«Интересно…» — задумался парнишка — «Похоже я обнаружил чей-то тайник. Кроме мусора, здесь целых три кейса полезнейших вещей. Кто-то определённо намеревался вернуться сюда и воспользоваться всеми этими благами. Что же, я точно не собираюсь упускать такой шанс снарядить моих бойцов продвинутым оружием. Поэтому содержимое тайника я забираю себе. Остается найти где-нибудь поблизости выход на поверхность. Не хотелось бы тащить лут через десятки километров кристальных туннелей. С учётом размеров стола и капсулы, где-то тут должен находиться проход, через который их занесли в пещеру…»

Пиявка отправилась вперёд, по продолжению юго-восточного рукава. Через полтора километра, она учуяла запах гуманоидных фекалий. Слуга наткнулся на высокий уступ, внизу которого лежала куча вонючего дерьма. В реконструкторских гавяшках червь увидел серебряные монеты вперемешку с украшениями.

«Вот же хитрые ублюдки…» — подумал парнишка.

Путешествуя по таинственной пещере, пиявка добралась от Шестой Кольцевой аж до сокровищницы бандитской группировки. Фёдору не составило труда сложить дважды два и понять что эти деньги попали сюда не случайно. Парочка охранников общака не просто сбежала с мешками ценностей, бросив своих соратников на верную гибель. Они, ко всему прочему, сбросили какую-то часть добра с обрыва, в который они ходили опорожняться, когда ночевали в пещере. Золотозубцы утащили всё, что оставалось в большом зале, но вглубь подземелья они не полезли. Скорей всего бандиты хотели вернутся сюда позже, с лестницей или веревками, спуститься с уступа и выбрать из экскрементов припрятанные сокровища. И их план увенчался бы успехом, если бы Рой не нашёл заначку раньше.

Теперь же королева не только получила приятный бонус, но и знала кратчайший путь для выноса ценностей на поверхность. Отряд аэроюнитов на всех парах помчал от главной базы к бывшему лагерю бандитов. В его задачу входила доставка на склад колонии украшений, серебряных монет, складного алюминиевого столика и трёх кейсов.

Тем временем, в голову Фёдора пришло ещё одно осознание. А ведь туннель с огнестрельной винтовкой пристыковывается к сокровищнице Вождя. Неужели браслет в его свитере отнюдь не случайность?..

* * *

Дополнительные пятьдесят червей, увеличили группировку кровопийц в затопленном рукаве до семидесяти четырёх бойцов. За одну атаку на обиталище пещерных тварей они убивали до двадцати тритонов и добывали семьдесят половинчатых капсул с кровью.

Рабочие дежурящие на РПС занимались доставкой всего этого добра на Шестую Кольцевую. С целью хотя бы немного оптимизировать маршрут, они выкопали дополнительные складские помещения рядом с проходом из жукотворного подземелья в природную пещеру. Теперь лаз для выноса ресурсов на поверхность будет располагаться рядом с оврагом, на который осы сбрасывают каменных крабов для их умерщвления.

Сражающиеся с водяными ящерами воины Роя несли потери. За десять заходов, численность отряда пиявок сократилась до пятидесяти двух юнитов. В противовес этому, водоплавающие слуги сумели добыть для мамочки шесть сотен биоконтейнеров заполненных коктейлем из крови и икры. Горы овальных мембран завалили естественную полость, из-за того, что головастики не успевали их уносить.

После небольшого перерыва, черви отправились в одиннадцатый заход, и тут привычный ход событий внезапно претерпел изменения. Тритоны почему-то не сожрали трупы умерших от кровопотерь сородичей, как они делали это раньше. Вероятно, сегодняшний натиск пиявок оказался слишком велик, и желудки ящеров просто не успевали переваривать непрерывный поток дохлых соплеменников. Как бы там не было, матка с удовольствием направила детей расчленять туши враждебных существ и транспортировать крупные ломти мяса на верхний этаж. Капсулы с плотью животных содержали максимальную питательную ценность, поэтому их добыча не могла не вызывать у королевы позитивных эмоций.

Боевые заплывы перемешались с обычными транспортными операциями. Иногда слугам удавалось спокойно разделать трупы и вернуться обратно, а иногда им приходилось пободаться с тритонами.

В итоге пиявки продвинулись вглубь данжа настолько, что попали из туннелеобразной пещеры в большой круглый зал. Бугристые изрезанные трещинами стены были увешаны гроздьями светящихся икринок. Десятки а может и сотни силуэтов мелких ящериц шныряли между неровностей пещерного рельефа, прятались в щелях и испуганно зыркали на стаю хищных вторженцев.

Глазам червей больше не удавалось выцепить из общей массы мерцающих точек хотя бы одну взрослую особь. Это означало, что Рой, скорей всего, сумел искоренить с нижнего этажа всех опасных противников. Расправиться с оставшимися детенышами не составит особого труда. Вряд ли эта мелочь, вообще, способна убить хотя бы одну пиявку. Так что впереди выживших тритонов ждал лишь безжалостный геноцид, без малейшего шанса на сохранение биологического вида. Встреча с Роем она такая… Скоротечная и неотвратимая…

Перед началом бойни, плавуны провели осмотр зала и обнаружили в полу тёмный провал. Вода в нём была ещё более мутной из-за засилья планктона, поэтому глубина угадывалась плохо. Заглядывая в эту скважину, слуги внезапно заметили подвижное скопление светящихся крапинок. Неожиданностью было то, что они составляли фигуру не хвостатой ящерицы, а довольно крупной мордатой рыбы. Уплыв в сторону, она быстро ушла из области видимости. Данное зрелище позволило выяснить, что внизу располагается ещё больше подземного пространства, заполненного водой, и что его также населяют живые существа.

«Вот как…» — подумал Фёдор — «В конце пещеры тритонов мы нашли проход на следующий уровень. Похоже зачистка этого данжа только начинается… Сколько же ещё монстров потребуется убить, чтобы разгадать тайну восстановления энергии?.. Впрочем, я не против. Когда ещё мы добывали столько пищи за сутки?»

Прежде чем спускаться на минус второй этаж, червям следовало закончить дела на минус первом. Для начала они сорвали со стен и пожрали все икорные гирлянды. Затем они взялись вытаскивать забившихся в щели земноводных. Кусачие твари огрызались и упирались, но стоило присоске хорошенько зафиксироваться на их холодной коже и кровь начинала бить ключом из проколотых артерий.

Огромные объемы мяса хлынули на РПС. Сотни капсул валяющихся в тёмном коридоре стекали водой, в ожидании группы гусениц переносчиков. С утра Фёдор переживал, что все добытые сегодня ресурсы уйдут на запланированное строительство. Но как оказалось, переброска пятидесяти пиявок из реки в таинственную пещеру принесла очень хороший результат и решила эту проблему.

Пока сорок четыре пиявки дочищали зал от тритонов, мыслительный центр направил одного плавуна на следующей ярус, хотя бы краем глаза взглянуть на то, что скрывается в глубине…

Глава 73

Погружаясь в тёмную бездну, червь ощущал, как вокруг него сжимается вода. После каждого преодолённого метра, давление жидкости возрастало, вынуждая подкожные мешки выбрасывать воздух. Акваразведчик двигался вдоль вертикальной каменной стены, слегка касаясь её животом, чтобы не потерять в темноте ориентир. Свой собственный свет он не зажигал, опасаясь привлечь ненужное внимание…

Стая верных соратников осталась позади. Впереди слугу ждала пугающая таинственная неизвестность. Будет ли следующий этаж таким же опасным, как пещера тритонов? А может на нём обитает нечто ещё более страшное, чем орда плотоядных ящеров?

В теле пиявки Фёдор чувствовал себя беззащитным кроликом, лезущим в гигантскую нору, выкопанную неизвестным монструозным зверем.

Внезапно, по воде в провале пронеслась звуковая волна. «Бам-бам! Бам-бам!» — донеслись неизвестно откуда гулкие мощные удары. У парнишки не хватало фантазии вообразить, что на глубине способно издавать такие звуки. Они довольно быстро прекратились, оставляя перерожденца в недоумении и с ещё большим страхом в голове.

Ментальная связь подсказала, что плавун опустился на метров пятнадцать вниз, когда плоскость, около которой он продвигался, начала отклоняться и переходить в горизонтальный потолок. На глаза слуге из-за поворота выплыла картина, от которой у Фёдора поначалу захватило дух. Минус второй этаж предстал перед ним во всей красе.