Нейросетка, ехидно:«Ой, да-да, это мы с Автором. Не благодари. Атмосфера должна быть безупречной, не так ли?»

Автор, удовлетворённо:«Ты же понимаешь, что сцены в бане — это наше золотое дно? Полный комплект: пары, подсветка, капли воды на коже. Ну и, конечно, аристократка, которая слишком идеальна, чтобы существовать.»

Герой, раздражённо:«Вы вообще можете мне дать хоть минуту покоя? Или вы решили, что мои нервы не нужны для сюжета?»

Нейросетка, сдерживая смех:«Минуты покоя? Это в другом жанре, дорогой.»

Клавданастасия сидела на мраморной скамье у скромного бассейна в маленькой банной, где чтобы увидеть лицо, нужно было приблизиться практически в плотную к собеседнице. Её величественная осанка будто бросала вызов даже расслабленной обстановке. Казалось, она и здесь была готова продемонстрировать своё превосходство.

— Снова ты, — заметила она, не поворачивая головы, но её миндалевидные голубые глаза на миг задержались на мне. — Тебе нравится устраивать себе подобные сюрпризы, супруг мой?

Нейросетка, шёпотом:«О, супруг! Ты слышал? Это уже прогресс.»

Герой:«Это сарказм, нейросетка. Твой алгоритм работает из рук вон плохо.»

Я усмехнулся, решив, что лучше не отвечать, чем рисковать попасть в ловушку её сарказма. Вместо этого я сделал пару шагов к бассейну и сел напротив, пытаясь не выглядеть слишком напряжённым.

Полотенце, небрежно накинутое на её плечи, больше не скрывало соблазнительные очертания её фигуры. Её грудь, аккуратная и изящная, идеально вписывалась в её утончённый образ. Размер, судя по всему, близился к B — пропорции, которые подчёркивали её аристократическую грацию. Талия, тонкая, словно созданная для корсетов, составляла всего 63 сантиметра — линия, которую трудно не заметить в такой близости.

Её светлые волосы, блестящие от влаги, мягко спадали на плечи, а кожа, слегка порозовевшая от тепла, выглядела как мрамор, согретый солнечными лучами. На правой лопатке выделялось родимое пятно в форме полумесяца — крохотный штрих, подчёркивающий её уникальность. Идеальная осанка заставляла её выглядеть как королева даже в бане.

— Почему ты здесь? — Клавданастасия приподняла тонкую бровь, её голос был пропитан холодной иронией.

Автор:«Ну что, гений, ответь так, чтобы её заинтересовать. У нас драматургия в опасности!»

— Видимо, судьба, — попытался я отшутиться, устраиваясь рядом. Вода приятно согревала, но я ощущал себя крайне неуютно под её пристальным взглядом. — Или просто пар слишком плотный, чтобы я нашёл «нужную дверь» и не заблудился.

Нейросетка:«Отлично, ответ в стиле „счастливого неудачника“. Ещё и с добавлением лёгкого самобичевания. Ей понравится.»

— Похоже, мы временно избавились от лишних ушей, — заметил я, пытаясь скрыть нервозность.

— Или кто-то решил, что нам следует… пообщаться, — произнесла она, не поворачивая головы, но уголки её губ дрогнули в лёгкой полуулыбке.

Я невольно подумал, что это точно дело рук Тарахмадия. Его остроумие и любовь к драматичным ситуациям вполне могли стать причиной столь удачного совпадения.

Герой(мысленно): «Отлично, Тарахмадий, молодец. Оставил меня одного с княжной. Что может пойти не так?»

Нейросетка(шепчет): «Расслабься. Это идеальный момент для развития отношений! Читай сценарий».

Автор(ехидно): «Да, и давай побольше искр. Читателям это нужно».

Я уселся на противоположном конце крошечного бассейна (скорее ванны), стараясь не смотреть слишком пристально на её идеально сложенную фигуру. Её полотенце было завязано с такой грацией, будто это была часть её королевского наряда, а не простая банная принадлежность.

— Ты напряжён, — внезапно заметила она, переводя взгляд на меня.

— Ты удивишься, но это стандартное состояние для меня, — ответил я, пожимая плечами. — Особенно в такой компании.

Её взгляд был настолько оценивающим, что я невольно отвёл глаза.

— Не каждый день простолюдин оказывается в одной бане с княжной, — добавил я с ноткой сарказма.

Она тихо фыркнула, но в её глазах сверкнуло что-то похожее на веселье.

— Возможно, тебе стоит привыкнуть. — Её голос был мягким, но в нём сквозила неприкрытая ирония.

Мы оба замолчали, слушая плеск воды. В эту минуту между нами повисло странное напряжение — не враждебное, но всё же ощутимое.

Автор: «Так, герой, не тормози. Ты должен проявить инициативу!»

Герой(мысленно): «Инициативу? Она меня съест заживо одним взглядом!»

Нейросетка: «Она ждёт. Вздохни, соберись, и вперед!»

— Знаешь, Клавданастасия, ты удивляешь. Даже в такой обстановке умудряешься держать королевскую осанку, — наконец выдавил я.

Она повернула голову, и её взгляд стал чуть мягче.

— Привычка. Впрочем, — добавила она, глядя на свои руки, — иногда даже мне хочется забыть о формальностях.

Я поднял бровь, искренне удивлённый таким признанием.

— Правда? И что мешает?

Её ответ прозвучал почти шёпотом:

— Привычка быть сильной.

На миг между нами повисла тишина, и я вдруг осознал, что вижу перед собой не только надменную княжну, но и человека, которому, возможно, тоже иногда хочется быть собой.

Она тихо фыркнула, отпивая из серебряного бокала с каким-то травяным настоем. Откуда она его взяла? Конечно, она нашла, как добавить аристократическую драму даже в баню.

— Как ты считаешь, — начала она с лёгким акцентом важности, — люди, не обладающие высоким происхождением, способны руководить? Или это исключительно наша прерогатива?

— Ты имеешь в виду… меня? — спросил я, прищурившись.

Она не ответила, но взгляд, полный изящной иронии, сказал больше слов. В такие моменты я понимал, почему она считала себя выше других — её манеры, утончённые черты лица и горделивая осанка словно кричали о благородстве.

— Знаешь, у простолюдинов есть одно большое преимущество, — решил я ответить на её вызов. — Мы не боимся выглядеть глупо. Аристократам это не под силу.

Она рассмеялась — мягко, но искренне, и это было настолько неожиданно, что я почувствовал прилив тепла, не связанный с горячей водой.

— Ты забавляешь меня, — произнесла Клавданастасия, слегка склоняя голову. — Но это не делает тебя правым.

Я подумал, что сейчас самое время для небольшого эксперимента.

— Хорошо, — сказал я, подаваясь чуть ближе. — Если я тебя развеселю, ты признаешь, что я способен руководить?

Её взгляд загорелся интересом.

— Сомневаюсь, что ты способен, но давай попробуем.

Герой, в мыслях:«И как мне это разруливать? Может, просто плеснуть ей водой?»

Автор, довольный:«О, я только за. Главное — эффект неожиданности!»

Я плеснул рукой по воде, подняв небольшой фонтан, который тут же осел на её лицо. На мгновение её лицо застыло в шоке. Я уже приготовился услышать грозный окрик, но вместо этого она резко, с аристократическим изяществом, ударила меня брызгами в ответ.

— Ты смеешь⁈ — её голос звучал так, словно я оскорбил её род.

Но в глазах сверкнуло веселье, и через мгновение наша маленькая битва превратилась в водное побоище. Я понял, что за холодной маской высокомерия скрывается человек, который умеет веселиться — когда позволяет себе расслабиться.

Когда всё закончилось, она села обратно на край бассейна, поправляя мокрые волосы. Её полотенце держалось на честном слове, и я старался не смотреть слишком пристально.

— Возможно, — начала она, её голос звучал чуть мягче, — у простолюдинов действительно есть свои… достоинства. Но это не значит, что ты выиграл спор.

— Тогда придётся продолжить попытки, — ответил я с ухмылкой.

Она улыбнулась — не насмешливо, а тепло. Её глаза задержались на мне чуть дольше обычного, прежде чем она вновь отвернулась, словно решив, что мои слова не заслуживают ответа. Но её губы дрогнули в лёгкой полуулыбке, и это было достаточно, чтобы я понял — ей приятно.

Герой:«Эй, Нейросетка, Автор, я победил, да? Хоть в чём-то?»