Александр чуть подался вперёд, увлечённый беседой:

— С этим сложно. Я пробовал концентраты из редких растений и элементов, но результаты нестабильны. Я пробовал воздействовать на саму болезнь, но у меня ничего не вышло.

Я задумался, оценивая услышанное, и начал свой рассказ.

— Я могу вылечить почти любого больного на любом этапе, но это сложно и не годится для массового применения, — начал я, наблюдая, как отвисает челюсть у Алекса. — Для этого нужно воздействие магией крови.

— Магия крови? — Алекс подался вперёд, ловя каждое слово. — Что это? Я никогда о ней не слышал.

— И вряд ли услышишь, — жёстко ответил я. — Но позволь объяснить подробнее. Магия крови — это управление жизненной силой напрямую. Я пробовал подпитывать больных на разных стадиях и могу сказать, что они выздоравливали. Исключения были, но в пределах нескольких процентов. Это сложно, но я пришел к выводу, что большинство людей способны побороть болезнь. Но для этого требуется помощь из вне. На ранних стадиях можно обойтись одной целительской практикой, но она тоже непроста в освоении. Я вижу способ найти лекарство в том, чтобы подобрать вещество, которое ослабит болезнь до того состояния, когда организм будет сам способен справиться с ней.

Александр, кажется, замер на мгновение, переваривая мои слова. Его взгляд заострился и, не скрывая любопытства, он наконец спросил:

— Ты говорил о магии крови… Могу ли я… увидеть её в действии? Хотелось бы понять, о чём идёт речь.

Я поднял бровь и слегка усмехнулся.

— У тебя ведь наверху есть подопытные, верно? — спросил я, опираясь локтем на стол.

Его глаза расширились и он чуть не поперхнулся воздухом.

— Как ты… Как ты узнал?

— Одна из фишек опытного мага крови, — спокойно ответил я, скрестив руки на груди. — Я чувствую присутствие живых. В определённом радиусе.

Александр отвёл взгляд, явно не ожидая такого ответа. Он нервно провёл рукой по подбородку, но затем кивнул, принимая реальность.

— Да, у меня есть несколько подопытных наверху. Люди, заражённые чумой, которых мне удалось заполучить. Они согласились… скажем так, добровольно.

— Добровольно? — я слегка скептически поднял бровь.

— По крайней мере, они знали, на что идут, — Александр ответил с некоторым напряжением. — Не все захотели сразу ехать в умиральню.

Я задумался на мгновение, затем встал и кивнул.

— Хорошо. Покажи мне их. Проведу тебе демонстрацию магии крови.

Александр поднялся всё ещё немного напряжённый и жестом предложил мне следовать за ним.

— Идём. Но предупреждаю, зрелище не из приятных.

***

Прим. Автора: Этот кусок писался под Alina Gingertail — Dirge for the Planet

Поднявшись наверх, мы попали в отлично оборудованную лабораторию. А выйдя ещё выше, я увидел клетки, в которых содержались «добровольцы». Выглядели они паршиво. Истощённые условиями содержания и болезнью. Наложив паралич, я сконцентрировался и начал накачивать их силой, преобразованной по шаблону моей, контролируя процесс. Запустив работу иммунной системы, я банально поддерживал поток силы, позволяя организму сделать основную работу.

Почти закончив с их лечением, я показал Алексу пару фокусов из магии крови, по типу передачи жизненной силы. Он внимательно наблюдал за каждым моим движением, явно стараясь не упустить ни одной детали. Его лицо выражало смесь восхищения, изумления и, пожалуй, лёгкой зависти.

— Это… невероятно, — пробормотал он, когда первый из больных, раньше едва дышавший, начал приходить в себя. — Ты буквально наполнил их жизнью.

— Почти. Я передал обычную ману, переработанную по образцу моей жизненной силы, — спокойно пояснил я, не отрываясь от процесса. — И разогнал их собственные процессы. Организм сам знает, как бороться, я только даю ему ресурсы для этого.

Александр кивнул, его взгляд всё ещё был прикован к «добровольцам», которые теперь выглядели гораздо лучше. Некоторым вернулся цвет лица, а один даже попытался сесть, ошарашенно озираясь вокруг.

— Это открывает огромные возможности, — сказал он с явным энтузиазмом. — Но скажи, Анджей, какой ценой? Ты ведь теряешь что-то, передавая эту жизненную энергию?

— Естественно, — отозвался я, отстраняясь от последнего пациента и стряхивая с рук остатки напряжения. — Магия крови — не бесплатная. Ты в прямом смысле платишь жизнью. Если это делать аккуратно и в меру, это безопасно. Если перестараться… можно сдохнуть от истощения. Сейчас я преобразовывал силу по шаблону моей жизненной силы, причем я делаю это качественно. И лишь немного своей жизненной силы я передал напрямую.

— Фантастика… — тихо сказал Алекс, широко раскрыв глаза. — С этим можно сделать так много… И добиться такой власти…

Я ухмыльнулся, приходя в себя.

— Власть — это всего лишь инструмент, Алекс. Вопрос в том, как ты её используешь.

Он снова кивнул, уже более уверенно.

— Ты прав. Это поистине уникальная возможность. И если мы сможем направить её на лечение, это открывает невероятные перспективы.

— Для начала сосредоточимся на том, чтобы найти более доступные методы, — сказал я, глядя на клетки. — Магия крови — это инструмент, который сэкономит нам время и ресурсы. Но она не может быть способом лечения.

Алекс кивнул, а его глаза горели больным энтузиазмом:

— Скажи, Анджей, ты мог бы научить меня магии крови?

Тяжелый вопрос. Магия крови — охренительно ядрёная штука в неправильных руках. И выпускать эти знания сейчас я не готов. Не раньше, чем закончится война. И уж тем более давать их фанатикам.

— Алекс, то, что ты сейчас видел — это смесь магии крови и школы восстановления. Магия крови… я слишком хорошо знаю, что можно натворить с её помощью, не зная важных аспектов. Я не готов сейчас выпустить эти знания. Возможно позже. Что касается школы восстановления, не вопрос, я приготовлю тебе заметки к следующей встрече. Для начала освой её. На первых этапах она будет куда полезнее.

Александр нахмурился, но принял удар.

— Что ж, тебе виднее. Буду ждать материалы по школе Восстановления.

— А это кто, кстати? — кивнул я на добровольцев.

Это была пара мужиков обычной крестьянской внешности, с полным набором мозолей и характерных болячек. Они уже пришли в себя и очень настороженно слушали наш разговор.

— Крестьяне, заразившиеся чумой. Семьи умерли и Всерад отдал их мне в надежде, что это поможет найти лекарство. Какая разница, где они умрут.

— Ты их, кстати, как кормил, уж больно они тощие? — хмыкнул я.

— Обычная крестьянская еда, а что? — выгнул бровь Алекс.

— Помнишь наш разговор на приёме о нормальном рационе?

Алекс задумался и хлопнул себя по лбу.

— Спасибо, это действительно важный момент.

— Кстати, а что с ними будет? — спросил я.

— Они слишком много видели, — спокойно ответил Алекс. — Думаю проверить, насколько эффективным окажется повторное заражение.

Мужики побледнели и, бросившись на колени, начали умолять пощадить их. Я наложил на них заклятие немоты.

— Алекс, ты сам сказал, они обычные крестьяне, — спокойно произнёс я, смотря магу в глаза.

— Да, и что? — выгнул бровь он.

— Мы оговорили, что будем использовать всякую падаль. Отпусти их. Ты, кстати, с памятью как работаешь?

— Анджей, они слишком много знают. И причём тут работа с памятью?

— Ты слишком кровожаден, — хмыкнул я. — Это вредно для психического здоровья. Почисти им память, скорми байку, что они оказались крепким парнями и что ты помог им выздороветь. То, что нихрена не помнят, не их собачье дело. А за твою помощь они должны на тебя отбатрачить год. Все честно. Заодно понаблюдаешь за ними в естественных условиях.

По мере моей речи, в глазах мужиков загоралась надежда. Алекс на мгновение задумался и кивнул:

— Кхм, элегантно. Спасибо за подсказку. Так и поступлю. Но почему ты так отреагировал?