Геральт с Лютиком и Золтаном уже стояли на палубе, обмениваясь привычными шуточками. Трисс попрощалась с нами утром, и пожелала хорошего плаванья, но не пришла провожать. Я поднялся на борт, предвкушая долгий и непростой путь на Скеллиге.

Глава 14: Прибытие в Каэр Трольде

(Бечено)

20-е числа мая, 1271. Скеллиге.

Каэр Трольде показался на горизонте за час до прибытия в порт. Это была крепость, высеченная в огромной скале, стоящей рядом с островом. Внизу располагался порт, а к крепости, как рассказывал Геральт, шла дорога, вырубленная в скалах. Ожидая прибытия, мы стояли на носу корабля, любуясь открывающимися видами.

— Замечательные виды, — высказался Лютик. — Поездка на Скеллиге определенно того стоила. Я даже почти готов простить ужасные условия на этой колымаге.

— О, боюсь тебя разочаровать, Лютик, но что-то мне кажется, что тут тебе не понравится, — ехидно начал Золтан. — Здесь не знают, что такое Туссентское и чем оно отличается от Арборского. Потому что ни того, ни другого здесь нет.

— Я знал, на что шёл. Поэтому, у меня есть несколько бутылок Эст-Эста, — самодовольно ухмыльнулся Лютик. — И у меня на них большие планы. Геральт, как думаешь, местные дам станут посгорчивее, отведав этого нектара?

— Понятия не имею, — ответил ведьмак. — Только давай, чтобы нам потом не пришлось тебя спасать от целого клана разъярённой родни.

— А Геральт прав! — довольно воскликнул Золтан. — Мы, конечно, парни славные, но боюсь, что против всей родни не сдюжим. Нам тогда даже Анджей не поможет. И вообще, сдаётся мне, что местные дамы куда больше оценят башку собственноручно убитого медведя. Хочешь, как приплывём, пойдем на охоту?

— Настоявшее искусство найдёт путь к сердцу любой дамы, — стоял на своём Лютик. — А охоту, если так хочется, я оставлю вам с Геральтом.

Пока мы болтали на палубе, корабль начал входить в гавань и к нам подошёл капитан. Имени его я так и не запомнил, называя его, как и вся команда, Борода. Впрочем, на наших делах это никак не сказалось. Я немного подлечил команду в пути и помог со старыми травмами. Взамен, по сути, мы добрались бесплатно, но в случае чего должны были бы помочь с пиратами.

— А, вот и Скеллиге, — заговорил он, широко улыбнувшись. — Я ж говорил, что быстро доберёмся. Моя Ласточка вам не хухры-мухры. Небось думаете, сразу в Каэр Трольде пойдёте, а?

— Был бы рад, — усмехнулся Геральт, — но не думаю, что нас к Крах сразу пустят.

— Крах? — капитан присвистнул, глядя на Геральта с интересом. — Так вы, значит, знакомы с ан Крайтом?

— Старые приятели, — пояснил Лютик, не удержавшись от того, чтобы вскинуть грудь колесом. — Иначе зачем бы мы сюда плыли? Да и наш ведьмак славится тем, что его везде принимают. Ну… почти везде.

— Главное, чтобы не как тебя в Туссенте, — хмыкнул Золтан. — А то придётся кулаками да топором помахать.

— Мы не для кулаков сюда плыли, — бросил я. — Хотя вряд ли без этого обойдётся.

— Понятно, — протянул капитан, потерев подбородок. — Ну а куда двинетесь, когда на сушу ступите? Мы с ребятами собирались мёду вечером выпить, в таверне «Пьяный тюлень». Тамошний корчмарь мой давний приятель. Присоединяйтесь к нам.

— Отличная идея! — обрадовался Золтан. — Мы так и планировали. Мёда выпить, да новости послушать. Может, кого найдём, кто к Краху вхож.

— Такие дела так просто не решаются, — хмыкнул Борода. — Но вот что я вам скажу. Вы тут люди новые, приметные. И коль говорите, что с Крахом знакомые, о вас быстро ему донесут, ежели на слуху будете. Вот что, поговорите с трактирщиком, когда ближайшие кулачные бои будут. Если хорошо себя покажете, может стражники и посговорчивее будут.

— Намять кому-то бока? Это к нам! — довольно прокряхтел Золтан. — Геральт у нас отличный боец. Да и мы с Анджеем кое-чего умеем.

— Тогда я поставлю на вас пару монет, — ухмыльнулся капитан.

***

По прибытии, мы пошли искать подходящую таверну. Но решили далеко не ходить и заселились в пьяного тюленя. До вечера мы прогулялись по городку. Сам портовый городок был немного больше Флотзама, но это и не удивительно, ведь поток товаров тут не такой уж и большой.

Вечером мы посидели с командой, да пообщались с трактирщиком. Лютик выступал на сцене, а после присоединился к нам. За последнее он пил за счёт заведения.

Узнали и о кулачных боях. Развлечений у народа тут не много, потому драки не редкость. Но турниры, на которые собираются все, проходят раз в неделю. Участие свободное. На Скеллиге кулачные бои — это не просто драка, а традиция, способ доказать свою силу, стойкость и храбрость.

Проходят они обычно на открытой площадке в деревне, где собирается весь местный народ. Постоянно пылающие костры освещают ринг, а на трибунах, если они есть, размещаются зрители, громко подбадривая своих бойцов. Есть несколько правил, которых придерживаются:

1. Бои проходят, пока один из бойцов не признает поражение или не сможет стоять. Однако стоять до конца и не упасть — это настоящее уважение.

2. Разрешены удары руками и ногами. Можно бить куда угодно, но запрещены удары в пах — даже скеллигцы уважают некоторые границы. Плевки, укусы и царапанье тоже не в чести.

3. Каждый бой идёт не дольше пяти минут. Если никто не пал, судья может объявить ничью, хотя это редко — обычно один из участников всё же падает или уходит на ногах, но в крови.

4. Пары формируются случайным образом — специально назначенный ведущий, зачастую самый крикливый и громкий из местных, вытаскивает имена из мешка. Бойцы дерутся до тех пор, пока не определится сильнейший.

5. Дальше, бойцы проходят на следующий круг. И так, пока не останется сильнейший.

6. Победитель турнира получает не только признание, но и внушительный бочонок лучшего местного мёда или эля, а также небольшую сумму монет. Однако, куда важнее для скеллигцев — уважение, а его не купишь ни за какие деньги.

Здесь нет разделения на классы или возраст — главное условие — быть готовым драться и уметь держать удар. Порой можно увидеть, как юный паренёк меряется силами с седовласым ветераном, а иногда даже женщины участвуют, доказывая, что они ничуть не слабее. Для островитян это не просто возможность помериться силой, но и способ показать, что у тебя есть дух, достойный быть частью этого сурового края.

Ближайший турнир будет проходить спустя пару дней. Кажется, пришло время познакомить местных с моим арсеналом грязных приёмов из трущоб Кирквола.

***

Спустя пару дней, вечером, мы подошли к месту проведения турнира, оказавшись в самой гуще шумной толпы. Мы — это вся наша компания и команда корабля. Просторная площадка, находящаяся рядом с таверной, была окружена деревянными заграждениями, которые в равной степени служили как местом для сидения, так и для того, чтобы толпа не лезла на ринг. В центре площадки возвышался импровизированный ринг — широкий круг, очерченный грубо вбитыми в землю деревянными столбами, между которыми натянули канаты. Под ногами — утоптанная земля, смешанная с песком, чтобы бойцы не скользили во время схватки.

Толпа зрителей уже собралась вокруг ринга, и почти все местные были здесь. Мужчины, женщины, дети — все кричали и выкрикивали что-то ободряющее или подшучивали над бойцами. У одних в руках были деревянные кружки с пивом и мёдом, у других — мешочки с монетами, готовыми к ставкам на своих любимцев. Шумные разговоры и крики сливались в единый гул, создавая атмосферу настоящего праздника, смешанного с духом предстоящей хорошей драки.

Над рингом была развешана пара горящих факелов, которые освещали его мерцающим светом, создавая загадочные тени на лицах зрителей и придавая происходящему особый шарм. Рядом с рингом стояли несколько лавок, на которых бойцы могли посидеть, пока ждали своей очереди. Некоторые из них разогревались, общаясь с друзьями грубыми шутками.