Трисс откинулась на спинку стула, теперь уже смеясь открыто.

— Это самый… необычный букет из всех, что мне когда-либо дарили, — сказала она, вытирая уголки глаз. — Спасибо, Анджей. За цветы, за историю и за то, что ты всегда находишь способ сделать что-то… по-своему.

— Приятно, что ты оценила, — отвесил я шутливый поклон чародейке. — Давай определимся, что будем заказывать?

Трисс взглянула на меня: её глаза всё ещё светились весёлым блеском.

— Ну, начнём с того, что ты предпочитаешь? — спросила она, беря в руки меню. — Может, что-то мясное? Или ты настроен на рыбу?

— Мясо конечно же, — улыбнулся я. — А ты что будешь?

— Соглашусь с тобой, — задумалась чародейка. — Как насчёт жаркого по-новиградски?

— Звучит неплохо, здесь какой-то особенный рецепт? — вопросительно выгнул бровь я.

— О да, — протянула Трисс. — Это визитная карточка города. Но слишком часто можно встретить подражателей. Настоящее жаркое по-новиградски — это запечённое мясо с луком, картофелем и специями, маринованное в сухом вине из южных краёв. Особенностью блюда является использование кармелезированных кусочков яблок, которые придают лёгкую сладость, и добавление пряностей, привезённых купцами из Зеррикании. Подаётся с густым винным соусом, приготовленным на основе красного вина с добавлением тимьяна и чабреца.

— Будет глупо не попробовать, пока есть возможность, — хмыкнул я.

— Замечательно. Тогда я ещё возьму вина и сырную нарезку.

— Хороший выбор, — согласился я и подозвал официанта.

Сделав заказ, мы разглядывали зал, в котором постепенно собирался народ, а на сцену вышли музыканты, начавшие играть весёлую мелодию.

***

Пока мы ужинали, ведя не торопливую беседу, музыканты успели смениться пару раз. Само жаркое оказалось выше всяких похвал и сейчас мы сидели довольные.

Я откинулся на спинку стула, ощущая, как лёгкая усталость начинает сменяться спокойной расслабленностью. Трисс, наблюдая за музыкантами, едва заметно постукивала пальцами по краю стола в такт мелодии.

— Смотри, — шепнула она, кивая в сторону сцены, где появился Лютик, с неизменной самоуверенной улыбкой на лице и лютней в руках.

— Не будем ему мешать, — тихо ответил я, взяв её за руку.

Лютик в свойственной ему манере отвесил низкий поклон публике, вызвав взрыв аплодисментов. Когда овации стихли, он произнёс:

— Дамы и господа! Сегодня я хотел бы представить вам несколько моих новых баллад, которые я написал во время своего путешествия на суровые острова Скеллиге!

Лютик затянул излишне приторную на мой вкус любовную балладу о гордой, сильной, бесстрашной и прекрасной воительнице с далеких островов. Он сыпал эпитетами и будоражил фантазию. И хотя в песне воительница так и осталась безымянной, от Керис ан Крайт я бы предпочёл держать барда подальше. Во избежании. Когда прозвучал последний аккорд, зал взорвался аплодисментами. Я бросил взгляд на Трисс, которая сдержанно улыбалась, но не могла скрыть лёгкого лукавства в глазах.

— Ну? — спросила она, склонив голову набок. — Что скажешь? Тебе понравилось?

— Скажу одно, — хмыкнул я, глядя на сцену, где Лютик принимал овации. — Ему крупно повезло, что Керис этого не слышала.

Трисс тихо рассмеялась, её глаза заискрились весельем.

— Думаешь, она бы его прибила?

— Если бы не прибила, то её трёпку он бы никогда не забыл.

— А как же твоё обещание защитить его, если ему будут предъявлять за его песни?

— Я обещал прикрыть его от воинов, но не от воительниц.

На это она тихо прыснула, прикрыв рот ладошкой. Сам бард, пользуясь перерывом, выпил немалый бокал вина и был готов продолжать вести вечер.

— Друзья мои! — начал Лютик, с важностью поправляя лютню. — Странствуя по суровым просторам Скеллиге, я столкнулся с ужасом, способным вселить страх даже в самые отважные сердца! Зловещий великан, чей рев разносился по всем островам, стал ночным кошмаром для местных жителей. Люди запирали двери, а пастухи боялись выпускать скот на пастбища. И хотя я, как вы знаете, никогда не отворачиваюсь от страдающих, даже я был бессилен перед этим чудовищем. Но тогда появился он! Герой, в чьей груди бьётся храброе львиное сердце, а его магия подобна ярости урагана! И сейчас, друзья, я исполню вам балладу, чтобы увековечить подвиг, свидетелем которого мне лично посчастливилось стать!

Лютик провёл пальцами по струнам, слегка меняя тональность и завершая настройку. Зал моментально затих, словно все разом затаили дыхание. Трисс, улыбаясь, скрестила руки на груди и шепнула:

— Ну вот, сейчас начнётся.

Я только усмехнулся, наблюдая, как бард, вдохновлённый собственной речью, выпрямился и с ещё большей пафосностью начал петь. Первая строфа звучала знакомо, но Лютик явно доработал мелодию, добавив в неё больше драматизма и эпичности.

— Музыку он действительно доработал, — заметила Трисс, склонив голову к моему плечу. — Признай, звучит лучше, чем когда он напевал это после вашего возвращения.

— Определенно. Особенно если сравнивать с пиром в Каэр Трольде, — ответил я с ироничным тоном. — Но он всё равно умудрился сделать из меня какого-то рыцаря в блестящих доспехах.

— А разве ты не такой? — невинно спросила она, но её улыбка говорила о том, что она явно подначивает.

— Нет, — фыркнул я. — И тебе это отлично известно.

Тем временем Лютик с азартом переходил к кульминации баллады. Его голос поднимался на октавы, пальцы бегали по струнам, и в конце одного особенно эмоционального аккорда он замер, давая залу переварить величие момента.

Аплодисменты разразились волной.

— Друзья мои! — с пафосом начал Лютик, вновь обращая на себя всеобщее внимание. — Когда песня уже льётся легко, а душа требует продолжения, невозможно просто так остановиться!

Он сделал небольшую паузу, оглядывая зал, словно собираясь поведать им величайшую тайну.

— Но вы ведь знаете меня, не так ли? Великий Лютик не только певец и композитор, но и… философ! — он драматически приложил руку к сердцу. — Ведь не только битвы и подвиги делают жизнь насыщенной. Бывают моменты, когда тишина становится громче самых ярких звуков, и именно тогда рождается настоящая магия.

Лютик обвёл зал загадочным взглядом, его голос стал тише, но от этого только обрёл больший вес.

— Я помню ту ночь, когда мы с Анджеем, нашим славным магом, и остальными храбрыми воинами сидели у костра. Великан был повержен, а тишина Скеллиге, нарушаемая лишь ветром и треском поленьев, окружала нас. Мы подняли глаза к звёздам и я осознал… что именно там, в этом бескрайнем ночном небе, кроется настоящее вдохновение! — Лютик поднял руку к потолку, словно указывая на воображаемые звёзды.

— А это идея, — шепнула Трисс. — Несмотря на его многословие, иногда он выдаёт дельные мысли.

— Смотреть на звёзды? — уточнил я.

— Да, — она кивнула. — Ночь сегодня ясная. Уверена, с набережной вид откроется великолепный.

— Желание дамы — закон, — улыбнулся я и поднялся, добавляя про себя: «пока это в твоих интересах». — Пойдём? — произнёс я, протягивая ей руку.

Взявшись за руки, мы вышли из «Зимородка», оставляя за спиной шумный, полный жизни зал и продолжавшего свою речь Лютика. На улице было прохладно и Трисс, едва заметно поёжившись, прижалась ближе. Улицы Новиграда уже затихали и лишь редкие прохожие пересекали наш путь. Мы направлялись к набережной, где открывался вид на сверкающую лунным светом воду и бесконечное небо, усыпанное звёздами.

Глава 52: Собрание у Шеалы де Тансервилль (1)

(Бечено)

Прим. Автора: Ложа чародеек… это скорее политическая партия. Но не объедение сильнейших магов Севера. 12 чародеек — это вершина данной структуры, есть и рядовые члены группы, не случайно Шеала во 2 части упоминает шпионов ложи.

Состав верхушки тоже имеет нюансы. Учитывая характер Филлипы, в ложу получили приглашение чародейки либо реально обладающие влиянием, либо те, кого она сможет держать под контролем. Безусловно, кого попало не брали, она отбирала талантливых. Тех, кто со временем сможет войти в число сильнейших.