но мир тесный, авось ещё пересечёмся.

— Вот что я скажу, — проговорил Лютик, глядя на меня с уважением. — Ты настоящий герой, Анджей. В таких делах важнее всего спасти невинных. Я обязательно сложу об этом балладу!

Я скептически на него посмотрел и произнёс:

— Это уже лишнее. Хватит и баллады о великане. Кстати, доработанная версия неплохо звучит.

— О, ты слышал!? — хлопнул в ладоши Лютик. — Но где?

— Когда ты на днях пел в Зимородке, — ответил я.

— Я тебя не видел, — Лютик начал сверлить меня подозрительным взглядом. — Почему ты не подошел? Мы бы тогда распили бутылочку коллекционного туссентского!

— Я был с Трисс, — небрежно бросил я, отпивая из кружки.

Лютик подавился едой, захрипел и, несколько мгновений пытаясь откашляться, наконец выдал:

— С Трисс Меригольд? С огненной бестией, сводившей с ума весь королевский двор Темерии?

Золтан медленно опустил кружку на стол и уставился на меня:

— Ты это серьёзно?

— Ага, серьёзно, — я посмотрел на них нарочито спокойно. — Мы живём вместе, если это вдруг новость.

— Живёте вместе?! — Лютик вскочил, чуть не перевернув стол. — Ты, Анджей, живёшь вместе с Трисс Меригольд! Боги, ты понимаешь, что это как… — бард запыхался, не находя слов.

— Кажется, у Лютика закончился словарный запас, — хмыкнул Золтан. — Но мы с ним чертовски рады за тебя! За вас!

— Но как?! — Лютик начал размахивать руками, словно пытаясь объяснить какой-то сложный магический феномен. — Ты же ведь… ну… не Геральт! — наконец-то сформулировал свою мысль бард.

— А кто сказал, что мне нужно быть Геральтом? — лениво ответил я. — Мы просто проводим время вместе и нам хорошо.

Золтан, слегка прищурившись, постучал пальцем по столу:

— Анджей, я конечно знал, что ты парень не промах, но как? Это же Трисс, мать её, Меригольд!

Лютик, наконец придя в себя, уселся обратно, но взгляд его был полон любопытства.