Чтобы проникнуть в землянку, громадные насекомые разломали раму входной двери и раскопали земляной откос. Из потайного жилища слоны вынесли стулья, вёдра, ошейники на цепях, бочки, корзины и столовые приборы. Дощатый пол и длинные столы жуки опять-таки разобрали на стройматериалы.

В свете гусениц Фёдор разглядел в большом помещении интересную деталь. В стене землянки была проделана ниша, а в ней стояла деревянная статуэтка медведя поднявшегося на задние лапы. Шкуру горбатого зверя покрывали листья на волнистых лианах. Подле фигурки располагались глиняные мисочки с недогоревшими лучинами. Рой забрал всё это осами, не доверяя хрупкие предметы в лапы носатым громилам.

Среди объектов лагеря была секвойя с недостроенным домиком на платформе. После того, как слуги сбросили оттуда плотника, никто из гуманоидов так и не забрался на огромное дерево, чтобы забрать ценные вещи. Потому, вместо них, это сделали дети Роя.

Фёдор присвоил все вещи покойного бандита, которые тот, рискуя жизнью, затащил на верхотуру. В перечне предметов были всевозможные инструменты для работы с древесиной: топоры, молотки, пилы, стамески. Помимо них имелись ещё угольный карандаш, линейка, палатка, курительная трубка, курительная трава, промасленные фитили, бурдюк, деревянная фляга, гвозди, различные верёвки и самое главное — железный мангал. Последний предмет имел для Роя особое значение ввиду необходимости готовить для Учителя пищу. Чтобы не оставлять на земле следов и не рисковать поджечь лес, разжигать огонь следовало только в огнеупорной чаше на трёх ножках. С такой приспособой меню кормёжки пленника значительно расширялось, а перерожденцу можно было начинать приобретать кулинарные навыки.

Жаль только, что в кулинарном училище он доучится не успел. Спасибо водителю грузовика, прокатившемуся по тротуару…

В каменную щель ведущую в потайную пещеру забралась пара разведчиц с живыми фонариками. Наконец управляющие сознание смогло осветить большой зал и взглянуть на него глазами, а не только лишь ощупывать лапками. Обширная полость имела округлую форму и высокий сводчатый потолок, покрытый копотью. На стенах явно обтёсанных кирками виднелись разные надписи, исполненные углём и какой-то краской.

Как перерожденец и предполагал, золотозубцы вынесли отсюда всё ценное. Не прихватили они лишь мешки набитые соломой, используемые в качестве лежбищ. Сломанные жуками сундуки тоже остались нетронуты, в отличии от их содержимого… Бойцы Меча и Факела даже выломали цепь из механизма дымохода. В общем, поживиться здесь было нечем. Но у Фёдора и так уже имелась в распоряжении доля от бандитского общака.

Осы вскрыли тайники с оружием, деньгами и драгоценностями вытащенными из сокровищницы в день ограбления грабителей. Они загрузили ими слизевиков, не оставив в окрестных лесах больше ни одной нычки.

Кроме схронов организованных насекомыми, королева помнила и о координатах, по которым мешок закопал Вождь. Туда явился отряд кладоискателей, знающий с точностью до метра, куда нужно забуриться. Листва раскиданная лидером бандитов для маскировки распаханной почвы всё ещё лежала на том же месте.

Добыв искомый мешок, слуги безотлагательно заглянули в него. Внутри войлочной ёмкости обнаружились приличная кучка серебряных монет и какой-то шерстяной свитер. Осы детально осмотрели предмет одежды. Вещица на вид была очень тёплая и длинная — даже высокому реконструктору достала бы до колен.

«Вождь в своём репертуаре.» — подумал Фёдор — «Мало того, что из шубы не вылазил, так ещё и приберёг на чёрный день тёплый свитер. Ну и мерзляк… Что же, придётся тебе помёрзнуть, дорогой. Шмотка качественная, достойная… Достанется Учителю. Он её и носить сможет, и укрываться ею, как одеялом.»

Ощупывая мягкую ткань хоботками, осы внезапно ощутили под нитями что-то твёрдое. Изучение этой области позволило выявить в свитере внутренний карман. Из него насекомые вынули тоненький чёрный браслет, который к глубочайшему удивлению парнишки оказался пластиковым.

«Опа…» — опешил перерожденец — «Вот те на… А это здесь откуда?..»

Глядя на неожиданную находку, человек почувствовал, как осознание чего-то глобального зависло где-то совсем недалеко от пределов его разума.

«Где-то я уже видел такой браслет…» — подумал Фёдор.

«Ну конечно, в человеческой жизни ты видел огромное множество разных браслетов. Наверняка, и такой попадался.» — подсказывало второе Я.

«Нет же… Я как-будто бы встречал его здесь, на этой планете… Только не могу вспомнить где… Знаешь, когда проживаешь жизнь сотен отдельных существ, можно запутаться в том, кто и что видел…»

«Ну, с пластиком в средневековом мире не так уж и сложно запутаться. Просто вспомни все случаи, когда мы натыкались на передовые техноло…»

Фёдор не успел додумать мысль, а чёткая картинка уже всплыла в его сознании. Оборотень обратившийся из деревенского жителя в воина будущего с бластером и тепловизором — на его запястье висел точно такой же тёмный ободок. Руку с этим украшением он поднял, чтобы заставить часть скорлупы прозрачного яйца растаять.

«Вождь…» — подумал парень — «Неужели ты тоже… Не тот за кого себя выдаешь?.. Но как же тогда… И зачем ты… Ах-х! Я ничего не понимаю! Что здесь происходит⁈»

Перерожденец пожалел о том, что отказался от слежки за сбежавшим лидером бандитов. Если он спрятал пластиковый браслет в тайнике, значит его следовало любой ценой пленить и допросить. Теперь же Фёдор и близко не представлял, где искать гуманоида. На востоке? На юге? На юго-востоке?

По-любому нужно оставить наблюдателя, возле разрытого схрона. Вдруг атаман вернётся за мешком? Тут-то за ним и вылетит группа перехвата…

Подозрительный браслетик Рой конечно же прикарманил. Хоть он и был на вид совершенно бесполезен, обстоятельства его обнаружения отнюдь не рядовые. Придётся сохранить вещицу до дня, когда найдётся кто-то способный объяснить её предназначение.

«Если Вождь тоже оборотень, то чем он занимался в этом долбаном лесу⁈» — пытался разобраться парнишка — «Зачем он грабил, убивал, организовывал деятельность группировки, изучал письмо…»

«А зачем мы развиваем Рой?»

«Очевидно же, чтобы выжить…»

«Не-ет, хватит строить из себя жертву и прикрываться подобными формулировками! Признайся же себе, что всё делается ради власти! Да, нами повелевают инстинкты. Они требуют от нас добывать пищу. Но именно власть над живыми существами вокруг дарует нам возможность их пожирать!.. Кем бы не был Вождь, пластиковый браслетик не даст ему власть над оборванцами. Для того чтобы отморозки слушались его, нужны деньги, ресурсы, храбрость, характер, твёрдая рука! Ведь он контролировал и направлял даже Дикаря! Он хотел быть предводителем разбойников и добивался большего! Зачем ему подобная власть, это уже другой вопрос. Не все лидеры оказались на этой планете по своей воле. Мы с тобой, живой пример. Может и Вождя сюда привели обстоятельства не зависящие от него. Да и браслет ещё не означает, что он должен быть небожителем с бластерами и космическими кораблями… Может он, вообще, просто нашёл его и теперь таскает с собой, как талисман на удачу? Раз уж на эту планету бывает падают подбитые звездолёты, то в здешней земле можно найти вообще всё что угодно!»

Рассуждения не помогали Фёдору утолить жажду докопаться до истинны. От навязчивого желания броситься шерстить лес в поисках Вождя отвлекала разве что перспектива в скором времени повзаимодействовать с Учителем в учебных целях. Солнце близилось к закату, и у Роя оставалась ещё куча дел, которыми предстояло заняться под покровом ночи.

Отряд аэроюнитов возвращался от бывшего лагеря бандитов к школе-тюрьме с полными лапами разнообразной добычи. Для обучения языку семье были необходимы все эти предметы, в том числе кажущиеся мало полезными…

* * *

Получив пополнение, заживив мелкие раны и восстановив боезапас, отряд кузнечиков-слепнеборцев выдвинулся в новое наступление на обиталище когтистых тварей. Буквально через пятьдесят метров от галереи мокриц навстречу колонне бойцов выскочило три морщинистых лысых пса. Залпы стрельцов настигли врагов на бегу. Пещерным монстрам оставалось каких-то полметра до передовой шеренги жуков, когда стрельба биоарбалетов окончательно подавила их атаку.