Её слова вызвали движение среди собравшихся. Рендал нахмурился сильнее, Мирослав поднял бровь в удивлении, а Герхард остался неподвижным, только его взгляд стал чуть более сосредоточенным.
— На основании полученных данных, я установила, что цель убийств монархов — дестабилизация Севера. Нильфгаард собирается воспользоваться этим хаосом, чтобы начать крупномасштабное вторжение. И дестабилизация будет идти по нескольким фронтам.
Герхард, задумчиво потирая подбородок, произнёс:
— Вот как? Мы говорим о важных вещах, но я до сих пор не понимаю, почему мы собрались именно в таком составе? Логично было бы обсудить эти вопросы с королями и найти решение.
— На этот вопрос отвечу я, — спокойно произнёс я, вступая в беседу. — Потому что приближается уже третья война с Нильфгаардом. Император не глупый человек и учёл опыт предыдущих войн. И в них есть интересная закономерность. Исход битвы при Содденском холме решили маги. Вторая война так же не обошлась без нас, многие чародеи поддержали армию. Но это были добровольцы, часто шедшие по зову сердца. Уничтожение капитула стало одним из важнейших факторов, обеспечивший первоначальный успех. И в этой войне, один из первых ударов будет нанесен по магам.
— Хорошая аналитика, — произнёс Рендал. — И как ты видишь удар по нам?
— Зачем тратить свои силы на борьбу, когда можно заставить врага воевать на два фронта? — хмыкнул я, отпивая вино. — К сожалению, после Таннеда у магов нет единой структуры, которая будет отстаивать наши интересы. А если послушать проповеди жрецов Вечно Огня, так маги — это главная причина всех бед. Маги же… разрознены, сконцентрированы на собственных интересах и плевать хотели на окружающих. В таких условиях достаточно лишь предоставить достаточно убедительные доказательства, не важно, истинные или нет, чтобы обрушить волну народного гнева на нас. Это будет идеальными условиями для Нильфгаарда. Королевства Севера будут воевать и с Нильфгаардом, и с магами.
Мирослав нахмурился, явно задумавшись над моими словами.
— Ты хочешь сказать, что нас сделают козлами отпущения? — уточнил он, слегка покачав головой. — Это вполне… возможно. Народ всегда был недоверчив к магии, а если им показать хоть каплю «доказательств», толпа с радостью схватится за вилы. Короли от них не особо отличаются.
Герхард поднял взгляд, его глаза холодно блеснули.
— Не впервые магов делают виновниками всех бед. Но ты прав, разрозненность и отсутствие порядка — это наша слабость. Такие вещи стоит купировать заранее.
Шеала, молча слушавшая наш разговор, вытянула руку и с помощью телекинеза притянула одну из папок, стоявших на книжной полке.
— К сожалению, слова Анджея — не просто слова, — она достала из папки несколько бумаг и передала остальным. — Ватье де Ридо на несколько шагов впереди. Убийца, о котором вы слышали — ведьмак. Лето из Гулеты. И да, я его знала.
Она выдержала паузу, ожидая реакции. Рендал прищурился, Мирослав поднял бровь, а Герхард лишь скрестил руки на груди, не сводя с неё внимательного взгляда.
— Лето работал на меня какое-то время. Несколько контрактов — устранение монстров, добыча редких реагентов. Как ведьмак он был незаменим в определённых ситуациях. Однако, несколько месяцев назад он внезапно исчез. Я считала, что он просто отправился в Путь. Представьте моё удивление, когда среди отчётов разведки, извлечённых из одного тайника, оказались эти записи. Ложные обвинения, но с тщательно подготовленными "доказательствами". Вот, например, меня обвиняют в заказе убийств королей.
Рендал поднял взгляд от документа и, нахмурившись, с холодной усмешкой спросил:
— Ложные? Я бы не был в этом столь уверен. Я слишком хорошо знаю тебя и не удивлюсь, если это окажется правдой. Подобное в твоём с Филлипой стиле. Кстати, я удивлен, что не вижу её здесь.
Шеала чуть приподняла уголки губ, её взгляд остался невозмутимым.
— Ты прав, Рендал, мои методы могут вызывать вопросы. Но в данном случае это действительно ложь и даже ты должен понять, насколько искусно её преподнесли. Филиппа сейчас занята проклятием в Вергене, — её голос был ровным, но в нём слышались нотки предупреждения. — Впрочем, если ты хочешь подробнее обсудить мои методы, мы можем сделать это позже. Сейчас же вопрос важнее личных счётов.
— Непременно обсудим, — хмыкнул Рендал. — Но как я понимаю, у тебя есть идеи, как выйти из сложившихся… обстоятельств?
— Они есть у меня, — жёстко произнёс я. — Должна быть структура, способная защитить магов и не допустить подобного сценария. Сейчас открыто окно возможностей не только для Нильфгаарда, но и для нас. Я собираюсь создать Орден Боевых Магов. Мне нужен список чародеев, способных потянуть путь боевого мага.
После моей реплики в комнате повисла тишина. Мгновение, и все взгляды устремились на меня. В воздухе чувствовалось напряжение — словно каждый из присутствующих обдумывал мои слова.
Рендал Таркиссен, прищурившись, наклонился чуть вперёд. Его голос прозвучал холодно:
— Меригольд, у тебя слишком дерзкий ученик. Займись его воспитанием. Хотя идея действительно интересна.
Трисс, молча наблюдавшая за собранием… весело расхохоталась.
— Мастер Таркиссен, — произнесла она, давя смех. — Я с вами полностью согласна, ему не помешает привить манер. Но это невозможно, когда лишь одну схватку из десяти получатся свести к ничьей.
Рендал, слегка приподняв бровь, посмотрел на Трисс, а затем вновь перевёл взгляд на меня.
— Допустим. Не будем сейчас вдаваться в детали, ты хороший ученик или Меригольд хреновая чародейка. Твои слова звучат как претензия на власть. С чего ты решил, что у тебя есть хоть какие-то основания на неё претендовать? На Севере хватает магов посильнее пускай и талантливого, но ученика.
Внимание всех магов сейчас приковывали мы двое. Шеала сдержанно улыбалась, наслаждаясь разворачивающимся спектаклем. Трисс едва сдерживала смех, составляя компанию Шеале. Кейра наблюдала с нескрываемым интересом, её взгляд выдавал смесь любопытства и скрытой оценки. Мирослав выглядел напряжённым, словно взвешивал риск и выгоду от подобного заявления. Герхард сохранял холодное, почти бесстрастное выражение, но его прищуренные глаза выдавали, что он оценивает не только мои слова, но и меня самого. Рендал открыто хмурился, его напряжённая поза и тяжёлый взгляд ясно говорили, что он собирается поставить меня на место прямо сейчас. Маргарита держалась более сдержанно, её лёгкая улыбка могла бы показаться дружелюбной, если бы не напряжение в руках, сжимающих край кресла. А Доррегарай, сложив руки на груди, выглядел скорее раздражённым, чем заинтересованным, его взгляд скользнул по мне, словно он пытался понять, с чего это я так охренел. Пришло время их удивить.
— С того, что у меня есть подходящий опыт и знания, — спокойно начал я. — Мы говорим об Ордене Боевых Магов. И ключевое слово здесь боевые маги. У нас своя специфика.
По мере моей речи, Рендал хмурился всё больше, готовый взорваться матом в любой момент.
— И, как боевой маг, я могу спросить, — продолжил я, глядя ему в глаза и нагло ухмыляясь. — А кто ты такой, чтобы сомневаться в МОЁМ праве?
Комната буквально замерла, напряжение стало почти осязаемым. Рендал выдохнул, отставив бокал на стол, и встал. Его высокий силуэт отбрасывал длинную тень на пол.
— Раз уж ты так уверен в своём праве, — проговорил он холодно, — то докажи. Ты прав, у боевых магов своя специфика. Выйдем на поле и посмотрим, кто из нас останется стоять.
— Не вопрос. Где и когда? — спросил я.
— У меня нет привычки медлить, когда дело касается наглых учеников, — усмехнулся Рендал. Повернувшись к Шеале, он спросил: — Шеала, здесь есть подходящее место?
— Я предполагала подобную ситуацию, — мягко улыбнулась она. — И потому присмотрела подходящую долину в горах. Предлагаю всем сменить одежду на более подходящую, а затем отправиться туда. У меня на втором этаже есть гардероб, где все смогут найти для себя вещи.
